Robert Lowell

La poesía de Robert Lowell marcó el comienzo de una nueva era poética en la historia de Estados Unidos y resiste la prueba del tiempo por su profundidad, amplitud y calidad. Con un estilo de escritura único y personal, los poemas individuales y los libros recopilados de Lowell ilustran los esfuerzos, triunfos y fracasos de un titán poético estadounidense.

Datos de Robert Lowell

Fig. 1 - El horizonte de Boston; la ciudad fue el lugar de nacimiento de Lowell y la inspiración de algunos de sus poemas: el parque Boston Commons le sirvió de inspiración para el poema "For the Union Dead".

Biografía de Robert Lowell

Robert Lowell (1917-1977) es un poeta estadounidense nacido en Boston, Massachusetts. Su padre era el comandante de la Marina Robert Lowell y su madre Charlotte Winslow. Lowell pudo rastrear su herencia hasta un pasajero a bordo del Mayflower; sus padres descendían ambos de largas estirpes de prominentes habitantes de Nueva Inglaterra.

Lowell se refería a menudo a su infancia como un matón; asistió a la escuela de Brimmer Street en Boston y luego se graduó en el instituto de St. Mark's School en Southborough. Después del instituto, Lowell asistió a la Universidad de Harvard durante dos años. No estaba contento en Harvard y, tras una pelea con su padre, abandonó la escuela. Lowell pasó un tiempo viviendo en una tienda de campaña en el césped frente a la casa del poeta estadounidense Allen Tate; Tate se convertiría en una importante influencia en la carrera poética de Lowell.

Finalmente, Lowell cursó sus dos últimos años en el Kenyon College de Ohio, donde Tate impartía clases. Se licenció en Estudios Clásicos. Durante este periodo en el que Lowell estaba centrado en la idea de la rebelión, también se convirtió al catolicismo desde el protestantismo.

Tras graduarse en el Kenyon College, Lowell enseñó inglés durante un año. Se casó con su primera esposa, la escritora de relatos Jean Stafford, en 1940. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Lowell fue objetor de conciencia y se negó a luchar en el ejército estadounidense. Como consecuencia, pasó cinco meses en la cárcel. Durante este periodo, Lowell escribió muchos poemas que se incluirían en sus primeras colecciones de poesía, Land of Unlikeness (1944) y Lord Weary's Castle (1946).

Estas dos primeras colecciones convirtieron a Lowell en una figura importante de la poesía estadounidense, y fue galardonado con el Premio Pulitzer de 1947 por El castillo de Lord Weary. Tras su publicación, conoció a la poetisa Elizabeth Bishop, con la que mantendría una amistad de por vida que tuvo un fuerte impacto en su escritura. Lowell enseñó poesía en varios institutos y universidades a lo largo de su vida, Lowell se casó dos veces más, en 1948 y 1972 con Elizabeth Hardwick, escritora, y Lady Caroline Blackwood, novelista.

La objeción de conciencia de Lowell a servir en la Segunda Guerra Mundial fue sólo el principio de su activismo político de por vida. Lowell era un firme antibelicista y mantuvo esa postura durante muchos años. Asistió a la Marcha sobre el Pentágono en 1967 en oposición a la guerra de Vietnam, y escribió cartas y ensayos al gobierno estadounidense para expresar su desaprobación de la guerra y su petición de que Estados Unidos cesara toda implicación. Además de sus posiciones antibelicistas, Lowell también se implicó en el Miedo Rojo en Estados Unidos durante la Guerra Fría. Fue el responsable de acusar a una directora estadounidense, Elizabeth Ames, de ser simpatizante comunista.

Fig. 2 - Lowell (no aparece en la foto) fue un activista antibelicista durante gran parte de su vida adulta.

A lo largo de su vida, Lowell sufrió problemas en sus relaciones personales (sus dos primeros matrimonios se consideraron tumultuosos), así como con su salud mental. Fue hospitalizado varias veces por trastorno bipolar; su experiencia con la enfermedad mental le sirvió de inspiración para muchos de sus poemas y colecciones.

