Cartas de cumpleaños

El poeta inglés Ted Hughes escribió muchos libros en una vida larga pero problemática. Su última recopilación poética, Cartas de cumpleaños (1998), está ampliamente considerada como su mejor obra. Aquí veremos algunos de los poemas y citas célebres que incluye, y echaremos un breve vistazo a la vida de Ted Hughes.

Cartas de cumpleaños (1998): resumen

En 1998, el poeta inglés Ted Hughes publicó su último poemario, Cartas de cumpleaños. El libro supuso una especie de cambio para Hughes; es una respuesta muy autobiográfica al suicidio de su esposa, Sylvia Plath. La colección se publicó 35 años después de la muerte de Plath, un tema que Hughes no había comentado anteriormente. El matrimonio entre Hughes y Plath se consideró controvertido en los años posteriores al suicidio de Sylvia Plath.

Cartas de cumpleaños es una colección de poemas extremadamente personal. La poesía incluida fue escrita a lo largo de un periodo de 25 años, y la mayoría de los 88 poemas incluidos tienen como tema a Plath. Muchos de los poemas están dirigidos a la propia Plath, como "El traje de franela azul" (1998) y "El lugar tierno" (1998). Quizá debido al contenido autobiográfico de la colección y al interés por la relación entre Hughes y Plath, el libro se convirtió en un éxito de ventas en el momento de su publicación.

La colección también fue bien recibida por la crítica. El libro ganó numerosos premios prestigiosos, entre ellos el T.S Eliot Prize for Poetry y el Whitbread British Book of the Year en 1998. Poco se sabía entonces que Ted Hughes estaba recibiendo tratamiento para un cáncer de colon. Se considera que la enfermedad de Hughes fue la inspiración para publicar poemas tan personales.

Cartas de cumpleaños: Ted Hughes

Nacido el 17 de agosto de 1930 en Yorkshire, Inglaterra, Ted Hughes fue poeta y autor de literatura infantil. Hughes fue un escritor prolífico y un poeta poco sentimental, que a menudo escribía sobre la brutalidad de la naturaleza. Ted Hughes estudió Filología Inglesa en la Universidad de Cambridge, pero se cambió a Antropología en su tercer año, pues le resultaba demasiado difícil estudiar y escribir poesía a la vez. El interés de Hughes por la antropología influiría en sus primeros poemas.

Fig. 1 - Ted Hughes nació en la zona rural de Yorkshire.

En 1956 Hughes conoció a la escritora estadounidense Sylvia Plath. Plath había llegado a Inglaterra para estudiar en Cambridge con una beca. La pareja se casó pronto y se trasladó a Estados Unidos un año después. También fue el año en que se publicó el primer poemario de Hughes, The Hawk in the Rain (1957). Hughes siguió publicando poemas y colecciones, pero su matrimonio tuvo menos éxito. Hughes y Plath se separaron en 1962, y en 1963 Plath se suicidó. En los tres años siguientes, Hughes dejó de escribir poesía.

A partir de 1967, Hughes volvió a publicar poesía y escribió prolíficamente, publicando colecciones como Wodwo (1967) y Crow (1970). En 1968 Hughes publicó el popular libro infantil El hombre de hierro (1968). Hughes también había causado polémica por su edición de los diarios y la poesía de Plath, y los críticos consideraron que sus acciones eran una censura de la obra de su ex esposa.

Ted Hughes fue nombrado poeta laureado de Gran Bretaña en 1984. Se trata de un cargo concedido por el monarca para representar a la nación a través de la poesía. Hughes ostentó el título de poeta laureado hasta su muerte. A pesar de padecer cáncer de colon, esta enfermedad no fue la causa de su muerte. Sufrió un infarto mortal en 1998.

Cartas de cumpleaños: poemas

Aquí veremos algunos de los poemas incluidos en la colección, explorando su tema, contexto y estructura.

