La Primera Revolución Industrial trajo consigo quizá los cambios más sísmicos en la sociedad desde la Revolución Agrícola. A partir de principios del siglo XVIII y a lo largo del siguiente, Gran Bretaña, y luego el mundo, experimentaron una transformación radical en cuanto a cómo trabajaba y vivía la gente, cómo se medía el tiempo a lo largo de sus días, qué comían y cómo consumían los productos que supuestamente hacían sus vidas más fáciles y eficientes. ¿Cuáles fueron las causas y los efectos de esta transformación masiva de la sociedad? ¿Dónde empezó y cómo se extendió? Veamos también algunos ejemplos mientras recorremos la Primera Revolución Industrial en esta explicación.
Causas de la Primera Revolución Industrial
La Revolución Industrial cambió principalmente las sociedades agrarias y rurales por otras urbanas e industrializadas. Estos cambios fueron provocados por la invención de nueva maquinaria y la llegada de la energía de vapor. Tales innovaciones fortalecieron a Gran Bretaña no sólo desde dentro, sino también internacionalmente. Las industrias más profundamente afectadas fueron la del hierro y la textil.
Fig. 1 La pintura de la forja
Estos efectos incluyeron lugares de trabajo insalubres, peligrosos y contaminados. El rápido crecimiento urbano que había surgido de la innovación técnica a principios del siglo XIX no sólo había enriquecido al país y hecho que sus productos tuvieran éxito internacional, sino que también había envenenado el agua potable y provocado la explotación de muchos trabajadores. Esto, a su vez, hizo que se aprobaran varias reformas.
La Primera Revolución Industrial - es un periodo que marca un cambio radical en el tejido social originado en Gran Bretaña en el siglo XVIII, que vio la introducción de la maquinaria en la producción, la energía de vapor y otros avances, así como un rápido crecimiento y urbanización.
La Primera Revolución Industrial en América
La revolución industrial llegó finalmente a América hacia 1790, cuando Samuel Slater abrió varias fábricas textiles en Rhode Island. De hecho, Slater había trabajado con el inventor del armazón de agua y se llevó sus diseños cuando emigró a América. La producción textil pronto prosperó en la región de Nueva Inglaterra, uno de los primeros bastiones de la primera Revolución Industrial.
Con el tiempo, la industria se expandió hacia el oeste y el sur; la segunda Revolución Industrial se extendió por el sur de Estados Unidos. Los avances del siglo XIX incluyeron la desmotadora de algodón de Eli Whitney, que transformó la industria agrícola y tuvo un fuerte impacto en la empresa esclavizadora del Sur.
Inventos de la Primera Revolución Industrial
La Primera Revolución Industrial trajo consigo una abundancia de inventos, estos inventos provocaron un aumento de las oportunidades de trabajo, inspiraron nuevas innovaciones, crearon competencia entre las industrias y mejoraron el proceso de pensamiento y fabricación. ¡Profundicemos un poco más en los distintos inventos de este periodo!
¿Lo sabías?
La Primera Revolución Industrial no fue del todo positiva, las malas condiciones de vida, los lugares de trabajo peligrosos, el trabajo infantil y el daño al medio ambiente fueron algunos de los resultados negativos de esta época de innovación.
La máquina de vapor de Thomas Newcomen
Desde principios hasta mediados del siglo XVIII, las innovaciones abundaron durante la Primera Revolución Industrial. Primero llegó la máquina de vapor, inventada por Thomas Newcomen (aunque los chinos habían desarrollado su propia versión 100 años antes, pero sin ninguna aplicación práctica en la industria). Esto resultaría crucial para las innovaciones en las industrias textil y del hierro, lo que condujo al crecimiento de las industrias ferroviaria y naviera, que a su vez provocaron un auge del transporte.
Fig. 2: Pintura al óleo del Great Western Railway
Inventos como el armazón de agua fueron cruciales, ya que pioneros como Samuel Slater exportaron sus diseños a América y allí comenzó efectivamente la primera Revolución Industrial.
Inventos de la Revolución Industrial en la Era Moderna
A continuación se muestra una cronología que describe más inventos clave de la Revolución Industrial que marcaron el comienzo de la era moderna:
| Fecha | Invento |
| 1712 | Invención de la máquina de vapor Newcomen. |
| 1764 | James Hargreaves inventa la Spinning Jenny. |
| 1769 | Invención de la fábrica. A menudo se hace referencia a Richard Arkwright como el Padre del sistema fabril, ya que creó el primer prototipo. |
| 1786 | Invención de la máquina de vapor por James Watt. |
| 1831 | Invención del primer generador eléctrico. |
| 1837 | La invención del Telégrafo.El primer uso del Telégrafo fue el 24 de mayo de 1844, a las 8:45 AM, decía: "What Hath God Wrought", y fue enviado a Vail en Baltimore desde Morse en Washington. |
| 19 de agosto de 1839 | Anuncio de la invención de la Fotografía por Louis-Jacques-Mandé Daguerre. |
| 1867 | Invención de la dinamita por Alfred Nobel y Ascanio Sobrero. |
| 1868 | Christopher Latham Sholes inventa la máquina de escribir. Fig. 3 Primera máquina de escribir |
Efectos de la Primera Revolución Industrial
Aunque la Primera Revolución Industrial aportó mucha riqueza a un buen número de personas de las clases media y alta, fue la clase obrera la que se vio relegada a las condiciones, a veces crueles y brutales, de la fábrica moderna.
