Isabel I

Isabel I gobernó Inglaterra durante 44 años con relativa estabilidad y prosperidad, periodo conocido como la era isabelina. Durante su reinado, se ganó los apodos de Reina Virgen, Buena Reina Bess y Gloriana. ¿Qué hizo para ganarse estos apodos, cómo llegó a ser reina en primer lugar, a qué retos se enfrentó y cuál fue su legado? Sigue leyendo para descubrirlo.

Primeros años y hermanos de Isabel I

Isabel I nació en el palacio de Greenwich el 7 de septiembre de 1533, hija del rey Enrique VIII y de su segunda esposa, Ana Bolena. Recibió su nombre de sus abuelas, Isabel de York e Isabel Howard.

Fig. 1 - Enrique VIII y su segunda esposa Ana Bolena, padres de Isabel

Como Enrique se divorció de su primera esposa, Catalina de Aragón, María, hermanastra de Isabel, quedó ilegítima. Como resultado, Isabel se convirtió en heredera presunta al nacer, lo que significaba que heredaría el trono a menos que naciera un heredero aparente . El heredero presunto solía ser un varón que ocupaba el primer lugar en la línea de sucesión al trono y no podía ser sustituido a menos que muriera.

Isabel no fue heredera durante mucho tiempo. El 19 de mayo de 1536, Ana Bolena fue decapitada, e Isabel pasó a ser ilegítima con el fin de su matrimonio con Enrique VIII. En 1537, su hermanastro Eduardo nació de la tercera esposa de Enrique VIII, Jane Seymour, y se convirtió en heredero.

Retratos de Isabel I

Veamos algunos de los retratos de Isabel I

Fig. 2 - Retrato de una joven princesa Isabel

Cuando Enrique VIII murió en 1547, Eduardo VI se convirtió en rey a la edad de nueve años. ¿Qué le ocurrió a Isabel en ese momento?

• Vivió con su madrastra Catalina Parr, que se casó con Thomas Seymour.

• Seymour coqueteaba con la princesa Isabel, que entonces tenía catorce años, y este comportamiento inapropiado acabó provocando la expulsión de Isabel.

• Thomas Seymour estaba increíblemente celoso de su hermano Eduardo, que fue nombrado Lord Protector del rey Eduardo VI .

• Fue detenido por traición y acusado de conspirar para casarse con Isabel y gobernar el reino tras la muerte de Catalina Parr. Isabel fue absuelta de todos los cargos, pero Thomas Seymour no tuvo tanta suerte y fue decapitado.

Eduardo VI murió en 1553, a los 15 años, y nombró sucesora a su prima Lady Jane Grey. Sólo gobernó como reina nueve días antes de ceder el trono a María I. María e Isabel estuvieron unidas durante un tiempo, pero esto cambió ya que María era una católica devota e Isabel una protestante.

María I murió el 17 de noviembre de 1558, e Isabel se convirtió en reina a los 25 años.

El reinado de Isabel estuvo lleno de acontecimientos y fue testigo de muchos cambios en Inglaterra. Abordó la cuestión de la religión, supervisó una era de exploración y comercio mundial y se enfrentó a las amenazas de María, reina de Escocia, y de la Armada Española.

Al convertirse en reina, Isabel comenzó inmediatamente a formar su gobierno. Redujo considerablemente el tamaño del Consejo Privado , en parte para deshacerse de los miembros católicos y en parte para hacerlo más eficaz.

La reina Isabel I y la religión

Desde que el padre de Isabel, Enrique VIII, había abandonado la Iglesia Católica en 1534 y fundado la Iglesia de Inglaterra, la religión empezó a causar muchos problemas en Inglaterra, con una división entre católicos y protestantes. Las políticas religiosas de sus hermanos habían intensificado esta agitación, especialmente cuando María I invirtió la política religiosa del país, persiguiendo a los protestantes y resucitando el catolicismo.

Isabel intentó poner fin a esta agitación religiosa mediante lo que se conoce como el Acuerdo Religioso Isabelino , un nombre colectivo para las políticas que aprobó en materia de religión. Veamos a continuación algunos de los elementos críticos del Acuerdo Religioso.

