Diversidad del ecosistema

Ejemplo de diversidad de ecosistemas

Hay muchos ejemplos de ecosistemas: el desierto del Sahara, la selva amazónica y las cataratas del Niágara son ejemplos de la diversidad de ecosistemas que podemos encontrar en el planeta Tierra. Al mismo tiempo, los ecosistemas están conectados dentro de biomas más amplios.

A continuación se resumen algunos de los principales biomas.

• Bosques tropicales: los bosques en capas verticales compiten por la luz solar. La temperatura, las precipitaciones y la humedad son elevadas. Estos bosques albergan niveles increíblemente altos de biodiversidad animal.

• Tundra: los fuertes vientos y las bajas temperaturas limitan el crecimiento de las plantas a hierbas y pastos. Muchos animales emigran a otros lugares para pasar el invierno.

• Desierto: las escasas precipitaciones limitan el crecimiento de las plantas. La temperatura puede variar considerablemente, superando los 50℃ durante el día y alcanzando los -30℃ por la noche. La biodiversidad animal es baja, ya que pocas especies están adaptadas a estas duras condiciones.

• Océano abierto: la mezcla constante por las corrientes favorece altos niveles de oxígeno y condiciones de bajos nutrientes. Predominan el fitoplancton y el zooplancton, que constituyen una importante fuente de alimento para los peces.

• Pastizales: las precipitaciones y la temperatura varían estacionalmente. Predominan los pastos, alimentados por grandes herbívoros.

• Arrecifes de coral: los corales prosperan en aguas con altas temperaturas y disponibilidad de oxígeno. Estos animales proporcionan una estructura carbonatada, que sustenta una diversidad increíblemente alta de peces e invertebrados. Se considera que los arrecifes de coral están al mismo nivel que las selvas tropicales en cuanto a biodiversidad animal.

Los biomas tienen características únicas compartidas por todos los ecosistemas que los componen. Sin embargo, los ecosistemas pueden variar incluso dentro de un mismo bioma. Por ejemplo, los desiertos. Puede que te venga a la mente el cálido y árido Sáhara que hemos mencionado antes. Sin embargo, los desiertos pueden ser lugares diversos:

Pero, ¿cuáles son las causas de las diferencias entre estos desiertos?

Factores que afectan a la diversidad de los ecosistemas

La diversidad de los ecosistemas tiene distintos factores que la afectan directamente. Estos factores pueden remontarse a los nichos. Cada especie de un ecosistema tiene un nicho diferente. Los nichos específicos, combinados con las distintas condiciones existentes en el planeta, dan lugar a distribuciones heterogéneas de las especies (es decir, distribuciones desiguales de animales y plantas). Esto da lugar a diferentes estructuras comunitarias y, por tanto, a diferentes ecosistemas.

Clima y geografía

Los patrones climáticos están determinados principalmente por la disponibilidad de energía solar y el movimiento de la Tierra. El clima varía según la latitud y la época del año.

Las corrientesoceánicas pueden influir en el clima de las costas calentándolas y enfriándolas.

Las montañas pueden afectar al clima de una zona. Cuando el aire que fluye desde el mar se encuentra con las montañas, viaja hacia arriba, se enfría y libera agua en forma de precipitaciones. Al llegar a sotavento, queda menos humedad en el aire. Esta sombra de lluvia puede crear condiciones desérticas al otro lado de la cordillera.

Además, las montañas afectan a la temperatura. Una elevación de 1.000 m se asocia a un descenso de la temperatura de 6 °C. Los niveles de luz solar también difieren según la ubicación de la cordillera.

Zonación

Los ecosistemas acuáticos se caracterizan por la estratificación de la luz y la temperatura. El agua más superficial tiene temperaturas y disponibilidad de luz más altas que el agua más profunda.

Interacciones entre los organismos y su entorno

Múltiples factores pueden limitar la distribución de una especie dentro de un ecosistema.

Factores bióticos que afectan a la distribución de las especies en un ecosistema

• Dispersión: desplazamiento de los individuos fuera de su zona de origen o de una zona de alta densidad de población.
• Otras especies: parasitismo, depredación, enfermedad, competencia (el nicho ya está ocupado).

Factores abióticos que afectan a la distribución de las especies en un ecosistema

• Químicos: agua, oxígeno, nutrientes, salinidad, pH, etc.
• Físicos : temperatura, luz, humedad, estructura del suelo, etc.

