¿Elige tu universidad a un representante estudiantil para que hable en nombre de todos los estudiantes? ¿Sabías que esto es un ejemplo de democracia representativa?
Averigüemos por qué y cómo en este artículo. Veremos qué es la democracia representativa y discutiremos sus características, ventajas e inconvenientes.
Definición de democracia representativa
La democracia representativa es el sistema de gobierno vigente en casi dos tercios de los países del mundo. En una democracia representativa, los ciudadanos ("el electorado") eligen a representantes para que tomen decisiones en su nombre. Los representantes elegidos formularán, debatirán, propondrán y votarán nuevas políticas y leyes, lo que significa que los ciudadanos no tienen que votar cada decisión por sí mismos. Los representantes elegidos son responsables ante el electorado y tienen el deber de actuar en interés del pueblo.
La democracia representativa también se denomina democracia indirecta. Es diferente de la democracia directa, un sistema en el que el pueblo puede votar directamente sobre la legislación y las políticas.
Atenas, en la Antigua Grecia, se considera la cuna de la democracia. En la antigua Atenas se practicaba la democracia directa, que sólo era posible en la práctica debido a la población relativamente pequeña de la ciudad estado y al hecho de que sólo podían votar algunos varones adultos. A medida que la sociedad crecía y se ampliaba el derecho de sufragio, la democracia directa resultaba menos fácil de aplicar.
Fig. 1 Relieve de Demos (el pueblo) coronado por la Democracia sobre una estela de mármol con un decreto contra la tiranía, hacia 336 a.C., Museo del Ágora Antigua, Atenas
Historia de la Democracia Representativa
La República Romana se creó en el año 509 a.C. tras el derrocamiento del reino romano, y se considera uno de los primeros ejemplos de democracia representativa.
La República Romana tenía una constitución, y todos sus ciudadanos varones adultos tenían derecho a voto. Estaban divididos en tribus geográficas, y cada tribu elegía a su asamblea. La asamblea elegía entonces a los magistrados, que tenían poderes constitucionales.
Simón de Montfort, 6º conde de Leicester, es considerado uno de los padres de la democracia representativa en la Gran Bretaña del siglo XIII. Se le atribuye la organización del famoso Parlamento de Oxford de 1258, cuando se despojó al rey Enrique III de su autoridad ilimitada y se empezó a incluir a los no reales en el proceso político. Este proceso sentó las bases de la Declaración de Derechos de 1689.
La Declaración de Derechos de 1689 es un punto de inflexión en la historia del Derecho Constitucional del Reino Unido. Garantizaba ciertos derechos civiles, incluida la prohibición de castigos crueles, limitaba el poder del Monarca y establecía los derechos del Parlamento, incluida la exigencia de elecciones periódicas.
En 1790, el abogado y político francés Maximilien Robespierre declaró que la Revolución Francesa pretendía crear un gobierno que representara al pueblo. Se le atribuye la definición de democracia representativa al afirmar
La democracia es un estado en el que el pueblo soberano, guiado por leyes de su propia creación, hace todo lo que puede hacer correctamente por sí mismo, y hace por delegados todo lo que no puede hacer por sí mismo1".
La Revolución Fran cesa fue un periodo de cambios sociales y políticos radicales en Francia, que culminó en 1789. Como resultado de la Revolución Francesa, la monarquía fue destronada y sustituida por una Asamblea Nacional, que declaró su compromiso con un sistema basado en la igualdad, la libertad y la soberanía popular.
En 1861, el filósofo político inglés John Stuart Mill afirmó, en su obra Consideraciones sobre el gobiernorepresentativo2, que el "tipo ideal de gobierno" es representativo y democrático. Mill argumentó que esto debería incluir a las mujeres.
Fig. 2 John Stuart Mill
Características de la democracia representativa
Veamos ahora las características de las democracias representativas modernas.
La democracia representativa permite que los derechos del pueblo estén protegidos por la Constitución e impide que los cargos electos abusen del poder.
Gobierno de la mayoría y respeto de las opiniones minoritarias
La democracia representativa se basa en el principio del gobierno de la mayoría. La toma de decisiones y la aplicación de la legislación se basan en este principio. Para recoger más eficazmente las opiniones de la mayoría, a veces se descentraliza el poder.
