Rachel Carson

Rachel Carson Bióloga marina estadounidense

En 1936, tras varios años trabajando a tiempo parcial en la Oficina de Pesca, Carson aprobó el examen del Servicio Civil y empezó a trabajar como Bióloga Acuática Junior. Rápidamente reconocida por su aptitud para la escritura, se pidió a Carson que produjera literatura educativa para el departamento. Durante los quince años siguientes, Carson trabajó en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Gobierno Federal. En 1941 publicó su primera obra, Bajo el viento marino. La siguiente obra de Carson, El mar que nos rodea (1951), se convirtió en un bestseller del New York Times y la impulsó a la vida pública. Cuatro años después, Carson publicó La orilla del mar (1955).

Sin embargo, su última obra, Primavera silenciosa (1961), consolidó el legado de Carson como una de las ecologistas más notables del siglo XX. La publicación de este libro, que ponía de manifiesto los efectos devastadores del uso industrial de pesticidas, enfrentó a Carson con las grandes empresas agrícolas, que intentaron socavar su reputación y credibilidad.

En 1963, Carson compareció ante el Comité Asesor Científico para fundamentar las afirmaciones que había hecho en Primavera Silenciosa. El Comité publicó un informe que apoyaba sus argumentos contra el uso indiscriminado de pesticidas. Carson recibió varios elogios de la comunidad científica, pero se hizo muy poco para abordar el problema del uso de pesticidas durante su vida. Un año después, Rachel Carson murió el 14 de abril de 1964, tras una prolongada batalla contra el cáncer de mama.

Fig. 1 - Rachel Carson

Citas de Rachel Carson

Carson destacó por sus escritos y por su capacidad para educar al público en cuestiones a menudo confinadas al ámbito académico. Aquí desarrollaremos citas suyas relativas a sus principales áreas de interés: el uso de pesticidas agrícolas, la relación de la humanidad con la naturaleza y la belleza natural.

El uso de pesticidas agrícolas

Como escritora en la América de los años 50 y 60, Carson era muy consciente de que el tema que ocupaba el primer plano del pensamiento general era la guerra nuclear y la amenaza de "La Bomba". Tenía mucho interés en que el público estadounidense comprendiera que los pesticidas agrícolas, que podían alterar fundamentalmente el ecosistema y envenenar a los seres humanos, suponían una amenaza tan importante como la guerra nuclear.

El mensaje de esta cita, tomada directamente de Primavera Silenciosa (1963), es muy claro: la capacidad de los pesticidas y productos químicos aprobados por el gobierno para causar daños irreparables a los seres humanos.

La relación del ser humano con la naturaleza

Cautivada por las "maravillas y realidades del universo desde una edad temprana, Carson convirtió en la ambición de su vida explorarlas y compartir sus descubrimientos. Si la sociedad en general fuera capaz de sumergirse en tales maravillas, argumenta, "menos gusto tendremos por la destrucción.

Una vez más, en esta cita, Carson enmarca la guerra de la humanidad contra la naturaleza como fundamentalmente autodestructiva.

La belleza natural

Estas citas ejemplifican la admiración y el temor infalibles que Carson sintió por la naturaleza a lo largo de su vida, además de mostrar la habilidad literaria con la que podía expresar esos sentimientos.

Libros de Rachel Carson

Carson fue una prolífica escritora, activista y educadora durante su vida. Debido a su muerte prematura, Carson no pudo concluir su última obra, El sentido de la maravilla. Sin embargo, las cuatro obras que pudo publicar dejaron un impacto duradero tanto en las comunidades científicas como en el público en general.

La primera obra de Rachel Carson, Bajo el viento marino, se publicó en 1941. En el momento de escribirla, Carson aún trabajaba a tiempo completo en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. En este libro, Carson describe el comportamiento de los organismos que viven en la superficie y en el interior del océano de la costa atlántica. Aunque muy apreciado en la comunidad científica, el libro recibió poca atención pública en el momento de su publicación. En 1952, Bajo el viento marino se volvió a publicar con gran éxito de público. Hoy en día se considera una de las obras definitorias de la literatura naturalista estadounidense y se sigue imprimiendo.

En 1951 se publicó la segunda gran obra de Carson, El mar que nos rodea . Comenzando en el momento de la creación, cuando "la tierra estaba desprovista de forma y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo", esta obra abarca millones de años y cuenta la historia de cómo el océano permaneció en el epicentro de toda la evolución biológica de la tierra. Considerada su obra más poética, El mar que nos rodea le valió a Carson la aclamación y el reconocimiento internacionales. Permaneció en la lista de libros más vendidos del New York Times durante año y medio, fue adaptado a un documental ganador de un premio de la Academia y se ha traducido a veintiocho idiomas.