Charles Dickens, en su famosa novela Oliver Twist, que relata la vida dentro de esas fábricas, afirmaba que los trabajadores (muchos de los cuales eran niños) se alimentaban a base de gachas durante tres comidas al día y trabajaban más de 12 horas diarias.
Fig. 4 Las obras de Charles Dickens
Desgraciadamente, había un enigma: para tener derecho a la ayuda a los pobres, había que entrar realmente en la fábrica. Esto no hacía sino perpetuar las condiciones de servidumbre forzosa. Estas condiciones crearon la necesidad de una reforma legislativa, que introdujo leyes para proteger a las mujeres y a los niños. Bajo las condiciones de la Ley de Pobres, la gente tenía que soportar estas condiciones para poder optar a la ayuda.
Similitudes y diferencias entre la Primera y la Segunda Revolución Industrial
La Primera Revolución Industrial comenzó a mediados del siglo XVIII y se centró en la llegada de la energía de vapor y los avances en la industria textil, como el bastidor de agua y la hiladora Jenny. Estos avances permitieron reducir el trabajo manual en la producción. Una vez adaptada la máquina de vapor para acomodar el movimiento rotatorio, se produjeron avances en todas las industrias.
La segunda Revolución Industrial introdujo innovaciones como la fábrica moderna, la electricidad y la fabricación a gran escala de automóviles. El cambio a la producción a gran escala significó que los bienes de consumo que antes se fabricaban en casa ahora se producían en fábricas. Esto también introdujo la estandarización industrial de los bienes, que los hizo más accesibles y asequibles, incluso para los trabajadores de las fábricas.
La producción en masa condujo al consumismo de masas que, en última instancia, nos llevó al capitalismo tardío, con sus teléfonos, androides y algoritmos publicitarios.
Fabricación de automóviles
La fabricación de automóviles fue crucial para la segunda revolución industrial, junto con la electricidad y la comunicación de masas. Henry Ford fue el progenitor de este enorme cambio, ya que su contribución a la producción fue la cadena de montaje, que permitió que su popularísimo coche Modelo T se montara de forma mucho más rápida y eficaz.
El 1 de diciembre de 1913, la primera cadena de montaje móvil de la historia se incorporó al proceso de producción de automóviles. Esta alteración de la producción en serie de automóviles redujo el tiempo de proceso de más de doce horas a sólo ¡una hora y 33 minutos! Henry Ford creía que la eficacia provenía del hecho de que el trabajo se llevaría a los trabajadores, en lugar de que el trabajador se desplazara al vehículo.
A finales de los años 20, ¡había un Modelo T en la carretera por cada cuatro personas!
Al pionero de la industria automovilística estadounidense, Ransom E. Olds, se le atribuye la invención de la cadena de montaje. Ford utilizó este concepto en la fabricación de automóviles.
Revolución Industrial e Imperialismo Británico
Las colonias británicas desempeñaron un papel importante en el éxito de la Revolución Británica. Incluso teniendo en cuenta la pérdida de América, Gran Bretaña seguía teniendo un enorme y poderoso imperio en sus diversas colonias. La práctica económica del mercantilismo en las colonias permitió una gran prosperidad.
Fig. 5 Bandera británica
Las colonias se erigieron en consumidoras instantáneas de los productos británicos. Esto también facilitó a los británicos el acceso a los mercados internacionales, y como las empresas británicas estaban obligadas a utilizar barcos británicos para su comercio, su flota se hizo muy conocida y respetada.
Crecimiento económico británico durante la Revolución Industrial
Algunos factores contribuyeron al crecimiento exponencial de la economía británica durante la Revolución Industrial. En primer lugar, la ausencia de barreras comerciales internacionales; buena parte de su comercio se realizaba internamente ya que, a diferencia de muchos países europeos, el gobierno permitía a los británicos trasladarse con facilidad. Por lo tanto, no había problemas para desplazarse entre pueblos y ciudades, y esto se veía facilitado por los canales y ríos altamente desarrollados. Además, los sistemas ferroviarios eran propiedad tanto de intereses públicos como privados, lo que también impulsó el comercio y aumentó el volumen de importaciones y exportaciones.
Primera Revolución Industrial - Puntos clave
- La Primera Revolución Industrial fue un periodo que marcó un cambio radical en el tejido social originado en Gran Bretaña en el siglo XVIII, que vio la introducción de maquinaria en la producción, la energía de vapor y otros avances, así como un rápido crecimiento y urbanización.
- La Primera Revolución Industrial llegó a América a través de Samuel Slater, que abrió varias fábricas textiles en Nueva Inglaterra y trajo de Inglaterra sus diseños de bastidores de agua.
- En Gran Bretaña, las condiciones eran favorables para la Primera Revolución Industrial debido al terreno llano, la facilidad de transporte y el espíritu de competencia.
- La práctica económica del mercantilismo y un mercado preparado para los productos británicos fueron ventajas del imperio colonial británico.
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