Sylvia Plath

Conocida por su poesía de estilo confesional, su descripción literaria de la autodestrucción y su trágico suicidio, Sylvia Plath es una de las escritoras más conocidas del siglo XX. Aunque fue bien recibida en los círculos literarios de su época, la obra más famosa de Plath se publicó póstumamente, y nunca llegó a ver el alcance de su éxito. Ganó un Premio Pulitzer de Poesía póstumo en 1982 por The Collected Poems, publicado en 1981, casi 20 años después de su muerte.

Fig. 1 - Sylvia Plath se considera parte de los Poetas Confesionales.

Sylvia Plath: Biografía

Sylvia Plath nació en Boston, Massachusetts, en 1932. Hija de un profesor inmigrante y de una de sus alumnas, Plath tuvo una relación complicada con su padre que no hizo más que empeorar cuando éste murió en 1940 tras ignorar sus problemas de salud diabética. Plath tenía 8 años, y su muerte provocó una lucha de por vida con la religión y la salud mental.

El poema de Plath "Papá" (1962) era un reflejo de la traición que sintió a la muerte de su padre. Su madre la trasladó a ella, a sus hermanos y a sus abuelos a Wellesley, Massachusetts, donde Plath permaneció hasta que terminó el instituto.

A los 8 años, Plath publicó su primer poema en , la sección infantil del Boston Herald. En su adolescencia, Plath había publicado varios relatos y poemas en revistas nacionales. Vendió su primer poema a The Christian Science Monitor y su primer relato corto a la revista Seventeen cuando estaba en el instituto.

Plath recibió una beca para asistir al Smith College, una universidad privada femenina de artes liberales, y le fue bien académica, artística y socialmente. En su tercer año, Plath ganó un concurso de escritura y el verano siguiente obtuvo un prestigioso puesto como editora invitada en la revista Mademoiselle de Nueva York.

Durante sus años universitarios, Plath empezó a sufrir síntomas de depresión grave. El 24 de agosto de 1953, Plath intentó suicidarse con somníferos; tenía 20 años. Sobrevivió y fue hospitalizada durante seis meses, recibiendo terapia de electrochoque e insulina. Registró la experiencia en su novela The Bell Jar (1963), que ficcionaliza su crisis personal y su recuperación.

Plath volvió a la escuela y se graduó con los máximos honores en 1955. Recibió una beca Fulbright, que le permitió continuar sus estudios en la Universidad de Cambridge (Inglaterra). Allí conoció al también poeta Ted Hughes en febrero de 1956; ambos se casaron en junio. En una entrevista de 1961 sobre su relación con Hughes, Plath dijo

Plath y Hughes tuvieron dos hijos. La pareja se trasladó entre Estados Unidos, donde Plath enseñó inglés durante un tiempo, e Inglaterra, donde Plath publicó The Colossus (1960), la única colección de poesía que publicó antes de morir, y The Bell Jar (1963), su única novela. Cuando Plath descubrió que Hughes había tenido una aventura con una mujer casada que alquilaba su casa, se separó de Hughes y se trasladó a Londres con sus dos hijos.

A partir de octubre de 1962, Plath tuvo una oleada de creatividad y escribió la mayoría de los poemas de su colección póstuma Ariel (1965). Aunque volvió a sufrir depresión, Plath pudo completar su colección de poesía, que se publicaría en 1965 en el Reino Unido y en 1966 en Estados Unidos. Sobre esta colección descansa la mayor parte del éxito de Plath.

Sylvia Plath: Muerte

Plagada de depresión durante toda su vida, Plath se suicidó el 11 de febrero de 1963. Había hablado con su médico de cabecera en enero, tras luchar contra su último episodio depresivo durante 6 ó 7 meses. Éste le recetó un nuevo antidepresivo e intentó visitarla todos los días, preocupado por el alto riesgo que corría porque vivía sola con su hijo de un año y su hija de dos.

La mañana de su muerte, Plath selló la habitación entre ella y sus hijos con toallas, tela y cinta adhesiva, dejándoles comida y asegurándose de que estuvieran a salvo en sus dormitorios. Luego encendió el horno de gas y se suicidó inhalando monóxido de carbono. Tenía 30 años.

