Democracia

La mayoría de la gente valora vivir en un estado democrático. Como sistema modelo para la participación del pueblo, tiene sentido. Además, la democracia te permite decidir sobre los asuntos nacionales y expresar tus opiniones sobre las políticas. Al fin y al cabo, siempre queremos participar en los asuntos que conciernen a nuestro bienestar.

Pero, ¿cómo surgió? ¿Por qué algunas personas critican la Democracia? Después de leer esta explicación, serás capaz no sólo de reconocer las democracias tal como son, sino que tendrás las herramientas para evaluar cómo deberían ser.

Significado de democracia

En general, la mayoría de la gente diría que un país en el que el pueblo tiene voz y voto sobre cómo se le gobierna es una democracia. Pero el significado de democracia puede ser un poco difícil de explicar porque no existe una definición fija en la que todo el mundo esté de acuerdo. Sin embargo, hay algunas características que la mayoría de la gente está de acuerdo en que son esenciales para ser considerado una democracia, como los principios de la democracia que tratamos en la siguiente sección.

Lo que es importante comprender es que existe un espectro entre la democracia y el autoritarismo. Por ejemplo, un país puede tener elecciones libres y justas y medios de comunicación controlados por el Estado, por lo que tiene características tanto de país democrático como autoritario y no se sitúa en ninguno de los dos lados del espectro.

• Elecciones libres y justas: La vía principal para que los ciudadanos participen en el gobierno; estas elecciones deben ser pacíficas y evitar la corrupción, la coacción y la intimidación antes, durante y después del periodo electoral.

• Poder judicial libre: El sistema judicial no debe estar bajo el control de otros poderes del gobierno, ya que deben perseguir a cada uno en caso de abuso de la ley.

• Estado de derecho: La ley debe ser protegida y aplicada por el gobierno y el pueblo, ya que nadie está por encima de ella, entendiendo que la ley mantiene el orden político, social y económico.

• Participación de los ciudadanos: Como se supone que las democracias están al servicio del pueblo, es derecho y responsabilidad del ciudadano participar en los asuntos políticos, ya sea mediante el voto o mediante el sistema establecido en una Constitución.

• Igualdad: Todas las personas nacen iguales; por tanto, cada una será tratada y atendida por igual, ya que ningún ciudadano tiene más derechos que otro, y la ley juzga a todos por igual.

• Derechos humanos y civiles: Los gobiernos democráticos protegerán los derechos de sus ciudadanos, entendiendo que éstos son inalienables, como la vida, la libertad, la justicia y la dignidad.

• Rendición de cuentas: Los funcionarios son responsables de explicar sus decisiones y políticas, atendiendo a sus obligaciones únicamente en beneficio del pueblo.

• Transparencia: Para garantizar la rendición de cuentas, el gobierno explicará sus decisiones y permitirá que organismos no gubernamentales, como la prensa o las reuniones públicas, transmitan información a los ciudadanos.

• Tolerancia política: Aunque en una sociedad existan múltiples opiniones, el Estado debe ver esto como una ventaja y tolerar los puntos de vista divergentes, protegiendo las opiniones de la minoría y de la mayoría.

Estos principios no se aplican por igual en todos los estados. Por ejemplo, la forma en que los ciudadanos pueden participar en la vida política es diferente en cada estado.

En general, los principios de la democracia ayudan a evaluar las democracias en su aplicación y a diferenciar un tipo de otro. Además, ayudan a determinar si un sistema de gobierno es realmente una democracia.

Tipos de democracia

Aunque hay muchos tipos de democracias clasificadas por muchos factores, los tipos más comunes de democracia son la democracia directa, la democracia representativa y las democracias liberales y sociales.

Democracia directa

La Democracia Ateniense es su origen directo, y se caracteriza especialmente por el poder del pueblo en la toma de decisiones, sin necesidad de intermediarios. Se gesta a través de frecuentes referendos, solicitudes, debates y la aprobación de leyes de interés público.

Aunque tiene gran relevancia histórica, este sistema es escasamente utilizado en la política moderna, dado que puede lentificar el proceso de formulación de políticas y ser inefectivo a la hora de aprobar leyes importantes. El ejemplo más común de su uso en la actualidad son los referendos.

Democracia representativa

La democracia representativa, también referida como república o democracia indirecta, es el tipo de gobierno democrático más frecuente. Se basa en elecciones frecuentes y libres de funcionarios gubernamentales y de partidos que representarán al pueblo. Estos funcionarios tienen la facultad para gobernar y establecer leyes en nombre del pueblo.

Las democracias representativas abarcan todos los tipos de gobierno democrático que requieren elegir instancias gubernamentales. Son más frecuentes las democracias parlamentarias y presidenciales, aunque hay otros sistemas que se encuentran entre estos y que también se consideran democracias representativas.

Democracia liberal vs democracia social

Entre la amplia gama de democracias representativas, puedes encontrar las democracias liberales como una categoría. Lo que diferencia a las democracias liberales de las socialdemocracias es que estas tienden a enfocarse más en la igualdad de oportunidades que en la igualdad de resultados.

Un aspecto relevante es que las democracias liberales suelen respaldar el capitalismo y aplicar políticas favorables al libre mercado. En cambio, las socialdemocracias tienden a preferir una mayor intervención del mercado.

Países que practican la democracia

Existen diversos tipos de gobierno, no obstante, la democracia está ampliamente valorada, ya que protege los intereses y el bienestar de la población al permitirles participar en la toma de decisiones. Además, al tener cada persona el derecho a voto, poseen la misma relevancia ante el gobierno, lo que promueve los valores de libertad e igualdad. Por todo ello, es una de las formas de gobierno más populares. A continuación, presentamos algunos ejemplos de países de este tipo.

Ejemplos de democracia

Aunque es imposible nombrar todos los países con un sistema democrático, esta tabla contiene algunos ejemplos de países con sistemas anteriormente mencionados.

^{Tabla 1 - Ejemplos de democracia}

Historia de la democracia

Los sistemas democráticos modernos son el resultado de una larga historia de gobiernos representativos. Aunque a lo largo de la historia pueden verse sistemas de representación similares a la democracia, los griegos establecieron los primeros gobiernos gobernados por el pueblo. Los romanos continuaron esta tendencia en forma de Senado. Sin embargo, esto no duró, ya que los emperadores rehuyeron rápidamente el Senado para acumular poder.

En lo que diferían significativamente estos precursores, lo que era igual era en su representación. Griegos y romanos tenían requisitos particulares para tener derecho a voto. Esto significaba que la representación del gobierno consistía principalmente en delegados de la clase alta.

Se podría argumentar que el Senado no buscaba el bien común del pueblo. Sólo estaba formado por la clase alta y, por tanto, sólo protegía sus intereses, ya que la mayoría de las personas que vivían en los territorios griegos y romanos no eran consideradas ciudadanos.

Fig. 3 - Cronología de la Historia de la Democracia

La Declaración de Independencia de la Revolución Americana fue el primer documento que estableció que los hombres nacen con derechos que el gobierno no puede quitarles. También establece el papel de los ciudadanos como factor decisivo en la elección de su gobierno y les hace responsables de sus actos, ya que los gobernantes deben dirigirlos hacia los mejores intereses de los ciudadanos. Muchos consideran que los Estados Unidos de América tienen la primera democracia "moderna".