En 1977, a la edad de 60 años, Lowell murió de un ataque al corazón en Nueva York. Su tumba se encuentra en New Hampshire. En sus últimos años, Lowell se había trasladado a Inglaterra con su esposa Caroline, volvía a Estados Unidos para visitar a Elizabeth Hardwick, su ex esposa.

Libros de Robert Lowell

Los dos primeros poemarios de Lowell, Land of Unlikeness (1944) y Lord Weary's Castle (1946), se publicaron tras su graduación en la universidad y su encarcelamiento por su objeción de conciencia a luchar en la II Guerra Mundial. Ambas colecciones muestran a Lowell lidiando con su necesidad de rebelión frente al correcto mundo de Nueva Inglaterra en el que se había criado. Más tarde publicó The Mills of the Kavanaughs (1951) y luego se dedicó a la enseñanza y a la escritura antes de publicar Life Studies (1959), considerada una de sus mejores obras. Introdujo un nuevo estilo de poesía que llegaría a tener gran influencia en América, la poesía confesional.

Poemas de Robert Lowell

Algunos de los poemas más conocidos de Lowell son "Para los muertos de la Unión" (1964), que se publicó en una colección del mismo nombre. En él reflexiona sobre su infancia, la Guerra Civil estadounidense y el movimiento por los Derechos Civiles. "Skunk Hour" (1958) se incluyó en su colección Life Studies. El poema es un ejemplo de poesía confesional. Su poesía evolucionó a lo largo de su vida, yendo y viniendo entre el formalismo estricto y el verso libre. Su colección Cuaderno (1970) estaba compuesta principalmente por sonetos, como "El río Charles".

El estilo de escritura de Robert Lowell

El estilo de escritura de Lowell experimentó grandes cambios a lo largo de su carrera. Su poesía más temprana se caracteriza por sus cualidades formalistas. Su relación con el poeta Allen Tate hizo que gran parte de sus primeros poemarios estuvieran influidos por la escuela poética de la Nueva Crítica. Esto significaba que su poesía pretendía ser autorreferencial, en el sentido de que lo único que se necesita para comprender el significado del poema es el propio poema.

La publicación de Estudios sobre la vida (1960) marca una divergencia en la poesía de Lowell y se convertiría en una de las publicaciones más importantes de la historia de la poesía estadounidense. El tema era profundamente personal sobre la vida de Lowell, sus relaciones y su lucha contra la enfermedad mental. En lugar de utilizar las estructuras extremadamente formalistas de su poesía anterior, Lowell empleó el verso libre además de casos de verso medido. Se considera uno de los primeros ejemplos de poesía confesional. La época de Lowell como profesor también le llevaría a ser mentor de muchos poetas que llegarían a liderar el movimiento de poesía confesional estadounidense, como Anne Sexton y Sylvia Plath.

Estos versos del poema ilustran la naturaleza intensamente personal de los acontecimientos y sentimientos que Lowell recuerda. El poema abarca la época en que regresó a casa tras pasar un tiempo en un hospital psiquiátrico, y los cambios que sufrieron tanto él como su familia y el mundo exterior.

Fig. 3- El monumento a Robert Gould Shaw en Boston Commons inspiró el poema de Lowell "Para los muertos de la Unión".

Paralos Muertos de la Unión amplió los Estudios sobre la Vida. Muchos de los poemas seguían siendo de carácter personal, al tiempo que abordaban temas relacionados con la historia, los Derechos Civiles y los cambios que experimentaban los estadounidenses modernos. A finales de los 60, Lowell volvió a las estructuras formales y al verso medido que había escrito extensamente en sus colecciones anteriores. En los años 70, empezó a publicar muchos sonetos, algunos de los cuales habían sido escritos muchos años antes de su publicación.