Sylvia Plath está enterrada en St. Thomas' Churchyard, Heptonstall, West Yorkshire, Inglaterra. Durante años hubo controversia sobre su tumba porque se incluyó "Hughes" en su nombre, ya que los dos poetas no estaban divorciados legalmente. Hughes incluso eligió la inscripción de la lápida de Plath:

Fig. 2 - Plath murió por inhalación de gas monóxido de carbono.

Sylvia Plath: Poemas

He aquí algunos de los poemas más conocidos de Plath en su colección Ariel.

Papá" (1965)

Aunque el padre de Plath murió cuando ella tenía 8 años, no se sintió verdaderamente herida por su muerte hasta que escribió "Papá" en 1962. Su padre era autoritario y estricto, un inmigrante alemán que enseñaba biología pero ignoraba su propia diabetes hasta que fue demasiado tarde. Murió debido a complicaciones tras la amputación de un pie.

Plath escribió "Papá" un mes después de su separación de Hughes y cuatro meses antes de acabar con su propia vida. Es un ejemplo de poesía confesional, en la que los lectores obtienen una visión de la psique del autor a través de su poesía. Al principio, la hablante del poema idolatra a su padre, incluso le llama Dios y quiere "recuperarle".

Sin embargo, incluso estos sentimientos positivos hacia su padre se ven ensombrecidos por imágenes oscuras, y el tono cambia rápidamente para pintarlo como el villano. La hablante compara la relación con su padre con la de un judío perseguido por un alemán, subrayando la guerra emocional que sentía con él.

Plath también hace referencia a sus propios intentos de suicidio cuando era joven para vengarse de su padre, pero en lugar de morir, sustituye a su padre por otro hombre. Se trata presumiblemente de Ted Hughes, con quien se casó a los 23 años y con quien estuvo siete años.

El poema fue escrito unos meses después de que ella descubriera que él tenía una aventura. Al final del poema, su padre y su marido se convierten en una figura vampírica, a la que ella asesina con una estaca en el corazón.

Lady Lazarus" (1965)

Este poema, al igual que "Papá", es una pieza confesional que examina la opresión que Plath sintió a manos de los hombres que la rodeaban y el efecto que ello tuvo en su salud mental. Lady Lazarus" utiliza alusiones bíblicas para comparar los intentos fallidos de suicidio de Plath con la resurrección de Lázaro en la Biblia, así como alusiones históricas para comparar la opresión de Plath con la de una persona judía que vivía en la Alemania ocupada por los nazis.

Plath quiere morir en este poema porque se siente oprimida en un mundo dominado por los hombres. Sin embargo, cada vez que intenta acabar con su vida, es resucitada por influencias externas que observan su resurrección con diversión, como una "multitud que machaca cacahuetes". Cada vez que vuelve se siente menos ella misma, pero su aspecto es exactamente el mismo.

Al final del poema, se compara con el mítico ave fénix y afirma que volverá a resurgir de sus cenizas. Esta vez, sin embargo, se comerá a los hombres que son sus enemigos, tan fácilmente como si respirara aire.

Sylvia Plath: Novela

Aunque famosa por su poesía, Plath también es conocida por sus obras en prosa.

El jarrón de campana (1963)

En esta novela semiautobiográfica, Plath ficcionaliza su propio descenso a la depresión y los meses de hospitalización tras su fallido intento de suicidio. Aunque publicó esta novela bajo el seudónimo de Victoria Lucas, la mayor parte del material procede directamente de las experiencias personales de Plath, con los nombres cambiados.

La novela se centra en Esther, una inteligente escritora de los suburbios de Boston que ha recibido una beca de una rica benefactora para asistir a la universidad. Ha sido aceptada en unas prestigiosas prácticas en la revista Ladies' Day , pero se siente desilusionada por el trabajo y por la ciudad de Nueva York.

Al volver a casa, Esther no sabe qué hacer con su vida porque toda su identidad se basaba en triunfar académicamente, y no le interesa ninguno de los típicos trabajos femeninos (ama de casa, taquígrafa, etc.).

