Jim Crow

Orígenes de las leyes Jim Crow

Empecemos por los orígenes de las leyes Jim Crow.

Orígenes de las leyes Jim Crow: El personaje de Jim Crow

Fig. 1 - Representación de Jim Crow

En las décadas de 1830 y 1840, un juglar de fama internacional, Thomas Dartmouth Rice, representaba a menudo a un personaje al que llamó Jim Crow. Rice se ponía la cara negra y actuaba como un tonto mientras hablaba en un inglés vernáculo afroamericano estereotipado y exagerado. Con el tiempo, otros artistas blancos llegaron a utilizar el nombre "Jim Crow" para cualquier representación despectiva de un hombre negro.

Orígenes de las Leyes de Jim Crow: El final de la Reconstrucción

Tras la Guerra Civil, comenzó la Era de la Reconstrucción(1865-1877). Durante la Era de la Reconstrucción, los republicanos del Norte trabajaron para reconstruir el gobierno de los estados del Sur. Los políticos del Norte también trabajaron en un plan para que los estados del Sur pudieran volver a unirse a la Unión. Las tropas permanecieron en el Sur para hacer cumplir cualquier legislación de Reconstrucción que se aprobara.

El Compromisode 1877 puso fin formalmente a la Era de la Reconstrucción. El Compromiso se firmó entre los republicanos del Norte y los demócratas del Sur. Los Demócratas del Sur permitirían que el republicano Rutherford B. Hayes ganara las disputadas elecciones presidenciales de 1876 siempre que las tropas abandonaran el Sur.

Fig. 2 - Retrato del presidente Rutherford B. Hayes

Aunque losCódigos Negros, leyes que imponían la discriminación, empezaron a aparecer ya en 1865, una vez libres de los ojos vigilantes del Norte, los políticos blancos del Sur empezaron a promulgar toda una colección de leyes discriminatorias, todas ellas bajo el paraguas de las leyes Jim Crow. Las leyes Jim Crow eran un intento de recuperar los derechos concedidos a los afroamericanos mediante lasEnmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta.

Ejemplos de leyes Jim Crow

Sabemos que las leyes Jim Crow intentaron quitar derechos a los afroamericanos, pero ¿cómo eran estas leyes en todo el Sur? Bueno, cubrían casi todos los aspectos de la vida, desde el transporte hasta la custodia de los hijos. Veamos algunos ejemplos:

• En Alabama, todas las estaciones de autobuses tenían que tener zonas de espera y taquillas separadas para pasajeros negros y blancos.

• En Carolina del Sur, un tutor blanco no podía ceder la custodia de un niño blanco a un tutor negro.

• En Florida, las escuelas para niños blancos y negros tenían que estar separadas.

• En Carolina del Norte, los hombres blancos y negros no podían luchar codo con codo y las milicias exclusivamente negras estaban dirigidas por oficiales blancos.

• En Alabama, no se permitía a las enfermeras blancas trabajar en hospitales donde se trataba a hombres negros.

• En Mississippi, los prisioneros negros y blancos debían tener dormitorios y comedores separados.

Aunque se menciona un estado concreto para cada ejemplo, muchas de estas leyes estaban presentes también en otros estados. También había leyes que privaban del derecho de voto a los ciudadanos negros y leyes contra los matrimonios entre ciudadanos negros y blancos.

La legalidad de las leyes de Jim Crow

Las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta debían proteger los derechos de los esclavos recién liberados y garantizar la igualdad.

Sin embargo, las leyes Jim Crow consiguieron encontrar un resquicio legal con el concepto de "separados peroiguales".

La legalidad de las leyes Jim Crow: Plessy contra Ferguson

El Tribunal Supremo acuñó la doctrina de "separados pero iguales" en Plessy contraFerguson en 1896. El argumento en Plessy contraFerguson giraba en torno a la legalidad de la Ley de Vagones Separados de Luisiana , que obligaba a los pasajeros negros y blancos a viajar en vagones de ferrocarril separados.

Homer Plessy, un hombre que sólo era una octava parte negro y parecía blanco a simple vista, se sentó en un vagón "sólo para blancos" en señal de protesta. Cuando informó a un revisor de su raza, le pidieron que abandonara el vagón. Plessy fue detenido cuando se negó.

El caso llegó hasta el Tribunal Supremo, con Homer Plessy argumentando que la Ley de Vagones Separados violaba la Decimocuarta Enmienda, que garantizaba la igualdad de derechos. En una decisión que sería revocada décadas después, el Tribunal Supremo falló contra Homer Plessy citando el concepto de "separados pero iguales".

Aplicación de las leyes de Jim Crow

Como podemos deducir de Plessycontra Ferguson, los ciudadanos negros estaban en desventaja en el sistema legal, lo cual sólo tenía sentido ya que el sistema legal estaba lleno de policías, jurados y jueces blancos. Los ciudadanos negros que desafiaban las leyes de Jim Crow podían enfrentarse a multas, detenciones y penas de cárcel.

Sin embargo, la cárcel no era el peor destino que podía correr un ciudadano negro que desafiara la segregación o la desigualdad racial. La violencia de los blancos contra los ciudadanos negros era generalizada, especialmente los linchamientos. Fuedurante esta época cuando se formó y ganó adeptos el Ku Klux Klan, una organización de supremacía blanca que sigue existiendo hoy en día.