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La cita anterior se atribuye célebremente a Mahatma Gandhi. A pesar de ser más un ético político que un científico, señaló la multitud de recursos que podrían bastar para abastecer a toda la población humana, si no fuera por la desigualdad o la insostenible interferencia humana en los ciclos naturales.
Los recursosde la Tierra no son los mismos en todo el planeta, no son igualmente accesibles, y pueden utilizarse de forma diferente en función de factores medioambientales, como la temperatura. Averigüemos cómo y por qué.
¿Cuál es la definición de los recursos de la Tierra?
Nuestro planeta es único en el Sistema Solar. La diversidad de recursos de la Tierra, como el agua y el oxígeno, alimentan los procesos vitales.
Tanto los sistemas naturales (por ejemplo, la reproducción de especies salvajes) como los artificiales (por ejemplo, la construcción de carreteras) dependen en gran medida de la disponibilidad de recursos planetarios y de los procesos que los recirculan (por ejemplo, el ciclo del agua, la sedimentación).
Los recursos de nuestro planeta incluyen el aire, el agua, la tierra, la luz solar, la madera y las fibras.
Elcrecimiento de la población humana ejerce presión sobre los recursos de la Tierra. Esto puede provocar conflictos y competencia sobre quién puede utilizarlos. También puede conducir a la degradación del medio ambiente, ya que las personas intentan extraer más recursos de los que la Tierra puede proporcionar.
En última instancia, la gestión sostenible de los recursos de la Tierra es esencial para la salud a largo plazo de nuestro planeta.
Los recursos más abundantes de la Tierra
Los recursos más importantes de la Tierra proceden de sus esferas principales: la litosfera, la hidrosfera, la atmósfera, y la biosfera.
Los recursos energéticos más abundantes son el gas, el petróleo, la energía eólica, solar, térmica y la biomasa. Generan la energía química, eléctrica o mecánica esencial que alimenta nuestros hogares e industrias.
Los recursos más abundantes en la Tierra, o al menos en la corteza terrestre(litosfera), son:
- Oxígeno (O2): La sociedad necesita suelos aireados (suelos superficiales ricos en oxígeno) para cultivar, de ahí que se inventaran los procesos de arado y labranza.
- Seguido del silicio (Si): La mayoría, si no todos, los aparatos electrónicos, desde los ordenadores a los paneles solares, así como las máquinas-herramienta y la silicona, contienen silicio.
La litosfera es la capa exterior de la superficie de la Tierra y está formada por la corteza y el manto superior.
El nitrógeno es esencial en las industrias de elaboración de bebidas, recuperación de petróleo y fabricación de fertilizantes.
La hidrosfera tiene grandes cantidades de agua (H2O), hidrógeno (H ) y sales disueltas (como el NaCl ) fácilmente disponibles . El agua y las sales se utilizan especialmente en:
procesos vitales: permite los impulsos nerviosos en la materia orgánica
procesos industriales: la sal fundida ayuda a que algunas granjas solares funcionen con mayor eficacia.
El elemento más abundante de la biosfera es el carbono (C).
Las moléculas de carbono garantizan la continuación de la cadena alimentaria(crecimiento celular), de la que dependemos.
Todas estas esferas interactúan para proporcionarnos algunos de los recursos terrestres más cruciales para nuestra sociedad: madera y fibras, combustibles fósiles y ¡alimentos!
A menudo no basta con disponer de innumerables recursos, sino también con saber extraerlos y utilizarlos de forma sostenible.
Recursos de la tierra
Los recursos que componennuestra litosfera incluyen los metales, rocas, suelos, arenas, minerales, formaciones terrestres y otros elementos de la corteza y el manto superior.
Losrecursos extraídos de la lit osfera incluyen minerales como el cobre y el hierro y materiales de construcción como la grava y la arcilla. Los productos resultantes incluyen hormigón, cemento, acero inoxidable e incluso piedras preciosas manufacturadas (como los rubíes).
Madera y fibras
Los humanos han utilizado la madera y las fibras de origen terrestre durante milenios para la artesanía, la construcción y el combustible.
- ¿Cómo se utilizan?
La madera se utiliza para construir casas y muebles, mientras que las fibras producen tela y papel. Además de sus usos tradicionales, la madera y las fibras también pueden utilizarse para crear energía. Cuando se queman, la madera y las fibras liberan calor que puede utilizarse para generar electricidad o accionar motores.
La madera y las fibras pueden utilizarse para crear plásticos biodegradables.
Las fibras de coco se conocen como coco y empezaron a utilizarse para producir textiles a escala más industrial, sobre todo ropa, cuerdas, tapicería, redes e incluso ladrillos.
- ¿Cómo se obtienen?
Suelen obtenerse plantando y talando, cosechando o cortando.
