Hoy en día, la mayoría de nosotros asumimos que todos tenemos derecho a votar en las elecciones de nuestro país en cuanto alcanzamos la edad adecuada. Pero, ¿ha sido siempre así? La respuesta corta es un gran "¡NO!".
Este artículo analizará el concepto de sufragio y el movimiento sufragista. En primer lugar, exploraremos las razones históricas por las que la gente no ha podido participar en las elecciones en el pasado. Después nos centraremos en el movimiento por el sufragio femenino y sus causas y efectos.
Significado del movimiento sufragista
Cuando utilizamos la palabra sufragio, nos referimos al derecho a votar en elecciones públicas o referendos. El sufragio garantiza la representación y permite la participación en la vida política de tu país.
Sufragio
Derecho a votar en unas elecciones públicas o en un referéndum.
Desde el siglo XV hasta el XIX, el voto en Gran Bretaña dependía de la posesión de una propiedad de al menos 40 chelines al año. Quienes poseían varias propiedades en varios distritos, ( principalmente hombres, pero en algunos casos también mujeres) tenían derecho a un voto por cada uno de los distritos en los que se encontraban sus propiedades.
¿Por qué crees que el sufragio es importante?
En las democracias, el sufragio garantiza que un gobierno sea representativo del pueblo al que gobierna. Por tanto, dentro de las estructuras democráticas, el sufragio universal se considera uno de los elementos fundacionales que informan el sistema político en general.
Hoy en día, en el Reino Unido, las elecciones generales suelen celebrarse cada 5 años. Estas elecciones permiten a la población votante del Reino Unido elegir a los miembros del Parlamento (MP) para que les representen y actúen en su nombre para realizar cambios políticos.
Dada la importancia del sufragio dentro de las democracias, el sufragio no es sólo un privilegio, sino que se considera un derecho inalienable protegido en la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
Movimiento Sufragista: Declaración Universal de los Derechos Humanos
El Artículo 21 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) se refiere al derecho a participar en el gobierno y establece que "la voluntad del pueblo se expresará mediante elecciones auténticas que habrán de celebrarse periódicamente y por sufragio universal e igual".1
Fig. 1 La Declaración Universal de los Derechos Humanos
Objetivo principal del movimiento sufragista
El objetivo principal del movimiento sufragista es lograr el sufragio universal sobre la base de la igualdad entre todos los seres humanos. Pero a la humanidad le llevó mucho tiempo y muchas luchas salvaguardar este derecho fundamental.
Echemos un vistazo más de cerca a las categorías de personas que, a pesar de haber sido excluidas en el pasado, hoy pueden votar. Después, desviaremos la mirada hacia algunas categorías de personas que, todavía hoy, están, en algunas circunstancias, excluidas del voto.
Limitaciones históricas del sufragio
Ya en las primeras democracias de la Antigua Grecia, el género ha sido motivo de exclusión del sufragio. En la antigua Atenas, por ejemplo, sólo podían votar los hombres adultos propietarios de tierras.
Sin embargo, la historia también ha visto sociedades matriarcales, algunas de las cuales siguen existiendo hoy en día. En una sociedad matriarcal, como la sociedad iroquesa de las Primeras Naciones de Canadá y el pueblo akan de Ghana, las mujeres, y no los hombres, son la fuerza dirigente en todos los elementos principales de la sociedad: sociales, políticos y económicos.
En los países con minorías étnicas, éstas han sido históricamente excluidas del voto, bien directamente mediante la legislación, bien indirectamente mediante la aplicación de requisitos de propiedad o alfabetización, o mediante la intimidación.
Tras la Reforma, muchos países europeos excluyeron a las personas pertenecientes a confesiones religiosas minoritarias del derecho de voto y de presentarse a cargos públicos. Incluso en épocas más recientes, algunas religiones minoritarias han sido excluidas de la vida política; por ejemplo, la primera constitución de Rumanía (1866) sólo permitía ser ciudadanos a los cristianos.
La Reforma
Movimiento religioso del siglo XVI que desafió la autoridad de la Iglesia Católica.
Los requisitos de propiedad se han utilizado históricamente para excluir a los pobres del voto. En algunos países, se cobraba a la gente para poder votar, excluyendo así a los que no podían permitírselo.
La constitución brasileña de 1824 permitía votar a todos los hombres mayores de 25 años sólo si tenían unos ingresos anuales superiores a cierta cantidad.
En muchos estados, hasta tiempos relativamente modernos, se exigía un determinado nivel educativo o un examen de alfabetización para poder votar. Esto era a menudo una forma indirecta de excluir del voto a las minorías desfavorecidas.
Según la Ley de Derechos Civiles de 1964 (EEUU), para poder presentarse a las elecciones federales los ciudadanos debían presentar un examen de alfabetización por escrito y haber cursado al menos 6 años de educación formal.
Históricamente, las personas hospitalizadas en pabellones psiquiátricos estaban excluidas del voto.
En 1972, en los terrenos del Hospital Creedmore (N.Y.), la Junta Electoral de Queens estableció un colegio electoral, restableciendo así el derecho de voto para los pacientes psiquiátricos.
Limitaciones modernas del sufragio
- Residencia/Naturalización
Los países modernos difieren en cuanto a si los inmigrantes tienen derecho al voto. La residencia no siempre da derecho a votar en las elecciones nacionales, aunque puede permitir votar en las elecciones locales. A veces, la naturalización impide votar en el nuevo país durante varios años.
Residencia
Define el país en el que alguien reside habitualmente, aunque no haya nacido allí (es decir, no es ciudadano de ese país).
Naturalización
Es el proceso legal por el que una persona nacida en otro país adquiere la ciudadanía del nuevo.
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