La descentralización se produce cuando el poder no se concentra exclusivamente en manos del gobierno central, sino que se delega en los niveles regional y local, haciendo que todos los niveles de gobierno sean más accesibles y receptivos a la población.
Aunque gobierne la mayoría, la democracia representativa permite que se respeten las opiniones y los derechos de la oposición. De manera crucial, la oposición contribuye a la responsabilidad de los representantes electos. Lo hace cuestionando las acciones del gobierno elegido y, si es necesario, denunciando cualquier irregularidad.
Elecciones libres, justas y frecuentes
La democracia representativa se caracteriza por unas elecciones libres y justas, que se celebran con frecuencia. Los representantes elegidos acceden al poder por un mandato determinado, y al final de su mandato se celebran nuevas elecciones para mantenerlos en el cargo o elegir a otros nuevos. Las elecciones frecuentes garantizan que los representantes elegidos no abusen del poder y también que representen realmente las preocupaciones de su pueblo.
En las democracias representativas se celebran referendos cuando surge la necesidad de decidir sobre una cuestión que causa división. Por tanto, el pueblo o el gobierno pueden convocar un referéndum. En las democracias representativas, las elecciones se celebran con frecuencia para delegar la mayor parte de la toma de decisiones en el representante elegido y evitar la necesidad de referendos frecuentes.
Participación pública e igualdad de voto
La participación pública es una característica definitoria de cualquier democracia. Cuanto mayor sea el nivel de participación, más representadas estarán las opiniones del pueblo. Esto significa garantizar canales suficientes para la participación política.
Aparte de votar, los canales de participación política pueden adoptar la forma de consultas públicas, protestas, formas sencillas de comunicarse con los políticos electos o donaciones a una causa política.
Durante unas elecciones, cada voto tiene el mismo peso. Todos los ciudadanos que han alcanzado la edad de votar ejercen su derecho al voto, independientemente de sus características demográficas.
Estado de Derecho
El Estado de Derecho y los principios del Estado de Derecho son componentes básicos de la democracia representativa. Las leyes del país pueden detallarse en la constitución de un país.
Una constitución es un conjunto de leyes y precedentes que un Estado o una organización utiliza como normas por las que regirse.
Existen cuatro principios universales del Estado de Derecho. Según el Índice del Estado de Derecho del Proyecto de Justicia Mundial (WJP, por sus siglas en inglés),3 éstos son:
el gobierno y sus funcionarios y agentes son responsables ante la ley; las leyes son claras, públicas, estables y justas, y protegen los derechos fundamentales, incluida la seguridad de las personas y la propiedad; el proceso por el que se promulgan, administran y aplican las leyes es accesible, eficiente y justo; la justicia es impartida por representantes y neutrales competentes, éticos e independientes, que son suficientes en número, disponen de recursos adecuados y reflejan la composición de las comunidades a las que sirven".
Pluralismo político
La democracia representativa permite que se exprese una pluralidad de ideas en el debate político público. Los partidos de una democracia representativa se diversificarán en función de los principios con los que se identifiquen. El pluralismo puede dar lugar a una confrontación y competencia constructivas entre los partidos.
En las democracias representativas, los distintos partidos políticos participan en debates preelectorales (a veces televisados) en los que expresan su postura concreta sobre diversos temas.
El gobierno se divide en los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Cada rama del gobierno funciona independientemente de las demás, al tiempo que se encarga de mantener bajo control a las otras dos ramas. Echa un vistazo a la siguiente imagen para ver una representación de cómo funciona este sistema en EEUU.
Fig. 3 Diagrama de la Separación de Poderes y Control y Equilibrio en EE.UU.
Libertad de prensa
La libertad de prensa significa que los medios de comunicación estatales y privados y las redes de radiodifusión pueden operar en el país sin interferencias del gobierno.
Ejemplos de democracia representativa
Veamos el Reino Unido y EEUU como dos ejemplos de países que practican la democracia representativa.
El Reino Unido
El Reino Unido es una democracia representativa. Sin embargo, incluye aspectos de democracia directa cuando celebra referendos.
Ejemplos de referendos en el Reino Unido son el referéndum sobre la pertenencia a la UE de 2016 y el referéndum sobre la independencia de Escocia de 2014.
Aunque los referendos no se celebran con frecuencia en el Reino Unido, las elecciones generales, en las que pueden votar todos los ciudadanos empadronados mayores de 18 años, se celebran al menos cada cinco años.