Un cuadro de Otto" (1998)

El poema de Hughes "Un retrato de Otto" puede considerarse una respuesta al poema de Sylvia Plath "Papá" (1965). El padre de Plath se llamaba Otto, y en su poema compara a Hughes con su padre. En el poema de Hughes, el hablante se encuentra con Otto en la otra vida y siente afinidad con él debido a los sentimientos de Plath hacia los dos. La hablante siente que los dos son parecidos y expresa simpatía por Otto debido a su representación en el poema de Plath. Un retrato de Otto" consta de seis cuartetas con una sola estrofa rayada al final. El poema está escrito en Verso libre, sin Rima ni métrica estrictas.

Este poema es una mirada muy personal sobre cómo le afectó la relación de Ted Hughes con Plath y la muerte de ésta. La reacción del hablante ante la muerte de su con es sorprendente por su falta de emoción. El traje del título se refiere a la ropa de su mujer, y el hablante la compara con una "camisa de fuerza". Esta comparación puede verse como una referencia a las dificultades de Plath con la salud mental y también a su lucha por encajar socialmente. Tanto el orador como su esposa parecen indefensos ante su destino. El poema consta de cuatro estrofas de longitud variable y está escrito en verso libre.

Becarios Fulbright" (1998)

Tal vez sea apropiado que "Fulbright Scholars" sea el primer poema de la colección. La autora habla de la primera vez que vio a Sylvia Plath en una fotografía con sus compañeros de la Universidad de Cambridge. Recuerda su primera impresión de la joven estadounidense y sus sentimientos de entonces. El poema es un ejemplo de monólogo dramático dirigido a la propia Plath. El poema está narrado en verso libre en una única y larga estrofa.

Fig. 2 - Universidad de Cambridge, donde Ted Hughes estudió y conoció a Sylvia Plath. Pexels.

Cartas de cumpleaños: análisis

Cartas de cumpleaños es un poemario bastante inusual de Ted Hughes. Se trata de una obra profundamente personal, algo que Hughes no había hecho antes. Todos los poemas, excepto dos, tratan sobre Plath y las secuelas de su muerte. En los poemas, Hughes reflexiona sobre su vida con Plath y la soledad que sintió tras su suicidio.

Hughes aborda la culpa que sentía por el papel que tuvo en la caída de Sylvia Plath. Hughes fue infiel durante su matrimonio y abandonó a su mujer y a sus dos hijos. Los poemas son brutales en su honestidad respecto a su relación, y Hughes no se contiene en su autocondena.

No es sorprendente que la muerte sea un tema destacado e importante en toda la colección. Ya sea reflexionando sobre el suicidio de Plath o sobre su reacción al fallecimiento de su padre, la muerte está siempre presente en los poemas de Cartas de cumpleaños. Otro tema importante es la culpa que siente la poeta y su desastroso matrimonio.

Debido al carácter autobiográfico de la colección, la mayoría de los poemas están escritos en primera persona. Se acepta mayoritariamente que el hablante es el propio Ted Hughes. Todos los poemas están escritos en verso libre, evitando el uso de la Rima y la métrica.

Cartas de cumpleaños: citas

En esta sección, echaremos un vistazo a algunas citas de los poemas incluidos en la colección.

En esta cita, el hablante utiliza una metáfora para referirse a Sylvia Plath como el melocotón. Puede verse como una referencia a que el orador no aprecia a su mujer mientras está con ella. Se puede considerar que el melocotón representa la fragilidad de Plath; se sabe que el melocotón se daña con facilidad.

Aquí la hablante se dirige directamente a Otto, el padre de Plath. La cita se refiere a cómo Sylvia Plath describió a Hughes y a su padre Otto como personas parecidas. La oradora reconoce que, aunque la poesía de Plath es relevante, la comparación es cierta.

En esta cita, la hablante habla de cómo el traje del título es como una camisa de fuerza. Esto puede utilizarse como metáfora de las dificultades de Plath para encajar en la sociedad y como referencia a su lucha contra la enfermedad mental.