El comercio ha contribuido a que nuestro mundo sea lo que es hoy. De una forma u otra, las cosas que más disfrutas y utilizas habrán llegado a tu vida a través del comercio. ¿Esos aguacates que te encantan? ¿Ese teléfono móvil que utilizas durante cantidades de tiempo preocupantes? ¿El dispositivo que estás utilizando para leer esto ahora mismo? Te garantizo que llegaron a tus manos a través de un laberinto cada vez más complejo de comercio local, nacional y mundial.
Pero, a pesar de su importancia, ¿cuánto comprendemos y sabemos sobre el comercio? ¿Son positivos todos los efectos del comercio?
A continuación consideraremos el papel del comercio en el proceso de desarrollo global. Examinaremos:
- El significado del comercio
- Importancia del comercio en los países en desarrollo
- Tipos de comercio
- Ventajas del comercio
- Argumentos contra el comercio
- El comercio justo como ejemplo de comercio
El significado del comercio
El comercio mundial, también conocido como comercio internacional, es
El intercambio (importación y exportación) de bienes y servicios entre países.
El comercio internacional se produce debido a lo que el economista David Ricardo (1817) denominó ventaja comparativa. La ventaja comparativa es la noción de que distintos países pueden producir bienes y servicios específicos de forma más específica que otros países.
La mayor exportación del Reino Unido en 2021 fueron los automóviles, valorados en 27.100 millones de dólares, mientras que una de sus mayores importaciones es el oro, valorado en 83.700 millones de dólares.1
Esto se debe a que el Reino Unido tiene una ventaja comparativa en los centros de fabricación de automóviles, mientras que tiene una desventaja comparativa en el coste de producción de ropa en relación con, por ejemplo, Bangladesh.
El comercio internacional se produce porque es, al menos teóricamente, rentable para cada socio comercial.
Importancia del comercio en los países en desarrollo
Como sociólogos que estudian el desarrollo global, no indagaremos en la economía del comercio internacional, sino que nos fijaremos en los distintos argumentos teóricos sobre el comercio y su importancia para el desarrollo internacional.
Por lo tanto, examinaremos las ventajas del comercio para el desarrollo, argumentadas por los teóricos de la modernización y los neoliberales, seguidas de cómo los teóricos de la dependencia, como André Gunder Frank (1971 ), critican el papel que desempeña el comercio internacional.
Aunque existen muchos tipos de comercio y ejemplos de comercio, como el "libre comercio", el comercio interior, el comercio minorista, etc., utilizaremos principalmente el estudio de caso del "Comercio Justo" (que se analiza más adelante) para analizar el papel del comercio internacional en los países en desarrollo.
Tipos de comercio
Como ya sabrás, el comercio adopta muchas formas. Los distintos tipos de comercio son
Libre comercio
Comercio justo
Comercio interior
Comercio al por menor
Ventajas del comercio
Tanto los teóricos de la modernización como el neoliberalismo defienden el comercio para el desarrollo. Para ellos, el comercio internacional es esencial para el crecimiento económico de los países en desarrollo.
Teóricos como Jeffery Sachs (2005) argumentan:
- El comercio es más eficaz y sostenible que la ayuda para apoyar el desarrollo: ayuda a los países a ser autosuficientes.
- Los países en desarrollo tienen una ventaja comparativa en lo que respecta a: su abundancia de recursos naturales , por ejemplo petróleo, minerales raros, metales y "cultivos comerciales", y sus bajos salarios/ bajos costes laborales , que pueden y deben utilizarse para atraer la inversión extranjera de las Empresas Transnacionales (ETN).
El argumento es que esta ventaja comparativa puede y debe utilizarse para establecer con éxito una economía basada en la exportación, que aporte 1) riqueza, 2) ETN y 3) más inversión interna.
Colectivamente, el dinero extra puede gastarse en mejorar el nivel de vida dentro del país, por ejemplo:
Mejora de las infraestructuras.
Mayor número de puestos de trabajo cualificados y mejor remunerados.
Mejora de los resultados educativos, ya que las ETN requieren trabajadores cualificados.
Fomento del comercio internacional: la apertura de nuevos mercados debería aumentar el crecimiento económico.
Sin embargo, los teóricos de la modernización y del neoliberalismo también sostienen que los países en desarrollo deben "atraer" a las ETN creando condiciones favorables para ellas, como por ejemplo
Privatizar las empresas públicas
Relajación de la normativa laboral
Establecer acuerdos de "libre comercio" con el país del que procede la ETN
El libre comercio es el comercio sin restricciones, por ejemplo, sin aranceles (impuestos a la importación) y sin cuotas (límites a la cantidad que un país puede importar).
Aunque estas condiciones invitan a aumentar el comercio exterior, todas ellas reducen la participación de los países en desarrollo en los ingresos procedentes del comercio. Esto significa que tienen menos para reinvertir en la economía en general y mejorar el nivel de vida, y puede conducir a la erosión de los derechos de los trabajadores y de los derechos humanos en general.