Lamadera y las fibras nos proporcionan celulosa, la sustancia que constituye las paredes rígidas de las células vegetales. La celulosa no sólo es necesaria para nuestra dieta, sino que también es el componente principal del papel, el cartón y otros productos cruciales para la sociedad.
Engeneral, la madera y las fibras son materiales renovables porque pueden regenerarse con relativa rapidez.
Sin embargo, ambos pueden ser también no renovables, dependiendo de la especie recolectada.
Algunas especies vegetales, como la pícea de Sitka, son más aptas para la explotación industrial que otras, como los robles, que maduran lentamente.
Aceite y petróleo
Elpetróleo suele referirse al crudo extraído del subsuelo. La industria del petróleo contribuye significativamente a la economía mundial, y el petróleo es esencial para el funcionamiento de la mayoría de nuestras empresas e industrias.
¿Cómo se utilizan?
El petróleo puede refinarse para obtener diversos productos, como cosméticos, gasóleo, plásticos y otros productos químicos. A pesar de la importancia del petróleo y el gas, hay un suministro finito de estos recursos, y es esencial gestionarlos de forma responsable para garantizar que estén disponibles para las generaciones futuras.
A menudo, también se extrae gas de los pozos petrolíferos.
Los yacimientos de petróleo y gas se forman constantemente mediante dos procesos llamados diagénesis y catagénesis. Lo que ocurre es que la biomateria de los organismos muertos acaba en un entorno anóxico (sin oxígeno). Se compactan, se mezclan y, finalmente, se alteran químicamente ¡para convertirse en gas y petróleo!
Esto ocurre a escalas geológicas y no dentro de una vida humana.
- ¿Cómo se obtienen?
El petróleo (aceite) y el gas suelen obtenerse mediante procesos de perforación o refinado (por ejemplo, las arenas bituminosas). Son recursosno renovables.
Nuevos alimentos
Los alimentos (compuestos con cualidades nutritivas) representan el combustible de los organismos biológicos. Normalmente, los humanos pueden convertir la materia biológica en alimentos comestibles mediante diversos procesos, como la cocción y la molienda. Según el tipo y el origen, también pueden comerse crudos (como las frutas, los frutos secos y el pescado).
- ¿Cómo se utilizan?
Los distintos alimentos pueden proporcionar nuevas fuentes de nutrición, mejorar los conocimientos científicos y ayudar a crear nuevos empleos e industrias.
Los nuevos alimentos, como las proteínas obtenidas de los insectos o los derivados de las algas, pueden ayudar a mejorar nuestro medio ambiente y reducir nuestra huella de carbono.
Los recursos alimentarios humanos suelen ser altamente renovables y seguros de reciclar o compostar.
Los biodigestores son tanques que contienen bacterias que digieren los restos de comida durante breves periodos de tiempo. Este proceso crea biogás (metano), combustible líquido (biometano líquido) ¡e incluso humus (tierra)!
- ¿Cómo se obtienen?
Los alimentos pueden obtenerse mediante la caza, la agricultura y las actividades de transformación. También se pueden cultivar nuevos alimentos en un laboratorio.
Recursos del aire
La atmósfera representa las capas de gas circundantes de nuestro planeta, que contienen grandes cantidades de energía en forma de calor y luz. Esta energía puede utilizarse para alimentar turbinas eólicas y paneles solares.
- Los aerogeneradores utilizan la energía cinética del viento para generar electricidad,
- mientras que los paneles solares convierten la luz solar en energía eléctrica.
El oxígeno de la atmósfera permite a los organismos biológicos respirar y producir grandes cantidades de energía, ¡necesaria para el crecimiento y la reproducción!
Recursos del agua
Los recursos de nuestra hidrosfera incluyen océanos, lagos, ríos y aguas subterráneas.
El agua que proporciona la hidrosfera puede utilizarse para el transporte (navegación), la industria y las industrias pesadas (enfriadores de reactores), la agricultura (riego de plantas) o la vida doméstica (lavado).
Los recursos de la biosfera pueden encontrarse en todas las demás esferas de la Tierra. Lamadera y las fibras, los combustibles fósiles y los alimentos son recursos biológicosvitales .
Diversos recursos hídricos en la Tierra
En la Tierrahaytres recursos hídricos principales: elagua salada, las aguas subterráneas y las aguas superficiales. Todos ellos permiten la supervivencia de las sociedades humanas.
Elagua salobre (agua ligeramente salina), el vapor de agua de la atmósfera o el agua que se encuentra en los tejidos vivos también pueden recolectarse y procesarse.
Las aguas residuales resultantes de las actividades humanas también pueden considerarse un recurso. Sin embargo, debe seguir unos pasos cruciales para garantizar que no contamina el medio ambiente ni otras fuentes de agua.
