Recopilación de Muestras

Recogida de muestras: Definición e importancia

Empecemos por la definición de recogida de muestras.

Estos especímenes pueden ser bióticos o abióticos. ¿Qué significa esto?

La recogida de muestras en la investigación

La recogida de muestras es vital para la investigación medioambiental. Permite a los científicos conocer mejor los ecosistemas.

Por ejemplo, tomar muestras de un arroyo puede determinar su grado de contaminación y la presencia de cada especie autóctona.

Recoger muestras del medio ambiente también ayuda a los científicos a encontrar pruebas que apoyen sus teorías. Las pruebas convierten la idea del científico en una teoría plenamente aceptada.

Recogida de muestras: Procedimiento

Al planificar la recogida de muestras, los científicos siguen un procedimiento específico.

1. En primer lugar, los científicos redactan un plan de recogida de muestras. En él se detalla dónde y cuándo se tomarán las muestras, y por qué es necesario recogerlas.
2. A continuación, recogen las muestras sobre el terreno.
3. Por último, se aseguran de que las muestras recogidas se conservan de forma segura hasta que estén listas para ser utilizadas.

Es importante seguir este procedimiento específico por razones éticas. Planificar lo que vas a hacer, en lugar de entrar en un ecosistema y coger muestras sin pensar, minimizará las perturbaciones y los daños al ecosistema. Contener las muestras de forma segura -especialmente si se trata de animales vivos- evita más angustia y riesgos para la vida. Además, evita cualquier cambio o degradación importante antes del análisis (hay más sobre esto más adelante, así que sigue leyendo).

Además, planificar con antelación nos da tiempo para hacer una evaluación de riesgos. En ella se identifican los riesgos potenciales y cómo mitigarlos. Por ejemplo:

Recogida de muestras: Tipos, ubicación y métodos

Al planificar la recogida de muestras, debes determinar lo siguiente:

• Tipo de recogida de muestras

• Lugar de recogida

• Métodos de recogida de muestras

Tipos de recogida de muestras

Los dos tipos más destacados de recogida de muestras son el aleatorio y el sistémico.

Muestreo aleatorio

En el muestreo aleatorio, todos los miembros de la población tienen las mismas probabilidades de ser incluidos en la muestra. Es probable que el muestreo aleatorio produzca resultados imparciales que sean representativos de la población.

Sin embargo, no está exento de problemas. El muestreo aleatorio requiere mucho tiempo, por lo que es más adecuado para un área de muestreo pequeña. Además, el muestreo aleatorio debe tener en cuenta el comportamiento de la especie objetivo.

Muestreo sistemático

En el muestreo sistemático, las muestras se toman a intervalos regulares.

El muestreo sistemático es más rápido y sencillo que el aleatorio, pero puede dar lugar a resultados sesgados si la población presenta un patrón no detectado.

Ubicación de la recogida de muestras

Los lugares de muestreo deben ser

• Seguros

• Accesibles

• Adecuados para tu investigación

Una vez que hayas determinado el lugar de muestreo, tienes que reunir el equipo adecuado.

Lugar de muestreo

Un transecto es una línea que atraviesa un hábitat. Es útil para muestrear lugares que experimentan un gradiente ambiental (un cambio en los factores abióticos que influye en los organismos presentes).

Hay dos tipos de transectos: de línea y de banda.

• Los transectos delínea son transectos unidimensionales. Cada individuo que toca la línea se identifica y se cuenta.

• Los transectos decinturón utilizan un área rectangular en lugar de una línea. Proporcionan más datos que un transecto lineal, pero su uso requiere más tiempo.

Cualquiera de los dos tipos de transecto puede ser continuo o interrumpido.

• Los transectoscontinuos registran todos los individuos que tocan el transecto. Proporcionan un alto nivel de detalle, pero su uso requiere mucho tiempo. En consecuencia, sólo son adecuados para distancias cortas.

• Los transectosinterrumpidos registranindividuos a intervalos regulares. Utilizar un transecto interrumpido es mucho más rápido, pero no proporciona tantos detalles como un transecto continuo.