Indonesia concedió a la empresa transnacional Freeport derechos mineros sobre una de las mayores reservas de cobre y petróleo del mundo, con una exención fiscal durante una década, para atraerla al país.En lugar de los efectos positivos esperados, Freeport paga 20 millones de dólares anuales al gobierno en concepto de seguridad, lo que se ha relacionado con abusos contra los derechos humanos. Además, la mina ha destruido el medio ambiente circundante y ha envenenado el agua, lo que apenas ha beneficiado a la población local.2
Fig. 1 - ¿Signos de éxito de una economía basada en la exportación o contenedores de una explotación oculta?
Conscientes de las limitaciones del actual sistema de comercio internacional, principalmente de cómo las condiciones comerciales son desfavorables y explotadoras para los países en desarrollo, teóricos como Sachs (2005) creen, no obstante, que el comercio es esencial para el desarrollo.
Para Sachs, los problemas comerciales pueden resolverse creando unas condiciones comerciales más justas e igualitarias, lo que considera la eliminación de cualquier barrera comercial, sobre todo por parte de las naciones ricas desarrolladas. Como afirma Sachs (2019)
Dependemos totalmente del comercio abierto incluso para vivir... los alimentos se comercian. La energía se comercia. Las tecnologías básicas son objeto de comercio. Los medicamentos son objeto de comercio". 3
Argumentos contra el comercio
Tantolos teóricos de la dependencia como los "radicales" (es decir, los neomarxistas) critican el comercio como aspecto del desarrollo. Principalmente, critican las condiciones injustas y sesgadas que se imponen a la relación de intercambio de los países en desarrollo.Argumentan:
- Las naciones ricas, "centrales", utilizan su dominio en el comercio mundial para garantizar que los precios de los bienes de los países pobres, "periféricos" y "semiperiféricos", se mantengan bajos(Immanuel Wallerstein, 1970). En consecuencia, esto deja pocos ingresos disponibles para que los PDSL inviertan en proyectos de desarrollo y reduzcan los niveles de pobreza.
Ellibre comercio se impone a los países en desarrollo. Históricamente, el libre comercio se imponía a través de los Programas de Ajuste Estructural (PAE) y, actualmente, a través de las Zonas Francas de Exportación (ZFE) utilizadas para atraer a las ETN. Una vez más, esto reduce los beneficios que pueden obtener los PDSL y sus productores locales.
Las subvenciones son "un pago del gobierno a entidades privadas, normalmente para garantizar que las empresas mantengan su actividad y proteger los puestos de trabajo" (Boyce, 2020: en línea).4
La UE gasta 65.000 millones de dólares al año en subvencionar su agricultura. 5
Normas comerciales injustas: un doble rasero en materia de comercio. Los países MED imponen a los LEDC acuerdos de "libre comercio" a cambio de alivio de la deuda y contribuciones de ayuda, mientras que los MEDC gravan fuertemente las exportaciones de los LEDC.
Junto a esto, otros argumentos son que:
- El comercio es otra forma de explotación neocolonial. Los neomarxistas y los teóricos de la dependencia sostienen que, a través del ciclo de refinado, la abrumadora parte de los beneficios va a parar a las ETN que envían, empaquetan y venden los productos en los MEDC. Como los precios que reciben los agricultores locales son tan bajos, esto tiene graves repercusiones. En ningún lugar se ve esto tan claro como en la exportación de materias primas como el café en grano, el cacao, el té, el tabaco, etc.
Tomemos el ciclo de refinado del café...Los granos de café se cultivan primero en los países en desarrollo. Después son comprados, procesados, enviados y envasados por diversas empresas que cobran precios cada vez más altos por el camino.Una bolsa típica de café en un supermercado del Reino Unido puede oscilar entre 2,50 y más de 5 libras esterlinas.Sin embargo, por término medio, los cultivadores de café sólo ganan entre el 7 y el 10% de este valor al por menor, es decir, ¡sólo 25 peniques! En Brasil, este porcentaje es tan bajo como el 2% del valor al por menor. En muchos casos, esto simplemente no es suficiente para que los caficultores sobrevivan. En consecuencia, aumenta el uso ilegal de mano de obra infantil, disminuye la escolarización y se denuncian condiciones de esclavitud en las plantaciones de café.6
Tras el crack financiero de 2008 y, más recientemente, la pandemia de COVID-19, los precios mundiales de los productos básicos cayeron debido a la reducción de la demanda en los MEDC tras la recesión.
Debido a la creciente oposición a las condiciones comerciales injustas antes mencionadas, se creó el movimiento del Comercio Justo. Veamos qué ha traído consigo y si ha tenido alguna repercusión en el comercio de los países en desarrollo.
Ejemplos de comercio: Comercio Justo y desarrollo
El ComercioJusto es un movimiento simbolizado por un logotipo en los envases que indica unas condiciones comerciales más favorables para los productores locales de los países en desarrollo. Esperemos que el logotipo (que se muestra a continuación) te resulte familiar!Concretamente, Comercio Justo significa:
Los bienes se producen de forma ética, y los productores locales reciben precios más altos y justos, independientemente de los bajos precios del mercado mundial.