El tratamiento de las aguas residuales incluye el cribado (eliminación de sólidos de gran tamaño) y los tanques de sedimentación (clarificación del agua).
Recursos de agua dulce en la Tierra
Los recursos de agua dulcede la Tierra están constantemente activados por el ciclo planetario global del agua. Los procesos que se encuentran en la base de este ciclo son la evaporación, la condensación y la precipitación.
Es difícil encontraragua subterránea potable para el ser humano. Hoy en día, muchas fuentes de agua dulce silvestre contienen patógenos nocivos o compuestos cancerígenos disueltos. Además, a menudo las aguas subterráneas pueden ser más limpias que las superficiales porque los sedimentos ya las filtran.
La inocuidad de los recursos de agua dulce suele deberse a procesos industriales que pueden
añadir fluoruro (un compuesto bueno para los dientes)
eliminar cualquier mineral, convirtiéndola en agua pura, que puede utilizarse en aparatos de calefacción, como las planchas.
Elagua salada destilada tras recogerla del mar es una opción popular en los países cálidos, y a veces se prefiere a utilizar recursos de agua dulce.
Laluz solar ayuda al proceso de evaporación que implica la destilación del agua salada.
Agotamiento de los recursos de la Tierra
La mayoría de los recursos de la Tierra son finitos de un modo u otro.
El suministro de algunos recursos es quizás imposible de agotar. Los recursos de la luz solar sólo se agotarán cuandomuera nuestra estrella.
Otros recursos, como la madera de cedro, pueden reponerse, pero la calidad de la madera de los árboles puede verse afectada. Las plantaciones que se centran en un crecimiento rápido conducen a una disminución del número de anillos arbóreos en los cedros, y por tanto hacen que su madera sea menos resistente a la descomposición y menos densa.1
¿Has oído hablar alguna vez de recursos energéticos o tecnologías con índices de sostenibilidad bajos?
La calificación de sostenibilidad de diversos recursos puede ser baja. Su uso y extracción pueden contaminar o destruir hábitats naturales.
La extracción de recursos de tierras raras, como el cobalto, puede liberar arsénico en el medio ambiente y crear conflictos socioeconómicos.
Una forma de reducir el impacto del uso de los recursos energéticos es mediante la biomimética.
Labiomimética o biomimetismo significa que los diseños humanos intentan optimizar los materiales, el aspecto o las estructuras inspirándose en la naturaleza para hacer más eficiente el uso de la energía.
Las aletas de la ballena jorobada han servido de inspiración para el diseño de turbinas eólicas que reducen la resistencia y producen más electricidad2.
Recursos limitados en la Tierra
Los recursos limitadosde la Tierra, como el petróleo, requieren una gestión prudente para garantizar que las generaciones futuras puedan seguir utilizándolos.
Su conservación puede lograrse mediante métodos sencillos, como cepillarnos los dientes con menos agua y cultivar plantas de interior que requieran menos agua. La dependencia de los combustibles fósiles puede reducirse cambiando a fuentes de energía renovables como la solar y la eólica.
Un método eficaz de conservar los recursos limitados es promover una economía circular, en la que se fomente elreciclaje (obtener oro y cobre de ordenadores viejos) y la reutilización (mesas de madera de segunda mano).
Otra práctica sostenible es crear una Evaluación del Ciclo de Vida(ECV). Se trata de un proceso que evalúa todos los impactos de un producto en el medio ambiente, desdela "cuna"(extracción, fabricación, etc.) hasta la"tumba"(fin de la vida útil, potencial de reciclaje).
Todos dependemos de los ciclos naturales de la Tierra para sobrevivir y para que los recursos orgánicos e inorgánicos recirculen y se distribuyan entre nosotros. El uso sostenible de estos recursos es fundamental para evitar su agotamiento.
Los recursos de la Tierra - Puntos clave
Los recursos son cualquier elemento, material o característica de nuestro planeta que puede utilizarse para producir energía y satisfacer las necesidades humanas.
Los recursos de la Tierra pueden ser naturales, sintéticos, renovables o finitos (no renovables).
Todos los recursos renovables y no renovables pueden ser sostenibles o insostenibles en función de su extracción, producción, distribución y otros procesos.
Métodos como las economías circulares, la biomímesis y los ACV ayudan a promover el uso sostenible de los recursos energéticos.
Los recursos no renovables requieren una gestión crítica prudente para garantizar que las generaciones futuras puedan utilizarlos.
Referencias
- Madera silvestre frente a madera de plantación, 2016, wwi, https://healthpsychologyconsultancy.com/wp-content/uploads/2016/01/WWC_11_42_45_PLANTATION_ND_bdCK.pdf. Consultado el 21.09.22
- Biomímesis y eficiencia energética, Vaeec, 2018, https://vaeec.org/biomimicry-and-energy-efficiency/. Consultado el 23.09.22
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