Jean Jacques Rousseau

El mundo que habitamos es una construcción que lleva miles de años gestándose; desde las primeras civilizaciones que utilizaron el lenguaje escrito hasta la creación de Internet, las ideas han sido fundamentales en la construcción de nuestro mundo moderno. Aunque algunas ideas de épocas pasadas puedan parecernos ajenas, hay un periodo de pensamiento conocido como la Ilustración, que comenzó a finales del siglo XVII y llegó a su fin a principios del siglo XIX, que sigue resultándonos increíblemente familiar a los humanos modernos. Este periodo está lleno de poderosos pensadores que desafiaron el statu quo del pensamiento humano y provocaron un cambio permanente en la forma en que la humanidad se entiende a sí misma y nuestro lugar en el mundo, uno de estos pensadores fue el filósofo suizo Jean Jacques Rousseau.

Breve biografía de Jean Jacques Rousseau

Jean Jacques Rousseau no tuvo la educación ni la vida típicas que cabría esperar de un filósofo de su calibre. Jean nació en Ginebra, Suiza, el 28 de junio de 1712, hijo de Isaac y Suzanne Rousseau; desgraciadamente, Suzanne murió nueve días después del nacimiento de Jean. Su padre, relojero generacional, cuidó de Rousseau hasta que éste cumplió diez años, momento en que, tras un altercado con un rico terrateniente, Isaac huyó de Ginebra y dejó a su hijo con uno de los tíos de Jeans; ésta sería una de las últimas veces que ambos hablaron. Después de esto, Rousseau pasó un tiempo dando tumbos hasta que quedó al cuidado de una mujer francesa llamada Françoise-Louise de Warens, que mantendría a Rousseau durante el final de su adolescencia y el principio de sus veinte años.

Fig. 1 - Retrato de Jean Jacques Rousseau

La relación entre de Warens y Rousseau acabaría volviéndose romántica y terminaría con el traslado de Rousseau a París en 1742. A lo largo de todas las mudanzas y el trabajo que realizó, Rousseau nunca recibió educación formal de una universidad; en cambio, fue de Warrens quien instruyó al joven Rousseau en los fundamentos de la filosofía y le dio las herramientas que necesitaba para empezar a desarrollar su propio pensamiento.

La obra de Rousseau empezó a cobrar fuerza tras ganar un concurso de redacción en el que se preguntaba a los concursantes: "¿Ha contribuido la restauración de las ciencias y las artes a la purificación de la moral?". Para Rousseau, la respuesta a esta pregunta fue un no muy meditado. La respuesta era contradictoria con la época y, como resultado, lanzó a Rousseau a los continuos debates filosóficos que tenían lugar en Europa, aunque muchos otros pensadores importantes de la época, como Voltaire y David Hume, tenían problemas con Rousseau personalmente, y con su obra. Desde la publicación de su artículo ganador del concurso hasta su muerte, el 2 de julio de 1778, Rousseau consiguió producir varias grandes obras, muchas de las cuales llegarían a inspirar a destacados pensadores de generaciones futuras, como Goethe y Tolstoi.

Ahora que ya conocemos a Jean Jacques Rousseau como persona, podemos profundizar en la filosofía que hizo de él un pensador tan importante.

Obras de Jean Jacques Rousseau

Como se mencionó en la sección de biografía, la primera publicación importante de Jean Jacques Rousseau fue un ensayo que escribió titulado "Discurso sobre las ciencias y las artes". El ensayo adoptaba una postura contraria a las ideas de progreso durante la Ilustración, que fue lo que le granjeó tanta atención y le valió a Rousseau el primer premio del concurso. En el ensayo sostenía que la civilización, en lugar de elevar a los seres humanos a un nivel superior, era el instrumento más utilizado para corromperlos. Para Rousseau, la cuestión de cómo la civilización corrompe al individuo se convertiría en una tarea de toda la vida que aparece en la mayor parte de sus escritos filosóficos, incluido su más famoso, el Emilio, más conocido como "Sobre la educación".

Jean Jacques Rousseau escribió muchos libros y ensayos, pero los más influyentes son:

• Discurso sobre lasCiencias y las Artes (Primer Discurso) publicado en 1750

• Discurso sobre elorigen de la desigualdad (Segundo Discurso) publicado en 1754

• Julie, o la nueva Heloísa: publicado en 1761

• Emile: publicado en 1762

• Sobre el Contrato Social: publicado en 1762

• Reverencias de un caminante solitario: publicado en 1782 (publicación póstuma)

• Confesiones: publicado en 1782 (publicación póstuma)

Fig. 2 - Portada de Emile

Para empezar a comprender las ideas de Rousseau sobre cómo la sociedad y la civilización corrompen al individuo, tenemos que explorar primero un tema crítico de sus escritos, el estado de naturaleza.

