Segunda Revolución Industrial

¿Cuándo emergió América en la escena mundial como potencia económica dominante? Muchos historiadores atribuyen el ascenso económico de EEUU a la segunda revolución industrial. Esta revolución cambió radicalmente la columna vertebral social y económica del país. El acceso masivo a la electricidad, el ferrocarril, el telégrafo, el teléfono y otros inventos increíbles arrasaron América entre 1870 y 1914. La segunda revolución industrial marcó el dramático cambio de una sociedad agraria a una industrial. Este drástico cambio tuvo varios efectos que cambiarían radicalmente el paisaje de América. ¡Sigue leyendo para saber más!

Segunda Revolución Industrial: Definición

Los inicios de la segunda revolución industrial se atribuyen a la Guerra Civil, que impulsó avances tecnológicos como el telégrafo, que se utilizó como medio de comunicación durante toda la guerra. Durante la guerra, en 1862, el ferrocarril transcontinental conectó las costas oriental y occidental de Estados Unidos, aumentando la productividad y la eficiencia y creando el consumismo de masas.

Segunda Revolución Industrial: Fecha

Tras la Guerra de Secesión, una enorme oleada de avances tecnológicos barrió América, dando paso a la segunda revolución industrial del país. Aunque muchas características de la revolución se observaron incluso antes de la Guerra Civil, el intervalo de fechas acordado es de 1870 a 1914.

Segunda Revolución Industrial: Cronología

He aquí una cronología de los acontecimientos importantes de la Segunda Revolución Industrial:

Segunda Revolución Industrial: Inventos

Numerosos inventos inundaron América a lo largo de la segunda revolución industrial. Estos inventos abarcaron diversas industrias, desde el ferrocarril hasta el osito de peluche. Las industrias más afectadas durante esta época fueron el transporte, las comunicaciones y los procesos tecnológicos.

Inventos Críticos de la Segunda Revolución Industrial

Ferrocarril

Una de las empresas más importantes del siglo XIX fue el Ferrocarril Transcontinental. Este grupo de vías conectadas sumaba casi 40.000 millas y unía las costas este y oeste de Estados Unidos. El ferrocarril se encargó de facilitar la fabricación y producción de productos acabados. Ahora los estadounidenses podían comprar casi cualquier cosa y entregarla por ferrocarril. El ferrocarril también traía materias primas del Oeste, las enviaba a ciudades y fábricas de la costa Este, donde se procesaban los materiales, y luego el producto acabado se enviaba de nuevo a todo el país. La hora estandarizada también se convirtió en un producto ferroviario esencial, ya que los trenes debían circular según lo previsto. Antes de que el ferrocarril inventara el sistema horario moderno, las regiones decidían cuándo era el mediodía en función de la posición del sol.

Acero - Proceso Bessemer

Otro invento importante de la revolución industrial fue un proceso de fabricación de acero mejorado que permitía producir acero de mayor calidad a un precio más barato. Este nuevo proceso siderúrgico se conoció como proceso Bessemer, que aceleró el crecimiento de las infraestructuras estadounidenses. Estados Unidos experimentó un crecimiento sin precedentes con nuevas fábricas, puentes, rascacielos y ciudades a lo largo del siglo XIX y principios del XX.

Electrificación

Thomas Edison es muy conocido por sus aportaciones al campo de la electricidad. En 1879 creó la primera bombilla comercial y en la década de 1880 el servicio eléctrico. Al mismo tiempo, la utilidad eléctrica tardó en despegar; tuvo un gran impacto en las fábricas. Antes de la introducción de la electricidad en masa, las fábricas tenían que permanecer cerca de los ríos para obtener su fuente de energía. La electricidad proporcionó una fuente de energía barata y eficaz tanto para las fábricas como para los hogares. La electricidad redujo el riesgo de incendios y aumentó el número de horas en las fábricas. Algunos historiadores sostienen que la electricidad es el cambio más crítico de toda la segunda revolución industrial.

