Impacto Humano en el Cambio Climático

Tipos de gases de efecto invernadero

La contribución de un gas al efecto invernadero, o calentamiento global, depende de su absorción de calor, de su reemisión de calor y de la cantidad presente en la atmósfera.

Los gases que más contribuyen al efecto invernadero de la Tierra son

• Vapor de agua (_H2O)

• Dióxido de carbono (_CO2)

• Óxido nitroso (_N2O)

• Metano (_CH4)

• Ozono (_O3)

Impacto antropogénico en el cambio climático

Desde que comenzó la Revolución Industrial en el siglo XVIII, las actividades antropogénicas han provocado un aumento de los gases atmosféricos de efecto invernadero, principalmente el dióxido de carbono. Esto provoca un aumento del efecto invernadero o calentamiento global:

Aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero

↓

Se absorbe y reemite más calor en la atmósfera

↓

La superficie y la atmósfera de la Tierra se calientan

Las temperaturas más elevadas alteran los sistemas físicos de la Tierra, provocando el cambio climático.

Impacto humano en el cambio climático: Causas y efectos

Hemos aprendido que las actividades antropogénicas liberan gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático.

Fuentes de emisión de gases de efecto invernadero

La inmensa mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de la quema de combustibles fósiles. El resto procede de la deforestación, el cambio de uso del suelo y la producción de cemento.

• Quema de combustibles fósiles: Los combustibles fósiles son depósitos no renovables, ricos en carbono. Cuando se queman, liberan energía, pero también dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Esto potencia el efecto invernadero natural de la Tierra, aumentando las temperaturas y provocando el cambio climático.

• Deforestación: El acto de talar árboles se conoce como deforestación. Los bosques son almacenes de carbono. Cuando se talan, el carbono se libera en forma de gases de efecto invernadero, lo que potencia el efecto invernadero.

• Cambio del uso del suelo: Cualquier modificación antropogénica del paisaje se clasifica como cambio en el uso del suelo. A menudo, el cambio de uso del suelo se refiere a la expansión agrícola y urbana, que emiten gases de efecto invernadero y diversos contaminantes, afectando al clima local y global.

• Producción de cemento: Un asombroso 8% de las emisiones antropogénicas globales de carbono proceden de la producción de cemento. La mitad de estas emisiones se generan en el propio proceso químico: el dióxido de carbono se produce cuando se calienta el carbonato cálcico. Otras emisiones proceden de la quema de combustibles fósiles para alimentar este proceso de producción.

  Por cada kilogramo de cemento producido se emiten más de 900 g de dióxido de carbono.

La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de cuatro sectores económicos.

• Efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero

  El elevado impacto humano en las emisiones de gases de efecto invernadero provoca el calentamiento global. Esto eleva la temperatura global en todo el mundo, afectando al sistema climático de la Tierra.

  Un sistema climático es un sistema complejo influido por el sol y otros mecanismos externos. Los cinco componentes que interactúan son el aire, el agua, la superficie terrestre, el hielo y los organismos vivos de la Tierra.

  Los principales efectos del cambio climático son

  • Cambios en las precipitaciones que provocan sequías o inundaciones

  • Temperaturas más altas que provocan olas de calor e incendios forestales

  • El deshielo del hielo marino, que provoca la subida del nivel del mar y el cambio de las corrientes globales

  • Tormentas más extremas como ciclones, huracanes y tifones

  • Disminución de la biodiversidad debido a la pérdida o los cambios en los patrones de distribución de las especies en la tierra y los océanos

  • Vulnerabilidad a la pobreza como consecuencia de los desplazamientos forzosos y las inclemencias meteorológicas

  • Aumento global del hambre y la mala nutrición debido a la disminución de los pastizales, la acidificación de los océanos y la disminución del suministro de agua

  • Aumentode los riesgos para la salud debido a la contaminación y a las presiones sobre la salud mental, etc.

  El impacto de los asentamientos humanos en el cambio climático

  Más de la mitad de la población mundial vive en grandes asentamientos, como pueblos y ciudades. Estos grandes asentamientos contribuyen al cambio climático. ¿Cómo?

