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Causas de la explotación de los recursos naturales
La explotación de los recursos naturales se produce cuando se utilizan recursos naturales y finitos con fines de crecimiento económico.
Veamos primero los factores que conducen a la explotación de los recursos naturales:
- Superpoblación: una población cada vez mayor (unos 9.000 millones en la actualidad) exige cada vez más energía de los recursos naturales.
- Deforestación: la madera es un material de construcción esencial, por lo que los bosques de todo el mundo se destruyen y quedan desnudos.
- Agricultura intensiva: la maquinaria pesada y el transporte necesarios para la agricultura intensiva requieren la quema masiva de combustibles fósiles.
- Consumismo: la naturaleza consumista de la sociedad moderna implica que los almacenes y fábricas de producción masiva necesitan enormes cantidades de energía para producir suficientes bienes.
- Falta de conservación de la energía: el uso de vehículos, la electricidad y la calefacción utilizan masas de energía, a menudo obtenida de combustibles fósiles.
Formas de Evitar la Explotación de los Recursos Naturales:
Consideremos ahora cómo podemos evitar la explotación de los recursos naturales:
- Transición a fuentes renovables: esto se tratará con más detalle más adelante, pero es importante que los seres humanos empiecen a utilizar fuentes de energía renovables como alternativa a los combustibles fósiles.
- Minerales de petróleo y metales: la extracción de minerales de petróleo y metales es perjudicial para el medio ambiente y un proceso costoso, por lo que debe reducirse.
- Deforestación y forestación: los bosques a menudo son incapaces de volver a crecer después de ser talados, por lo que es necesario utilizar materiales de construcción renovables y elegir zonas selectivamente (menos productivas) para el desarrollo humano.
- Individuos: a nivel individual, debemos esforzarnos por quemar menos combustibles fósiles utilizando menos electricidad, calefacción y combustibles fósiles y conservar el agua siempre que sea posible.
- Humedales: las zonas pantanosas y los humedales costeros son esenciales para mantener el flujo de nutrientes y la fertilidad de los suelos. Estas zonas son blanco fácil de los cambios en el uso de la tierra (desarrollo humano), y hay que poner fin a esto.
Explotación de los recursos naturales Ejemplos
Sinónimo de cualquier debate medioambiental, los combustibles fósiles son ahora conocidos por sus efectos negativos sobre el medio ambiente, los ecosistemas y la vida humana. Los combustibles fósiles se producen a partir de la compresión de materia orgánica (plantas y animales muertos) durante millones de años. Los tres tipos de combustibles fósiles son el petróleo, el gas y el carbón.
Los combustibles fósiles se renuevan en cierto sentido, pero esta escala temporal de millones de años es demasiado grande para que puedan considerarse renovables.
Petróleo
El petróleo es un recurso que se encuentra bajo tierra y es la razón de la extrema riqueza de los países de Oriente Medio, con inconmensurables reservas de petróleo. Enormes plataformas petrolíferas son bombeadas con maquinaria pesada (perforadoras, plataformas, petroleros) por todo el planeta. El petróleo se encuentra en cualquier parte, desde debajo de áridos desiertos, tundras heladas e incluso en el fondo del mar. Extraer petróleo es un proceso caro, pero las recompensas superan con creces los costes. Sin embargo, las reservas de petróleo de todo el mundo se están explotando intensamente, ya que las innovaciones tecnológicas han permitido a las organizaciones encontrar reservas de petróleo en los lugares más remotos, lo que significa que un mundo sin petróleo es ahora una posibilidad real.
Oriente Medio alberga grandes reservas de petróleo de las que muchos países han obtenido su enorme riqueza (Qatar, Arabia Saudí).
El gas
Al igual que el petróleo, el gas se encuentra en el subsuelo. Se utilizan plataformas y bombas de gas para extraer este combustible indispensable para el uso humano. El gas es lo que permite a los seres humanos viajar por todo el mundo. La mayoría de los coches, trenes y aviones necesitan gas de petróleo como combustible y son una parte importante de la vida de la mayoría de la gente, sobre todo en los países desarrollados.