Similitudes y diferencias entre la primera y la segunda revolución industrial

Ambas revoluciones industriales de EEUU imitaron en gran medida las revoluciones industriales de Gran Bretaña. La primera revolución industrial en ambos países se aceleró hacia 1800. Se basó en gran medida en la energía de vapor, los trenes y la fabricación. Al mismo tiempo, la segunda revolución industrial comenzó aproximadamente a finales del siglo XIX y principios del XX y se vio impulsada por el acceso a la electricidad y la fabricación en masa. La segunda revolución industrial se basó en gran medida en las tecnologías eléctricas, de transporte y de comunicación, que crearían un impacto económico sustancial en el país. La primera y la segunda revoluciones industriales tuvieron importantes efectos económicos en la nación.

Los sindicatos en la Segunda Revolución Industrial

Los sindicatos crecieron en el siglo XIX debido al empleo de muchos estadounidenses en molinos y fábricas y al auge de la economía industrial. Aunque la segunda revolución industrial fue testigo de una gran prosperidad y riqueza, crecieron los conflictos entre los obreros y los propietarios de las fábricas. A menudo los trabajadores intentaban negociar mejores condiciones de trabajo con sus jefes y gerentes sólo para ser ignorados en gran medida. Como resultado, los trabajadores se unieron para crear sindicatos que les permitieran ejercer una mayor presión sobre los propietarios de las fábricas. Estos sindicatos eran grupos o asociaciones de trabajadores destinados a proteger los derechos de los trabajadores. Muchos sindicatos negociaron mejores horarios de trabajo, mejores condiciones y salarios justos.

Impacto de la Segunda Revolución Industrial

En sólo unas pocas décadas, la Segunda Revolución Industrial había creado cambios sociales y económicos radicales en todo el país. Estados Unidos, que antes era una sociedad agrícola, pasó a utilizar grandes fábricas en zonas urbanas. La reducción de los precios al consumo y la mejora de las condiciones de vida provocaron cambios sociales y económicos drásticos.

Economía industrial

La Segunda Revolución Industrial impulsó un rápido crecimiento económico en América entre 1870 y 1914. A medida que América se expandía hacia el oeste, empezaron a estar disponibles abundantes recursos naturales como el carbón, el hierro, el cobre, el plomo, la madera y el petróleo. América también vio una explosión de trabajadores inmigrantes (14 millones) que ayudaron a alimentar las grandes fábricas industriales durante este periodo. Por tanto, debido al aumento de la producción de bienes, América se convirtió en el mayor mercado de bienes industriales.

Impacto social de la Segunda Revolución Industrial

El crecimiento y la innovación sin precedentes de la época condujeron a la riqueza masiva de algunos y a la pobreza forzada de otros. La profunda división social entre las clases era más prominente entre los industriales ricos y la clase media. Esta división social fue alimentada porel Darwinismo Social, que afirmaba que los ricos habían ganado una competición natural y no debían nada a los pobres. Prestar servicios a los pobres interferiría en el proceso "orgánico".

Estructura de clases

La estructura de clases de la América del siglo XIX suele centrarse en dos clases concretas: la élite adinerada y la clase obrera. Sin embargo, la segunda revolución industrial vio el ascenso de la clase media. La clase media alimentó la maquinaria industrial de EEUU mediante el consumo de productos. Esta clase vio aumentar el tiempo libre y el acceso a lujos antes impensables. La gente iba a parques de atracciones, jugaba al golf y montaba en bicicleta. Sin embargo, a lo largo de esta época, la diferencia de riqueza entre las clases sociales no hizo sino aumentar, ya que el 10% de la población llegaría a poseer el 90% de la riqueza de la nación.

Jóvenes trabajando en una fábrica de vidrio en Indiana, 1908. Fuente: Wikimedia Commons (Dominio público).

Trabajo infantil

Aunque la Segunda Revolución Industrial tuvo amplias repercusiones positivas, una consecuencia negativa fue la actitud hacia el trabajo infantil. Como muchas otras prácticas empresariales, el trabajo infantil no regulado creció en las fábricas durante esta época. Las familias sumidas en la pobreza a menudo se veían obligadas a enviar a los niños a trabajar para ayudar con las cargas financieras. Los niños, de tan sólo ocho años y a veces menos, trabajaban por poco dinero en condiciones laborales traicioneras. A finales de siglo, se calcula que más de un millón de niños trabajaban en fábricas.