Tras la publicación de El mar que nos rodea, Carson pudo dejar su trabajo para dedicarse a escribir a tiempo completo. En 1955 se publicó La orilla del mar. La obra había tomado forma en la mente de Carson diez años antes, durante su estancia en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, donde había soñado con escribir una "guía de campo" de la costa del Atlántico Medio. Con el apoyo financiero de una beca Guggenheim, El mar que nos rodea es la culminación de cuatro años de investigación que describen la vida animal y vegetal de la costa atlántica.

Rachel Carson Primavera silen ciosa (1961)

La última obra de Carson, Primavera silenciosa, se publicó en 1961 y supuso una ruptura radical con sus trabajos anteriores. Publicada por entregas en el New Yorker, la intención de Carson era que esta obra despertara al público ante la inminente crisis ecológica . Mientras que sus tres predecesoras se basaban en una exploración poética de la maravilla de la vida oceánica, Primavera Silenciosa lanzó un mordaz ataque contra las instituciones que amenazaban su existencia. Carson utilizó esta obra para desafiar al gobierno estadounidense, a las industrias químicas y al sector agrícola por despreciar la salud medioambiental y pública con su uso indiscriminado de pesticidas en cultivos terrestres y marinos.

Inspirada por su época en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, donde investigó el impacto medioambiental de pesticidas como el DDT en el ecosistema, Primavera Silenciosa permitió a Carson explorar el tema con mucha mayor profundidad. Su investigación se basó en las comunidades agrícolas directamente afectadas por los pesticidas sintéticos. Sus conclusiones dibujaron una sociedad en la que el bienestar de los ciudadanos era secundario frente a los intereses financieros de las empresas. Calificado por la revista Time como "un arrebato emocional e inexacto", su impacto ha demostrado ser duradero.

Bosques Perdidos Rachel Carson

En los años transcurridos desde la muerte de Carson, las cuestiones medioambientales pasaron al primer plano de la conciencia pública, y los libros de Carson ganaron popularidad. Linda Lear editó una recopilación de las obras inéditas de Carson, publicada como Lost Woods en 1999. El libro tuvo una buena acogida, y en 2011 apareció una reimpresión.

El legado de Rachel Carson

En 1952, tras la publicación y el éxito de su segunda obra, El mar que nos rodea, Carson recibió varios premios, entre ellos el National Book Award for Non-Fiction y una beca Guggenheim para financiar nuevas investigaciones. En 1962, el mensaje transmitido por Carson en Primavera silenciosa había llegado al más alto nivel del gobierno. En respuesta al clamor público, el presidente J.F. Kennedy encargó al Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) que investigara los pesticidas. Ese mismo año, el PSAC publicó un informe titulado "Los usos de los pesticidas", que verificaba muchas de las afirmaciones de Carson. En junio de 1963, Carson compareció ante el Comité del Senado y el Comité de Comercio de EE.UU., pidiendo una revisión a fondo del uso de pesticidas industriales.

La muerte de Carson en 1964 no puso fin a la conmoción creada por sus obras, en particular Primavera Silenciosa. En 1970, se creó la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU para hacer frente a la carnicería ecológica que Carson identificó en sus obras. En 1972, ocho años después de su muerte, EEUU prohibió oficialmente los pesticidas conocidos como DDT. En 1980, el presidente Jimmy Carter le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad a título póstumo.

Fig 2. - Placa de dedicación del Refugio Nacional de Vida Silvestre Rachel Carson

Causa de la muerte de Rachel Carson

El 11 de abril de 1964, Rachel Carson falleció como consecuencia de una parada cardiaca provocada por el intenso tratamiento al que se había sometido durante su batalla de cuatro años contra el cáncer de mama. Al igual que la obra que produjo a lo largo de su vida, la muerte de Carson desencadenó un debate público en torno a una enfermedad, una de las causas de muerte más frecuentes en la sociedad estadounidense.

Aunque su muerte nunca se relacionó oficialmente con el uso de pesticidas, fue el trabajo de Carson el que identificó por primera vez la conexión entre la exposición a productos químicos agrícolas y las tasas de cáncer. Muchos de los pesticidas comercializados tenían propiedades cancerígenas, y Carson argumentó que éste era un factor determinante de las elevadas tasas de mortalidad en las comunidades agrícolas.