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El ruido: Definición
El término te resultará familiar, pero vamos a darle una definición adecuada.
Elruido es un sonido no deseado considerado fuerte y desagradable.
Contaminación acústica en el entorno
Las cantidades constantes y perturbadoras de ruido pueden clasificarse como contaminación acústica.
La contaminaciónacústica se define como niveles nocivos o molestos de ruido.
Grandes cantidades de contaminación acústica pueden afectar al medio ambiente circundante, incluidos los organismos vivos.
Figura 1 - Observa esta carretera tan transitada. ¿Cuántas fuentes de ruido puedes detectar? Unsplash
Principios científicos del sonido
La Organización Mundial de la Salud clasifica el sonido como contaminación acústica si supera los 65 dB.
Para poner esa cifra en contexto, tenemos que entender el umbral y la frecuencia de la audición humana.
Umbral
El umbral de audición para los adultos es de 0 dB.
El umbral de audición es el nivel sonoro por debajo del cual el oído de una persona no puede detectar ningún sonido.
El sonido se mide en decibelios (dB). A diferencia de la mayoría de unidades de medida, es logarítmica. Se basa en órdenes de magnitud de diez, en lugar de una escala lineal normal.
Las escalas logarítmicas son útiles cuando hay un gran rango de magnitudes, como la intensidad de un terremoto.
Utilicemos un volumen de 10 dB como referencia. Entonces
20 dB es diez veces más fuerte que 10 dB
30 dB es cien veces más fuerte que 10 dB
40 dB es mil veces más fuerte que 10 dB
50 dB es diez mil veces más fuerte que 10 dB
etc.
¿Qué volumen tienen los sonidos cotidianos?
| Sonido | Volumen (dB) |
| Respiración | 10 |
| Susurro suave | 30 |
| Conversación | 60 |
| Timbre de la puerta | 80 |
| Sirena de ambulancia | 120 |
| Disparo | 170 |
Frecuencia
El sonido es una onda longitudinal (una onda en la que todas las partículas del medio vibran en la misma dirección que la onda).
En cambio, la luz (parte del espectro electromagnético) es una onda transversal: las partículas del medio vibran perpendicularmente a la onda.
Lafrecuencia del sonido es el número de ondas producidas en un segundo.
La frecuencia de las ondas sonoras se mide en hercios (Hz). La gama de frecuencias típica de la audición humana es de 20 Hz a 20 kHz.
Las palomas pueden oír ultrasonidos, es decir, sonidos demasiado bajos para que los oigan los humanos. Pueden detectar sonidos tan bajos como 0,5 Hz, lo que les permite detectar terremotos, erupciones volcánicas y tormentas lejanas.
En el otro extremo del espectro, las polillas pueden oír frecuencias de hasta 300 kHz. Se teoriza que utilizan su oído especializado para escapar de los depredadores murciélagos, que se comunican mediante ecolocalización de alta frecuencia.
Tipos y ejemplos de contaminación acústica
Puedes encontrar más detalles en nuestro artículo Tipos de ruido, pero de momento, veamos un resumen.
| Tipo de ruido | Descripción |
| Ruido de los aviones | A menudo molesto cerca de los grandes aeropuertos, los aviones provocan contaminación acústica en forma de ruido de motores y turbulencias aéreas. |
| Ruido ferroviario | A quienes viven cerca de una vía férrea puede molestarles el ruido ferroviario, causado por las ruedas, el frenado, las turbulencias y el empuje de los motores. |
| Ruido del tráfico rodado | Las fuentes de ruido del tráfico rodado son los motores, los neumáticos y las turbulencias. |
| Ruido industrial | Los procesos industriales y de fabricación generan grandes cantidades de ruido a través de procesos como la perforación y la voladura. También suelen ser ruidosos los equipos, como martinetes, compresores de aire y estampadoras. |
| Ruido doméstico | Los electrodomésticos de uso cotidiano, como aspiradoras y lavadoras, generan ruido. Poner música a todo volumen puede considerarse contaminación acústica. |
| Ruido de la energía eólica | El sonido de las aspas giratorias de los aerogeneradores puede causar contaminación acústica a quienes viven cerca. |
Consecuencias de la contaminación acústica: El entorno físico
Los sonidos fuertes pueden dañar el entorno físico.
Desde la invención de los motores a reacción, la fatiga acústica se ha convertido en un fenómeno común pero frustrante.