Perturbaciones

Cuando hablamos de ecología, una perturbación es un cambio en las condiciones ambientales. Son temporales, pero pueden causar cambios significativos en el ecosistema. Las perturbaciones pueden ser naturales (tormentas, incendios, ciclones, erupciones volcánicas, etc.) o humanas (deforestación, minería, cambio en el uso del suelo, cambio climático). Las perturbaciones frecuentes dan lugar a biomas desiguales y a una biodiversidad limitada.

Fig. 3. El cambio climático aumenta la frecuencia de los incendios forestales, ya que las sequías y las altas temperaturas secan la vegetación, facilitando su ignición.

Tipos de diversidad de los ecosistemas

Como hemos mencionado antes, hay muchos tipos de ecosistemas que están contenidos dentro de una variedad de biomas. Pero, ¿cómo medimos la diversidad dentro de un ecosistema?

Diversidad genética

La diversidad genética mide las variaciones individuales de los genes dentro de las poblaciones y entre ellas. Una especie o población con baja diversidad genética se enfrenta a un mayor riesgo de extinción.

Fig. 4. Los plátanos tienen una baja diversidad genética, lo que los hace susceptibles al estrés y las enfermedades.

Diversidad de especies

La diversidad de especies es una medida del número de especies presentes en un ecosistema. Los biomas que mantienen una gran diversidad de especies son los arrecifes de coral y las selvas tropicales. Los ecosistemas con una elevada diversidad de especies tienden a ser más resistentes porque tienen una elevada diversidad de respuestas (¡esto se explicará dentro de un rato!)

Diversidad de los ecosistemas

Las especies y los factores medioambientales varían entre los distintos ecosistemas. También debe tenerse en cuenta el funcionamiento global al analizar la diversidad de los ecosistemas. La pérdida o extinción de una especie puede tener efectos en cadena sobre otras especies presentes. Por ejemplo, los zorros voladores (una especie de murciélago) son importantes polinizadores en las islas del Pacífico. La pérdida de zorros voladores podría tener efectos importantes en otras especies de esa región: las plantas con flores tendrían un menor éxito reproductivo. Los animales que se alimentan de flores disminuirían; toda la red alimentaria se vería afectada. Los humanos también tendrían dificultades para polinizar sus cultivos.

Importancia de la diversidad de los ecosistemas

La diversidad de los ecosistemas es esencial para la supervivencia de todas las especies, incluida la humana. Sin esa diversidad, los ecosistemas se vuelven más vulnerables a cambios graves o a la extinción, lo que puede tener un efecto mariposa en otras regiones. Sin entornos sanos, ni las plantas ni los animales (incluidos los humanos) pueden sobrevivir.

Ecosistema Resistencia y resiliencia

La resistenciade un ecos istema es la cantidad de perturbaciones que un sistema puede tolerar mientras sufre cambios para mantener las mismas funciones. Una gran biodiversidad da lugar a una gran diversidad de respuestas , que es fundamental para la resistencia.

La resistenciadel ecosistema es la capacidad de un ecosistema de permanecer inalterado tras una perturbación. Al igual que la resiliencia, la resistencia es mayor en los ecosistemas diversos. Por ejemplo, los ecosistemas con mayor diversidad suelen verse menos afectados por las especies invasoras.

Los seres humanos y la diversidad de los ecosistemas

La diversidad proporciona valiosos servicios ecosistémicos a los seres humanos. Éstos pueden dividirse en cuatro subtipos.

• Los servicios deaprovisionamiento proporcionan recursos físicos, como alimentos, medicinas o recursos naturales.

• Los serviciosculturales proporcionan ocio, satisfacción y estética.

• Los servicios deregulación mejoran los efectos negativos, como los tsunamis o la contaminación.

• Los serviciosde apoyo sustentan todos los demás, como el ciclo de nutrientes y la fotosíntesis.

Espero que esto te haya aclarado la diversidad de los ecosistemas. Recuerda que un ecosistema está formado por organismos vivos y sus interacciones entre sí y con el medio ambiente. Los ecosistemas pueden variar debido al clima, las interacciones y las perturbaciones.

1. Jamie Palter, El papel de la corriente del Golfo en el clima europeo, The Annual Review of Marine Science, 2015
2. Melissa Petruzzello, ¿Qué pasaría si murieran todas las abejas?, 2022
3. Michael Begon, Ecología: De los individuos a los ecosistemas, 2020
4. National Geographic, Enciclopedia, 2022
5. Neil Campbell, Biología: Un Enfoque Global Undécima Edición, 2018
6. Thomas Elmqvist, Response diversity, ecosystem change and resilience, Fronteras de la Ecología y el Medio Ambiente, 2003