En el Reino Unido no se vota directamente a un Primer Ministro a partir de una lista de candidatos, sino que el Primer Ministro es (normalmente) el líder del partido con mayor número de escaños en el Parlamento. En otras palabras, el partido que obtiene más diputados en las elecciones forma gobierno.
En el Reino Unido, un Primer Ministro puede ser destituido por el Parlamento mediante un voto de "no confianza".
Estados Unidos
Estados Unidos es una democracia representativa con rasgos de democracia presidencial.
Estados Unidos celebra elecciones cada cuatro años. Todo el mundo puede votar, excepto las personas encarceladas o, en algunos estados, cualquiera que haya estado en la cárcel.
Los ciudadanos votan directamente a un Presidente para que actúe en su nombre. Los ciudadanos de cada estado eligen a sus gobernadores.
Los presidentes pueden ser destituidos mediante un proceso llamado "juicio político".
El juicio político se utilizó durante las presidencias de Andrew Johnson, Bill Clinton y dos veces durante la presidencia de Donald Trump. Sin embargo, ninguno fue destituido.
La Constitución de EEUU es una guía para las leyes y proyectos de ley que restringen los poderes del gobierno federal. Incluye 27 enmiendas.
Ventajas y desventajas de la democracia representativa
En primer lugar, veamos algunas ventajas.
Ventajas
Compromiso: Cuando los ciudadanos se sienten escuchados, es más probable que se impliquen en cuestiones políticas y utilicen sus votos.
Inclusión: Todos los ciudadanos son incluidos en la votación y escuchados, incluidas las minorías, y todos los niveles de riqueza y educación y todas las regiones del país pueden participar.
Desventajas
Una vez vistas las ventajas, ¿cuáles crees que pueden ser los inconvenientes de la democracia representativa?
En el Reino Unido, el sistema "first past the post" significa que un partido sólo necesita la mayoría de los votos. Esto deja potencialmente sin representación al 49% de la población.
En el Reino Unido, el gobierno debe preguntar al Parlamento si apoya una ley antes de que pueda ser aprobada. Este proceso implica largos debates y discusiones.
Los representantes deben estar físicamente presentes en la legislatura, que puede estar a kilómetros de distancia de las personas a las que representan. Esto complica la comunicación frecuente y abierta entre los representantes electos y los votantes a los que representan.
La minoría puede tener puntos válidos y argumentarlos correctamente, pero el de la mayoría eclipsa al de la minoría. Esto pone en peligro la eficacia de la democracia representativa.
El poder conferido al pueblo se acaba tras la elección de los representantes en el cargo. Los representantes pueden actuar en contra de sus promesas antes de las elecciones una vez votados para el poder, y el pueblo tendrá que esperar hasta las siguientes elecciones. Esto puede provocar la apatía de los votantes.
En las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos se gastaron 1.600 millones de dólares.
Democracia representativa - Puntos clave
La democracia representativa es un sistema de gobierno en el que el pueblo elige a representantes para que tomen decisiones en su nombre.
Lo contrario de la democracia representativa en términos de gobierno es la democracia directa.
La mayoría de las democracias modernas, incluido el Reino Unido, son democracias representativas que a veces utilizan elementos de democracia directa.
El primer ejemplo histórico de democracia representativa es la República Romana del año 509 a.C.
Las democracias representativas se caracterizan por el gobierno de la mayoría, el respeto de los derechos humanos, la defensa del estado de derecho, las elecciones, la separación de poderes, la libertad de prensa y la participación política.
Referencias
- Maximilien Robespierre, Sobre los principios de moral política que deben guiar a la Convención Nacional en la administración interna de la República, 1794.
- John Stuart Mill, Consideraciones sobre el gobierno representativo, 1861
- Sitio web del índice WJP
- Fig. 1 Relieve de Demos (el pueblo) coronado por la Democracia sobre una estela de mármol con un decreto contra la tiranía, hacia 336 a.C., Museo del Ágora Antigua, Atenas (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Demos_embodiment_being_crowned_by_Democracy._Ancient_Agora_Museum_in_Athens.jpg) por Dorieo (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Dorieo) con licencia CC-BY-SA-4.0 (https://spdx.org/licenses/CC-BY-SA-4.0.html) en Wikimedia Commons
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