Cuadrantes

Fig. 1 - Un cuadrante de marco abierto, de^1m2. Fuente: Wikimedia Commons

Hay tres tipos de cuadrantes utilizados en las ciencias medioambientales:

• Los quadrats de marco abierto consisten en un simple marco cuadrado, normalmente de ^1m2 de tamaño. Son especialmente útiles para tomar muestras de zonas rocosas, ya que el marco abierto permite levantarlas e inspeccionarlas con facilidad.

• Las cuadrículas derejilla consisten en un marco cuadrado con muchas "rejillas" cuadradas más pequeñas en su interior (normalmente 25 ó 100). Son ideales para su uso en zonas con vegetación espesa.

• Los cuadrantes depuntos son muy diferentes de los otros dos cuadrantes; constan de un marco en forma de T que contiene 10 clavijas largas. El quadrat se empuja hacia el suelo. Los organismos alcanzados por las chinchetas se identifican y se cuentan.

Métodos de muestreo

Al determinar tu método de muestreo, tienes que determinar el equipo necesario y las mediciones bióticas que vas a realizar.

Equipo de muestreo

Esta tabla ofrece un resumen del equipo utilizado para el muestreo de factores bióticos.

Fig. 2 - Montaje de una trampa de luz. Fuente: Wikimedia Commons

Y esta tabla detalla el equipo adecuado para medir los factores abióticos.

Mediciones bióticas

Hay muchas formas de cuantificar los componentes bióticos y abióticos de un ecosistema.

La escala DAFOR es una forma útil de obtener una estimación de la abundancia de especies en un espacio de tiempo relativamente corto. Se utiliza sobre todo para determinar la abundancia de vegetación basándose en la cobertura. DAFOR representa los valores de cobertura identificados:

• (D)ominante: >75% de cobertura

• (A)bundante: 51-75% de cobertura

• (F)requente: 26-50% de cobertura

• (O)ccasional: 11-25% de cobertura

• (R)are: 1-10% de cobertura

El Índice de Lincoln se utiliza para calcular el tamaño de la población de una determinada especie animal utilizando el método de "captura, marcado y recaptura" . Se capturan varios animales, se marcan de algún modo y se sueltan. En un momento posterior, se capturan más animales. La proporción de animales marcados que se vuelven a capturar permite a los científicos calcular el tamaño de la población.

El Índice de Biodiversidad de Simpson incorpora tanto la riqueza como la abundancia de especies.

$D=1-\left(\sum _{n(n-1)}/N(N-1)\right)$

Donde:

• D: índice de diversidad (de 0 "sin diversidad" a 1 "diversidad infinita")

• N: número total de todos los organismos

• n: número de individuos de una especie concreta

Hagamos un ejemplo trabajado.

D = 1 -( 192 ÷ 26 (26-1))

D = 1 - (192 ÷ 650)

D = 0.70

Recogida de muestras en el laboratorio

Cuando se recogen muestras para su uso en el laboratorio, es necesario controlarlas cuidadosamente para asegurarse de que no se degradan ni cambian significativamente antes del análisis. Ésa es una de las razones por las que es importante seguir el procedimiento de recogida de muestras.

A menudo, las muestras recogidas son demasiado grandes o poco manejables para su uso en el laboratorio, por lo que hay que reducir su tamaño. Estas muestras reducidas son porciones de la muestra mayor que se consideran representativas del conjunto.

Una vez que la muestra reducida está adecuadamente preparada para el análisis, se considera una muestra de prueba. Las subdivisiones de esta muestra de ensayo se denominan porciones de ensayo. Son las partes finales de la muestra que se utilizarán en la prueba.

Esperemos que ahora conozcas un poco los métodos y tipos de recogida de muestras que los científicos pueden llevar a cabo en "el campo". ¡Quizá incluso estés utilizando lo que has aprendido para planificar tu próxima salida al campo!

^{1. Fundación Nuffield, Indicadores invertebrados de la contaminación, Hoja del alumno de Biología Práctica, 2010}