Carbón
El carbón es otro combustible fósil que se encuentra bajo tierra. Las minas de carbón se extendieron por toda Inglaterra tras la Revolución Industrial y proporcionaron empleo a millones de trabajadores. El carbón es un recurso energético muy barato y sencillo, pero extraerlo y quemarlo con seguridad puede ser muy peligroso para los trabajadores. Por ello, hoy en día hay pocas minas de carbón (algunos países en desarrollo siguen dependiendo de ellas). El carbón fue el primer combustible fósil que se explotó intensamente, ya que las chimeneas de carbón son redondas desde hace cientos de años.
Impactos medioambientales de los combustibles fósiles
Echemos un vistazo a los impactos medioambientales del uso de combustibles fósiles:
La combustión de combustibles fósiles libera dióxido de carbono (CO2) como subproducto. El CO2 es un gas de efecto invernadero, lo que significa que se sumará al efecto invernadero de la atmósfera y calentará la superficie de la Tierra.
El calentamiento global tiene amplias consecuencias para los ecosistemas y los seres humanos. El aumento del nivel del mar, el deshielo de las capas de hielo, las sequías, el aumento de las precipitaciones y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos son consecuencia del aumento de las temperaturas.
El océano absorbe el 30% de las emisiones de CO2, lo que provoca su acidificación. La menor saturación de carbonatos resultante de la acidificación perjudica gravemente la capacidad de los organismos calcificadores para construir sus caparazones protectores.
La combustión incompleta de los combustibles fósiles producirá muchos subproductos peligrosos. Las emisiones de dióxido de azufre y óxido nitroso pueden reaccionar con el vapor de agua de las nubes y formar lluvia ácida, que dañará los hábitats, contaminará las aguas y corroerá los edificios.
El mercurio se libera durante la combustión incompleta del carbón. La inhalación de mercurio puede causar defectos cerebrales en los seres humanos. El mercurio también puede llegar a los ecosistemas acuáticos y bioacumularse, lo que afecta a la salud de los ecosistemas y a la calidad de las capturas de pescado.
Los seres humanos son especialmente susceptibles a los subproductos liberados por la combustión incompleta de gases en los tubos de escape de los automóviles. Las partículas metálicas pueden obstruir el sistema respiratorio y ser mutagénicas, mientras que el monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se une a la hemoglobina y restringe el transporte de la sangre por el cuerpo.
Los grandes yacimientos de explotación de combustibles fósiles también tendrán impactos directos: los hábitats se despejarán y fragmentarán para dejar sitio a las perforaciones y las centrales eléctricas.
El efecto invernadero es el proceso por el cual los gases de efecto invernadero (CO2, metano, vapor de agua) absorben radiación infrarroja y la reemiten en todas direcciones. Por tanto, parte de la radiación infrarroja reflejada o reemitida desde la superficie de la Tierra será devuelta hacia la Tierra y calentará el planeta.
La acidificación oceánica se refiere a cualquier aumento del pH de la química del océano. Cuando el dióxido de carbono se disuelve en los océanos, se disociará para formar ácido carbónico y protones. La afluencia de protones despojará a las moléculas de carbonato de sus propios protones y formará el menos útil bicarbonato.
Los organismos calcificadores son especies que necesitan carbonatos para sobrevivir. Absorberán estos carbonatos y los utilizarán para formar sus caparazones y exoesqueletos, segregando carbonato cálcico en el proceso.
Fracking
El fracking es un método de producción de energía descubierto recientemente. Las rocas de esquisto se utilizan en el fracking, que implica el bombeo de mezclas químicas arenosas a temperaturas y presiones extremadamente altas. La roca se rompe bajo fuerzas inmensas y libera gas de esquisto, que puede capturarse y utilizarse para producir energía. Los impactos medioambientales del fracking no se conocen del todo, pero los temblores y terremotos provocados por la maquinaria pesada pueden perturbar los ecosistemas cercanos y las poblaciones humanas.
Fuentes de energía alternativas
En los últimos 30 años, la explotación mundial de recursos finitos ha empezado a suscitar serias preocupaciones sobre la sostenibilidad de la producción de energía a partir de estos métodos. En los últimos años, estas preocupaciones se han convertido en una toma de conciencia global de que los impactos medioambientales de los combustibles fósiles están acabando con nuestro planeta. Los gobiernos y las organizaciones han empezado a explorar métodos alternativos de producción de energía. La clave de estos métodos es que son renovables, por lo que los materiales y las fuerzas necesarias no se agotarán con el tiempo.