La fatigaacústica es el daño causado a las tuberías por la tensión debida a altos niveles de ruido.
Las tensiones suelen producirse en las bifurcaciones o en los soportes de soldadura de las tuberías. Es un problema particular al que se enfrentan las estructuras que vuelan a gran velocidad, como los aviones.
Los impactos dechoque son otro motivo de preocupación. Las vibraciones provocadas por las ondas sonoras pueden causar daños estructurales en los edificios.
Cuando se lanzó el cohete Saturno V, liberó ondas sonoras de frecuencia baja a media, que provocaron sacudidas y traqueteos en ventanas situadas a kilómetros de distancia.
Consecuencias de la contaminación acústica: Organismos vivos
Además de afectar a las estructuras físicas, la contaminación acústica puede repercutir en los organismos vivos.
Humanos
Una de las principales consecuencias de la contaminación acústica en los seres humanos es el daño auditivo. La exposición a sonidos fuertes puede provocar acúfenos o sordera.
El tinnitus es una afección en la que percibes pitidos o zumbidos en el oído, que no proceden de una fuente externa.
Otros efectos físicos son el estrés (que provoca un aumento de la tensión arterial, lo que contribuye a las enfermedades cardiacas), dolores de cabeza, problemas estomacales, úlceras e incluso infartos.
Entre los efectospsicológicos están la ansiedad, los problemas de humor, los trastornos del sueño y los cambios de comportamiento, como el aumento de la agresividad y la dificultad para concentrarse.
Otros organismos
La exposición del ganado a la contaminación acústica se ha identificado como un factor de estrés. La contaminación acústica crónica provoca diversos problemas de salud en el ganado, como cuestiones relacionadas con el metabolismo, la reproducción, la digestión, la inmunidad y la producción de leche. Los niveles elevados de ruido pueden afectar al comportamiento del ganado. El ganado se pone nervioso, temeroso y agresivo. Se ha demostrado que el ruido de los aviones provoca comportamientos agresivos, desorienta y afecta a la búsqueda de comida. A su vez, esto repercute en el aumento de peso y reduce la productividad.
En algunos países, se equipa a las vacas con una campana durante varios meses. Llevar una campana provoca una disminución de los movimientos de la cabeza para evitar la generación de sonido. Esto provoca una reducción de los comportamientos de alimentación y rumia, lo que a su vez repercute en las tasas de crecimiento. Otros efectos secundarios son la reducción de la producción de saliva, el aumento del riesgo de acidosis ruminal (una enfermedad metabólica bovina) o los cambios en el equilibrio vagosimpático (una característica de la hipertensión arterial).
Figura 2 - Los cencerros ayudan a los ganaderos a localizar a las vacas mientras pastan en los campos, pero causan un sinfín de problemas a las propias vacas. Unsplash
La contaminación acústica puede molestar a las aves reproductoras, sobre todo a las que cantan a una frecuencia más baja. A los reproductores potenciales les resulta difícil oír sus cantos debido a la contaminación acústica de baja frecuencia. Esto impide las decisiones de apareamiento y, en algunos casos, impide que las hembras estén físicamente preparadas para criar.
No sólo se ven afectados los comportamientos reproductivos de las aves: la exposición al ruido antropogénico aumenta la vigilancia y reduce los comportamientos alimentarios.
Los búhos se ven especialmente afectados por la contaminación acústica. Estas aves nocturnas cazan por el oído y tienen una configuración alar única para minimizar el ruido del vuelo. Un estudio reveló que los búhos experimentan un descenso del 8% en el éxito de su alimentación por cada decibelio de aumento del ruido.
Los murciélagos, otro animal nocturno, utilizan la ecolocalización para "ver" y comunicarse.
La ecolocalización es una técnica para determinar la ubicación de objetos utilizando el sonido reflejado.
La contaminación acústica perturba la ecolocalización, afectando a la capacidad de los murciélagos para cazar y comunicarse. Los murciélagos han respondido alterando su frecuencia de ecolocalización o emigrando de las zonas ruidosas.
Figura 3 - A pesar de la frase "ciego como un murciélago", los mamíferos voladores pueden ver. Carecen de la aguda visión en color de los humanos, pero al ser nocturnos y tener una excelente capacidad de ecolocalización, ¡no la necesitan! Pixabay
Los efectos del ruido en la vida acuática
Hemos aprendido cómo la contaminación acústica puede afectar a todos los organismos, pero los organismos acuáticos corren un riesgo especial. ¿Por qué? Bueno, los mamíferos marinos, como las ballenas y los delfines, dependen mucho de la ecolocalización para comunicarse, navegar, alimentarse y encontrar pareja.