• El Acta de Supre macía de1559 convirtió a Isabel en Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra -los que trabajaban en la iglesia tenían que prestar juramento de supremacía-. Prohibía cualquier liderazgo extranjero de la iglesia, y no reconocer a Isabel como Gobernadora Suprema era traición.

• El Acta de Uniformidad de1559 sentó las bases de los servicios eclesiásticos isabelinos. Todo el mundo debía asistir a los servicios anglicanos una vez a la semana o se le impondría una multa de un chelín, equivalente a tres días de salario.

• El Acta de Uniformidad restauró el Libro de Oración Común de 1552 de Eduardo VI, pero con algunas revisiones para apaciguar a los católicos, como la supresión de una oración contra el Papa.

• La Ley de Mandamientos Reales de 1559 reforzó las Leyes de Supremacía y Uniformidad, prohibiendo la "superstición" en los servicios religiosos y exigiendo a los clérigos que denunciaran a los recusantes, es decir, a quienes se negaban a asistir a los servicios religiosos.

• Los Treinta y Nueve Artículos de 1563, finalizados en 1571, establecían las doctrinas de la Iglesia de Inglaterra. Eran bastante ambiguos para dar cabida a personas de distintas confesiones cristianas, pero estaban en contra de muchos aspectos del catolicismo.

Entonces, ¿fue un éxito el Acuerdo Religioso?

María Estuardo, o María, reina de Escocia, siempre había sido un problema para Isabel. María era nieta de la hermana mayor de Enrique VIII, Margarita Tudor, y era católica. Muchos católicos ingleses consideraban a María la legítima heredera del trono inglés.

Fig. 3 - Retrato de María, reina de Escocia

La reina Isabel I y la política exterior

En la época isabelina se produjo un cambio en la forma en que Inglaterra interactuaba con el mundo en relación con el comercio y la exploración.

El comercio en la época isabelina

Hasta el siglo XV, los artículos de lujo, como las especias y la seda, se transportaban de China a Inglaterra por rutas terrestres. Las cosas cambiaron cuando en el siglo XV se hicieron posibles los viajes largos por mar. Los aventureros isabelinos cambiaron enormemente el comercio inglés al descubrir rutas marítimas que abrían nuevos mercados.

Así surgieron cuatro nuevas compañías comerciales:

Exploración global en la época isabelina

La época isabelina fue una época de exploración global para muchos países. Los imperios español y portugués fueron los primeros en colonizar el Nuevo Mundo de las Américas, seguidos por los holandeses, los franceses y los ingleses. Los ingleses tenían la vista puesta en Norteamérica, donde ningún europeo había colonizado aún.

Echemos un vistazo a los progresos realizados bajo el reinado de Isabel I.

La colonia perdida de Roanoke

Isabel I concedió a Sir Walter Raleigh el derecho a explorar el Nuevo Mundo. Dirigió dos expediciones y luego envió un equipo a colonizar la isla de Roanoke, en la actual Carolina del Norte, en 1585. La colonización fracasó, pero se hizo otro intento en 1587. El gobernador de esta nueva colonia, John White, regresó a Inglaterra para abastecerse de provisiones e informar sobre los progresos de la colonia, pero a su regreso, toda la colonia había desaparecido, por lo que se la conoce como la colonia perdida de Roanoke.

El fracaso de la colonia de Roanoke en la zona que Raleigh llamó Virginia en honor a Isabel (la Reina Virgen) puso fin a los intentos de colonización durante casi dos décadas. La colonia allanó el camino para futuras colonizaciones tras la muerte de Isabel, cuando floreció la Colonia de Virginia.

Fig. 4 - Retrato de Sir Walter Raleigh

Sir Francis Drake

Sir Francis Drake fue un explorador, capitán de navío, corsario, traficante de esclavos, oficial naval y político inglés de la época isabelina.

Los principales logros de Francis Drake fueron

• Descubrimiento del Estrecho de Magallanes, una ruta marítima en el extremo de Sudamérica que conecta los océanos Atlántico y Pacífico

• Descubrimiento de Tierra del Fuego, islas al sur del Estrecho de Magallanes

• Descubrimiento de la costa norte de América; Drake navegó más lejos que ningún otro europeo antes que él y desembarcó en lo que hoy es San Francisco, bautizándola como Nova Albion (Nueva Inglaterra).