Jean Jacques Rousseau Estado de Naturaleza

El estado de naturaleza es un término que se introdujo por primera vez en el pensamiento político a través de la pluma de Thomas Hobbes, un teórico político inglés del siglo XVII cuya obra ayudó a conformar la forma en que pensamos sobre el pensamiento político moderno. Tras Hobbes, otro filósofo inglés, John Locke, tomó el concepto y le añadió su propio giro, utilizándolo como base de su comprensión de la política y la naturaleza humana. Después de Locke, Rousseau fue el siguiente pensador importante que teorizó sobre esta época y, al desarrollar su visión del estado de naturaleza, fue capaz de construir un sistema de pensamiento que ha resistido el paso del tiempo. Entonces, ¿qué es exactamente eso del estado de naturaleza y cuáles eran las opiniones de Rousseau al respecto?

Enpocas palabras, el estado de naturaleza denota un periodo en el que la civilización y la sociedad aún no habían llegado a existir, y este periodo era, dependiendo de a quién preguntaras, o bien un lugar increíblemente miserable, como lo describió Thomas Hobbes, o bien una existencia más pacífica que la que podía proporcionar la civilización, como argumentaría Rousseau. Para Rousseau, este periodo de la existencia humana estaba lleno de individuos solitarios que seguían las presiones instintivas, buscaban comida, agua, sexo y cobijo sin preocuparse de vicios morales como el orgullo, la envidia y la codicia, ya que para Rousseau estos vicios sólo aparecen cuando los humanos empiezan a formar civilizaciones. Puede parecernos extraño como público moderno, pero Rousseau cree que antes de la civilización los humanos estábamos tan preocupados por seguir los instintos y disfrutar simplemente de la existencia que no teníamos tiempo para riñas por nuestro orgullo ni deseos de competir en concursos por los bienes materiales.

Para Rousseau, fue la creación de la propiedad privada lo que actuó como catalizador de la creación de la civilización y sacó a los humanos del estado de naturaleza. Cuanto más se alejaban los humanos de la condición natural del estado de naturaleza, más egocéntricos se volvían, centrados constantemente en la competencia material y de estatus entre sí.

Entonces, ¿cómo sirve exactamente una teoría sobre el estado de naturaleza como base para una teoría política? Rousseau pertenece a un grupo de teóricos políticos conocidos como "contractualistas", estos teóricos postulan que en el estado de naturaleza se establece un contrato social entre los individuos que les permite crear una civilización, en la siguiente sección trataremos esto con más detalle.

Teoría de Jean Jacques Rousseau

Al igual que otros contractualistas como Thomas Hobbes y John Locke, Rousseau sostiene que se establece un trato entre el soberano y los ciudadanos que están bajo ese soberano. Mientras Hobbes sostenía que el soberano es una autoridad absoluta que nunca debe ser cuestionada, Rousseau afirmaba que el soberano debe ser un reflejo de la "voluntad general", un término que crea tantos problemas como los que intenta resolver. Para Rousseau tiene que haber un único individuo que pueda articular la voluntad general del pueblo, a esta persona la describe como "el legislador" y es su responsabilidad describir adecuadamente la voluntad general al gobierno y establecer el estado. Es fundamental para la idea del legislador que éste no asuma un papel en el Estado después de haberlo establecido de acuerdo con la voluntad general, pues para Rousseau esto sólo crearía problemas más adelante.

La voluntad general es un concepto difícil pero sencillo. En pocas palabras, Rousseau cree que existe un consenso entre el pueblo sobre lo que quiere, una especie de sentimiento no articulado que la persona adecuada puede comprender y poner en acción (el legislador). Bastante sencillo, ¿verdad? Todos podemos imaginarnos más o menos la idea, es cuando se trata de poner la voluntad general en palabras cuando empezamos a tener problemas, sobre todo cuando la voluntad general empieza a dirigirse a una minoría de personas que no están de acuerdo con ella. Éste es uno de los principales problemas del pensamiento de Rousseau: a menudo defiende la libertad del individuo, pero propone una voluntad general que crea una minoría que a menudo es suprimida a petición de la voluntad general.

Resumiendo, para Rousseau el contrato social es un acuerdo entre la ciudadanía y el soberano según el cual el soberano seguirá la voluntad general de los ciudadanos descrita y establecida por el legislador. El contrato social se anula cuando el soberano o el gobierno dejan de actuar en interés de la voluntad general, que es lo que desea el pueblo.

Jean Jacques Rousseau Citas

Esta cita es la línea de apertura del libro "El Contrato Social" y describe la opinión de Rousseau sobre la civilización. Recuerda que para Rousseau el estado de naturaleza era la verdadera libertad y es la civilización la que esclaviza al ser humano.