Figura 4 - Los delfines ecolocalizan emitiendo chasquidos de alta frecuencia, que producen ondas sonoras de rápido desplazamiento. Captan los ecos de estas ondas sonoras utilizando sus mandíbulas y su gran frente. Tienen tejidos grasos especiales en estas zonas que canalizan los ecos hacia sus oídos y cerebros. Unsplash
Desde la Revolución Industrial, los mares se han vuelto ruidosos. Los barcos, los aparatos de sonar, las perforaciones petrolíferas y las pruebas sísmicas han provocado una gran contaminación acústica. Esto perturba la ecolocalización, lo que repercute en el comportamiento de los mamíferos marinos.
Elsonar es un problema importante. Los dispositivos de sonar naval son como la versión humana de la ecolocalización: envían pulsos de sonido al océano para que reboten en un objeto y devuelvan un eco, indicando su posición. Los impulsos del sonar pueden alcanzar los 235 decibelios. Pueden viajar cientos de kilómetros, interfiriendo en la ecolocalización. El sonar ha influido significativamente en el comportamiento de las ballenas azules en peligro de extinción, provocando alteraciones en las pautas de alimentación y varamientos masivos.
Lasprospecciones sísmicas tienen efectos similares a los del sonar. Los barcos utilizan cañones de aire para disparar pulsos de sonido al fondo del océano en busca de yacimientos de petróleo o gas. Las explosiones de sonido dañan los oídos de los animales marinos y pueden causarles lesiones graves.
Reducir los efectos de la contaminación acústica en la vida acuática
Los científicos han pedido que se reduzca la contaminación acústica en los océanos. Las estrategias incluyen:
Recoger datos para crear mapas sonoros, utilizados para visualizar las zonas de contaminación acústica y su influencia en los mamíferos marinos
Establecer normas internacionales sobre contaminación acústica
Rediseñar las hélices
Instalar tecnologías silenciadoras, como baldosas fonoabsorbentes, aislantes de vibraciones y compresores de aire
Establecer restricciones en las zonas sensibles
Seguir investigando para comprender mejor los efectos de la contaminación acústica en la vida marina.
Espero que este artículo te haya explicado la contaminación acústica. Recuerda que la contaminación acústica se define como niveles de ruido nocivos o molestos. Un ruido excesivo puede parecer irritante pero inofensivo; por desgracia, no es cierto. La exposición a la contaminación acústica puede afectar a la salud y al comportamiento, especialmente de los mamíferos marinos.
Ruido - Puntos clave
- La contaminación acústica se define como niveles de ruido nocivos o molestos. Para ser clasificado como contaminación acústica, el sonido debe superar los 65 decibelios.
- El sonido se mide utilizando decibelios logarítmicos. El umbral de la audición humana es de aproximadamente 0 decibelios, y la gama de frecuencias de la audición humana está entre 20 y 20.000 hercios. La contaminación acústica procede de diversas fuentes: aviones, ferrocarriles, carreteras, industria, viviendas y turbinas eólicas.
- Los niveles elevados de contaminación acústica pueden causar fatiga acústica e impactos de choque.
- En los seres humanos, la contaminación acústica puede provocar daños auditivos, problemas de salud y cambios de comportamiento. En otros animales, la contaminación acústica puede afectar a la salud, el comportamiento, la reproducción, la alimentación y la ecolocalización.
- Los mamíferos marinos están especialmente expuestos a la contaminación acústica debido a su gran dependencia de la ecolocalización. Los impulsos del sonar, que pueden alcanzar los 235 decibelios, causan graves perturbaciones.
1. Centro de Audición y Comunicación, Niveles de ruido habituales - ¿Cómo de alto es demasiado alto?, 2022
2. Dale Purves, Neurociencia, 2001
3. Dave Cutten, Los 10 animales con mejor audición, Oído oculto, 2021
4. Iberdrola, Contaminación acústica: ¿cómo reducir el impacto de una amenaza invisible?, Sostenibilidad, 2022
5. J. Tate Mason, El ruido antropogénico perjudica el comportamiento de caza de los búhos, Biological Conservation, 2016
6. National Geographic Society, Contaminación acústica, 2022
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