Además, el Comercio Justo simboliza que:
Los productos se fabrican de forma sostenible.
Los trabajadores pueden formar sindicatos.
No hay trabajo infantil.
Hombres y mujeres reciben el mismo trato.
Cada vez más, los productores locales ganan lo suficiente para invertir parte de sus salarios en otras áreas de desarrollo social, como la educación y la sanidad.
Fig. 2 - El Comercio Justo: ¿una señal de progreso o sólo otro instrumento de marketing?
¿Cómo promueve el Comercio Justo el desarrollo?
Los aumentos de ingresos del Comercio Justo están destinados a aumentar las áreas de desarrollo social.
- Permiten a las familias permitirse enviar a sus hijos a la escuela.
- Asimismo, el trato igualitario de hombres y mujeres en los proyectos puede conducir al empoderamiento femenino.
- En tercer lugar, la sostenibilidad de la producción fomenta el desarrollo económico sostenible a largo plazo.
Sin embargo, el Comercio Justo sigue teniendo sus críticas y sus limitaciones.
Críticas y limitaciones del Comercio Justo
1,7 millones de trabajadores del Comercio Justo son sólo una "gota en el océano" en comparación con los miles de millones de trabajadores de los países en desarrollo.
Los neoliberales argumentan que interfiere con el "libre mercado", privilegiando a unos productores sobre otros.
Al igual que Ndongo Sylla (2014), algunos sostienen que el logotipo del Comercio Justo se ha convertido en un dispositivo de marketing para las empresas. La retórica del Comercio Justo no se corresponde con los impactos reales.
El modelo económico del Comercio Justo tiene una contradicción estructural.
Si los precios del Comercio Justo son superiores a los precios medios del mercado mundial, se producirá una reducción de las ventas de productos de Comercio Justo, y el alcance general del Comercio Justo será limitado.
Si los precios del Comercio Justo son similares a los precios medios del mercado mundial (es decir, lo que habrían recibido de todos modos), entonces el "aumento" de los salarios con el Comercio Justo es insignificante, y no habrá ningún impacto en la mitigación de la pobreza.
Comercio - Puntos clave
- El comerciomundial es "el intercambio (importación y exportación) de bienes y servicios entre países".
- Los teóricos dela modernización y los neoliberales defienden las ventajas del comercio para el desarrollo, mientras que los teóricos de la dependencia y los neomarxistas como Frank (1971) critican el papel que desempeña el comercio internacional.
- Los partidarios del comercio para el desarrollo consideran que el comercio internacional es esencial para el crecimiento económico de los países en desarrollo. Argumentan que 1) el comercio es más eficaz y sostenible que la ayuda, 2) los países en desarrollo tienen una ventaja comparativa en recursos naturales y salarios bajos que las ETN deben explotar para el comercio, y 3) que esta explotación atraerá inversiones internas y tendrá efectos de "goteo" para la economía en general.
- Quienes están en contra del comercio internacional critican las condiciones injustas y sesgadas que se imponen a la relación de intercambio de los países en desarrollo. En resumen, sostienen que los MEDC utilizan su dominio en el mercado mundial para imponer a los LEDC acuerdos comerciales desfavorables, desiguales e injustos: consideran el comercio como otra forma de neocolonialismo.
- El ComercioJusto se creó para combatir estas críticas. Aunque el Comercio Justo ha repercutido positivamente en 1,7 millones de productores locales, sigue enfrentándose a críticas, quizá ninguna más importante que la contradicción estructural en el corazón del movimiento del Comercio Justo.
Referencias
- OEC. (2022). Reino Unido (GBR) Exportaciones, Importaciones y Socios Comerciales. OEC. https://oec.world/en/profile/country/gbr
- Ballard, C. (2001). Los Derechos Humanos y el Sector Minero en Indonesia: A Baseline Study. IIED. Minería, Minerales y Desarrollo Sostenible. No 182. pg 53.
- Organización Mundial del Comercio. (2019, 11 de octubre). Opiniones de Sachs sobre el valor del comercio: Foro Público de la OMC. [Vídeo]. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=DXoxfdba5Bw
- Boyce, P. (2020). Definición de subvenciones. BoyceWire. https://boycewire.com/subsidies-definition/#:~:text=Subvenciones%20son%20un%20pago%20de,%2C%20transporte%2C%20y%20bienestar%20pagos.
- Gebrekidan, S., Apuzzo, M., & Novak, B. (2019). The Money Farmers: How Oligarchs and Populists Milk the E.U. for Millions (Los granjeros del dinero: cómo oligarcas y populistas ordeñan la UE para obtener millones). Nytimes.com. https://www.nytimes.com/2019/11/03/world/europe/eu-farm-subsidy-hungary.html.
- FairFood. (2020). Ha llegado la hora del café bueno de verdad: pruebas de las violaciones de los derechos humanos y del bajo nivel de vida en los países productores de café. Obtenido de: https://fairfood.org/app/uploads/2020/06/FF-Time-for-some-truly-good-coffee-spreads-zonderschaduw.pdf
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