Esther se deprime cada vez más y acude a un psiquiatra, que utiliza la terapia electroconvulsiva para intentar curar su depresión. Su estado mental empeora y Esther intenta suicidarse con una sobredosis de somníferos.

El intento de suicidio fracasa, y la llevan a un hospital psiquiátrico donde recibe más terapia de electroshock y de choque con insulina. La novela termina con los médicos decidiendo si puede abandonar el hospital y volver a la escuela o no.

Sylvia Plath: Citas

En gran parte de su poesía, los temas de Plath giran en torno a la salud mental, la desilusión y la opresión femenina en un mundo dominado por los hombres. Como la mayor parte de su poesía es, al menos en parte, autobiográfica y confesional, sus conflictos suelen representar lo que ella experimentó en su propia vida.

Al leer la ficción y la poesía de Plath, es importante recordar que la hablante/narradora no es Plath. Como la poesía de Plath es confesional, es decir, refleja fielmente su vida, mucha gente supone que es ella quien narra. Pero no es así.

La poesía confesional dio a Plath una vía de escape para expresar sus sentimientos, pero sigue siendo imposible distinguir entre los sentimientos/acciones del personaje, que son un reflejo de los de Plath, y los que se dramatizan para conseguir el efecto deseado.

Los temas de Plath sobre la opresión, la autodestrucción, el dolor mental y la desilusión se reflejan en algunas de sus citas más famosas.

Esta cita procede de The Unabridged Journals of Sylvia Plath (2000), publicado tras su muerte. Plath empezó a escribir sus diarios a los 11 años, en los que relataba sus luchas con la salud mental y con el mundo. Esta cita se centra en su desilusión con el mundo y con su vida. Quiere serlo todo y hacerlo todo, pero sabe que no tiene ni el tiempo ni el privilegio de vivir el tipo de vida que desea.

Esta cita también refleja lo desesperanzada que se siente. Hay tantas cosas que ella, como mujer, no puede hacer, y muchas cosas en su vida que trabajan en su contra simplemente por ser quien es. La cita también refleja la desesperación que siente Plath por su estado mental: aunque probó la electroterapia y la terapia de choque con insulina, nunca pudo experimentar ningún otro tipo de estado mental, y luchó contra la depresión toda su vida.

La cita se incluyó en la novela de Plath de 1963 El jarrón de campana , publicada un mes antes de que se quitara la vida. The Bell Jar es una novela semiautobiográfica paralela al deterioro mental de la propia Plath y a su caída en la depresión. Esta cita toca muchos de los temas de la obra de Plath que ya se han tratado.

Con respecto a la cita anterior, pronunciada por un personaje ficticio que Plath creó, muchas interpretaciones se centran en la propia salud mental de Plath. Esto es lo que sabemos a ciencia cierta: Plath nunca tuvo un buen sistema de apoyo.

Se sintió traicionada por su autoritario padre, que murió por no cuidar de sí mismo. Su relación con Ted Hughes también fue volátil; no sólo la engañó, sino que Plath dio a entender que provocó el aborto de su segundo hijo tras golpearla.

Aunque la siguiente cita podría reflejar la propia desilusión de Plath con sus seres queridos, es más importante como ejemplo de uno de los temas centrales de la poesía de Plath:

Aunque el trastorno bipolar no se reconoció oficialmente como tal hasta 1980, los médicos actuales afirman que Plath padecía trastorno bipolar II o depresión maníaca. Esta cita, tomada de una de las anotaciones del diario de Plath en 1953, pone de relieve los altibajos mentales de Plath.

Sufrió una depresión grave desde que era estudiante universitaria hasta su muerte. En esta cita se vislumbra el estado mental de Plath y la razón de muchas de sus tendencias autodestructivas.

En los meses previos a su muerte, Plath tuvo un estallido de creatividad, escribiendo al menos 26 de los poemas incluidos en su colección póstuma Ariel. Los médicos de hoy dirían que fue un periodo maníaco, seguido de uno depresivo. La cita anterior refuerza esa suposición.

Fig. 4 - Plath utilizó una corriente eléctrica con extremos positivos y negativos para describir su propio estado mental.