• Fue la primera persona que navegó alrededor del globo.

Fig. 5 - Retrato de Sir Francis Drake

La reina Isabel I y la Armada Española

La mayor amenaza durante el reinado de Isabel I era España.

Sir Francis Drake había emprendido importantes viajes contra los puertos españoles del Caribe en 1585 y 1586, y realizó una exitosa incursión en Cádiz (suroeste de España) en 1587. Con su incursión en Cádiz, destruyó una flota española de barcos de guerra que iban a atacar Inglaterra.

Sin embargo, el 12 de julio de 1588, la Armada española zarpó de los Países Bajos hacia la costa sureste de Inglaterra con una gran flota de barcos. Sir Francis Drake era el segundo al mando del almirante Charles Howard, que comandaba la flota inglesa contra los españoles.

Debido a una combinación de errores de cálculo, mala fortuna, mal tiempo y un ataque de barcos de fuego ingleses, el 29 de julio de 1588, la Armada española fue derrotada, y con ella, la amenaza de España sobre Inglaterra.

Antes del ataque inglés a la Armada española, Isabel pronunció un impresionante discurso en Tilbury en 1588. Una famosa cita de este discurso dice

Fig. 6 - Retrato de la reina Isabel I para conmemorar la derrota de la Armada española

Muerte y sucesión de la reina Isabel I

Isabel murió en el palacio de Richmond el 24 de marzo de 1603. Su salud empeoró en otoño de 1602, cuando una serie de muertes de amigos la sumieron en una profunda depresión. Murió sin tener hijos, poniendo fin a los 118 años de reinado de los Tudor.

Entonces, ¿quién sucedería a Isabel, dado que no tenía hijos? El gobierno, dirigido por Robert Cecil, hijo del principal consejero de Isabel, William Cecil, colocó en el trono a Jacobo Estuardo, hijo de María, reina de Escocia. Jacobo Estuardo ya era Jacobo VI, rey de Escocia, y el 24 de marzo de 1603 se convirtió también en Jacobo I, rey de Inglaterra e Irlanda.

Fig. 7 - Retrato de los reyes Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra e Irlanda

Legado y logros de Isabel I

• La Era Isabelina se denomina la "Edad de Oro", representada por el Renacimiento inglés con la poesía, la literatura y la música.

• Isabel estableció plenamente la Iglesia de Inglaterra con el Acuerdo Religioso, que contribuyó a conformar la identidad nacional actual.

• En la época isabelina tuvieron lugar muchos viajes y descubrimientos.

• Se crearon varias compañías comerciales, como la Compañía de las Indias Orientales.

• Bajo el gobierno de Isabel, Inglaterra derrotó a la Armada Española.

• En 1586-87, la reina Isabel I pagó a sir Francis Walsingham para que creara la primera red de contraespionaje de Inglaterra y una escuela para enseñar a descifrar cifras y falsificarlas, precursora de los actuales servicios de inteligencia.

• En 1601 se introdujo la Ley de Pobres isabelina, que obligaba a todas las parroquias a atender a los "cojos, impotentes, ancianos y ciegos". Esta ley evolucionó y el moderno estado del bienestar del siglo XX la sustituyó.

La imagen del reinado de Isabel es de triunfo y éxito, de ahí que a menudo se la llamara "Gloriana" o "Buena Reina Bess".

Datos sobre la reina Isabel I

• Isabel era golosa. Le gustaban especialmente las violetas confitadas. La caña de azúcar acabó por ennegrecerle los dientes.

• Isabel hablaba y leía al menos siete idiomas: inglés, galés, griego, latín, español, italiano y francés.

• Isabel era algo católica. No sólo llevaba a veces un crucifijo, sino que también era católica durante el reinado de María I, al menos exteriormente.

• Isabel sobrevivió a la viruela cuando era joven. Sin embargo, las cicatrices de su rostro nunca aparecen en los retratos, lo que puede ser una de las razones por las que siempre llevaba mucho maquillaje.

• En el momento de su muerte, Isabel I tenía 69 años, lo que la convertía en la monarca más anciana de la historia de Inglaterra en aquella época.