Energía solar
La energía solar es la energía aprovechada de la radiación de nuestro Sol. El Sol no va a dejar de brillar y emitir energía solar en un futuro próximo, así que no hay que preocuparse por la procedencia de la energía. Los paneles solares son adecuados para los propietarios de viviendas por su tamaño y porque pueden instalarse en los tejados. Los paneles solares funcionan de maravilla en regiones tropicales que reciben el sol todo el año, pero son menos eficaces en lugares más fríos y nublados.
Las baterías de los paneles solares deben sustituirse al cabo de unos 30 años, pero actualmente no existe ninguna forma ecológica de hacerlo.
Biocombustible
El biocombustible es el uso de plantas para producir energía. En determinadas condiciones (luz adecuada, temperatura, nutrientes, pH), algunas especies de plantas producirán etanol. La combustión del etanol liberará energía. Los pellets de madera se extraen de los árboles tras la deforestación y pueden quemarse para liberar energía a partir de la descomposición de la materia orgánica. La sostenibilidad del biocombustible se basa en que estos árboles y plantas absorberán la misma cantidad de dióxido de carbono que se libera de la combustión del etanol que producen o de su materia orgánica.
Energía eólica
Los aerogeneradores permiten convertir la fuerza de las corrientes de viento en energía utilizable. Estos artilugios son muy respetuosos con el medio ambiente, ya que no producen residuos y pueden producir energía durante décadas si se mantienen adecuadamente. Son mucho más eficaces en zonas costeras y especialmente ventosas que no están bloqueadas por masas de tierra.
Los aerogeneradores emiten corrientes eléctricas que pueden afectar negativamente a los animales que perciben el campo magnético terrestre y lo utilizan para navegar.
Energía geotérmica
La energía geotérmica consiste en aprovechar la abundante energía liberada por el núcleo de la Tierra. Para ello se instalan bombas geotérmicas en el suelo que convierten la energía térmica en electricidad. Las regiones con gran actividad de las placas tectónicas recibirán mucha energía del núcleo de la Tierra, por lo que las bombas geotérmicas son más eficaces aquí. Sin embargo, su construcción y mantenimiento son extremadamente caros, por lo que deben hacerse cálculos exhaustivos de la producción de energía y los costes antes de cualquier operación de energía geotérmica.
Energía hidroeléctrica
Las centrales hidroeléctricas funcionan de forma muy parecida a las turbinas eólicas. Utilizarán turbinas para aprovechar la energía de las fuerzas de las corrientes de agua y producir electricidad. Estas centrales son respetuosas con el medio ambiente en el sentido de que no generan residuos, pero obstruirán el flujo natural de agua del que depende el ciclo hidrológico y perturbarán los ecosistemas acuáticos.
La explotación de recursos energéticos se refiere al uso de recursos no renovables para la producción de energía. Entre ellos están el carbón, el gas, el petróleo y el fracking.
Explotación de los recursos naturales - Conclusiones clave
- Los combustibles fósiles (carbón, gas, petróleo) no sólo son un recurso finito, sino que también tienen efectos devastadores sobre el medio ambiente, ya que liberan dióxido de carbono (un gas de efecto invernadero) a la atmósfera.
- El dióxido de carbono contribuye al efecto invernadero, que aumenta la cantidad de radiación infrarroja que llega a la superficie de la Tierra y provoca el calentamiento global.
- Las consecuencias del calentamiento global incluyen la subida del nivel del mar, el deshielo de las capas de hielo, las sequías y el aumento de las precipitaciones.
- La combustión incompleta de combustibles fósiles también liberará subproductos peligrosos como dióxido de azufre y óxido nitroso (que causan lluvia ácida) y partículas peligrosas como monóxido de carbono, hollín, hidrocarburos, partículas metálicas.
- Los países se están dando cuenta ahora de que debemos cambiar a fuentes de energía renovables para un futuro sostenible. Algunos ejemplos son la energía solar, la geotérmica, los biocombustibles, la hidroeléctrica y la eólica.
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