  • Construcción: la construcción de casas, carreteras e infraestructuras requiere energía y producción de cemento.
  • Transporte : las grandes zonas urbanas (sobre todo las que carecen de transporte público) sufren la contaminación y las emisiones de carbono de los automóviles.
  • Energía : se queman combustibles fósiles para producir energía que alimenta hogares, escuelas, empresas y hospitales.
  • Residuos: los vertederos emiten contaminantes y metano.

  Las ciudades no sólo contribuyen al cambio climático; a menudo soportan la peor parte de sus efectos adversos. Los residentes más pobres son los más expuestos a problemas como inundaciones, corrimientos de tierras y condiciones meteorológicas extremas. Suelen vivir en viviendas de baja calidad, que carecen de infraestructuras adecuadas, como desagües pluviales.

  Se calcula que 880 millones de personas que viven en ciudades son vulnerables a los efectos del cambio climático.

  Modelización del cambio climático

  Los modelos ayudan a los científicos a comprender sistemas complicados. También se utilizan para probar teorías, predecir cambios futuros y buscar soluciones a los problemas.

  Los modelos climáticosutilizan datos para resolver ecuaciones matemáticas. Se utilizan superordenadores para analizar estos datos, que incluyen:

  • Los movimientos de masa y energía en la atmósfera y los océanos

  • Los patrones climáticos globales

  • Registros meteorológicos anteriores

  Los patrones decirculación mueven el aire, el agua y el calor alrededor de la Tierra, influyendo en la temperatura y las precipitaciones. Estos patrones están causados por la distribución desigual de la energía solar y el movimiento de la Tierra. Las estaciones de vigilancia meteorológica detectan estos cambios, y los datos de las estaciones de vigilancia se transfieren a los superordenadores y se utilizan en futuras simulaciones climáticas.

  El Niño es un patrón climático irregular que afecta a los océanos, las corrientes y las condiciones meteorológicas. Se desencadena por un aumento de las temperaturas de la superficie del mar frente a la costa de Sudamérica. El Niñose detecta mediante boyas, satélites y análisis del nivel del mar. Estos datos se transfieren después a los superordenadores de los modelos climáticos.

Modelos climáticos frente a previsiones meteorológicas

Las previsiones meteorológicas presentan una imagen detallada del tiempo previsto en un futuro próximo.

Los modelos climáticos indican las regiones susceptibles de experimentar un cambio a largo plazo.

Predecir el futuro cambio climático

La ciencia del clima es un campo complicado. Es difícil predecir cómo pueden cambiar en el futuro las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero, por lo que los científicos nunca pueden estar seguros del cambio climático. Muchos factores pueden influir en el clima, y existen innumerables incertidumbres debido a la falta de datos.

Apesar de ello, los modelos climáticos pueden ayudar a los científicos a hacer predicciones. Alteran variables y ecuaciones en el modelo climático para ver cómo cambiará el clima según un escenario.

Estos modelos muestran cómo las decisiones y comportamientos de hoy pueden influir en el clima del futuro.

Impacto humano positivo en el cambio climático

No todo es pesimismo en el futuro. Comprender cómo nuestras decisiones y comportamientos afectan al clima ha ayudado al mundo a realizar cambios significativos. Algunos de los cambios positivos que se están produciendo o los acuerdos actuales que tendrán un cambio positivo sobre el cambio climático son:

• Ciento noventa y siete países han firmado el Acuerdo de París, el primer acuerdo mundial sobre el climalegalmente vinculante. Una legislación como el Acuerdo de París hace un seguimiento del progreso de los países y les exige responsabilidades, animándoles a realizar importantes cambios políticos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

• Más de 100 países han prometido la neutralidad de carbono para 2050. La neutralidad del carbono también se conoce como neta cero, lo que significa que todas las emisiones de gases de efecto invernadero deben equilibrarse con su eliminación o supresión.

• Los vehículos eléctricos son cada vez más baratos y eficientes. Muchos países han propuesto planes para eliminar progresivamente los coches que funcionan con combustibles fósiles. La eliminación progresiva de estos vehículos limita las emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes nocivos.

• Millones de personas de todo el mundo se han pasado a una dieta basada en plantas. Las fuentes de proteínas vegetales emiten hasta un 90% menos de gases de efecto invernadero que la carne.

• Los recursosenergéticos renovables se están generalizando. La electricidad procedente de estos recursos no emite gases de efecto invernadero y procede de fuentes naturales y sostenibles que pueden reponerse más rápidamente de lo que se consumen.

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