Islas Oceánicas

La formación de las islas oceánicas

Las islas oceánicas se forman por las erupciones de volcanes submarinos. Gradualmente, las capas de lava se acumulan y acaban rompiendo la superficie del agua para formar una isla.

Los volcanes pueden encontrarse en los límites de placas o puntos calientes.

Límites de las placas

La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas, que pueden ser oceánicas o continentales. Las placas interactúan entre sí en los límites de las placas tectónicas, donde son frecuentes los terremotos y las erupciones volcánicas.

Algunos volcanes se forman en zonas de subducción, donde una placa oceánica densa se hunde bajo una placa continental menos densa.

Otros volcanes se forman en zonas constructivas, donde dos placas tectónicas se alejan una de otra. El magma se eleva para rellenar el hueco entre las placas, dando lugar a los volcanes.

Puntos calientes

El magma burbujea desde los puntos calientes, formando volcanes lejos de los límites de las placas.

El clima de las islas oceánicas

Al igual que los continentes, el clima de las islas oceánicas depende de su posición en la Tierra. Por ejemplo, Islandia está situada justo al sur del Círculo Polar Ártico. Experimenta un clima frío y nublado, con cierta variación estacional de la temperatura. Esto difiere considerablemente de las islas ecuatoriales como las Galápagos, que experimentan un clima tropical con poca variación estacional.

El clima de las islas oceánicas difiere del de los continentes. Las islas suelen experimentar menos variación de temperatura (es decir, un clima ligeramente más suave), mayor humedad y más viento.

Las precipitaciones en las islas suelen estar determinadas por el relieve : las laderas de barlovento de las islas montañosas reciben la mayor cantidad de lluvia. Las corrientes oceánicas también desempeñan un papel importante. Las corrientes frías favorecen la estratificación estable del aire y disminuyen las precipitaciones. Por el contrario, las corrientes cálidas intensifican la convección del aire y aumentan las precipitaciones.

Nombres y ejemplos de islas oceánicas

Hay miles de islas oceánicas en todo el planeta, pero centrémonos en algunos ejemplos.

Características únicas de las islas oceánicas

Las islas oceánicas poseen características únicas debido a su aislamiento. Estas islas suelen estar alejadas de los continentes, sobre todo las oceánicas que se formaron por puntos calientes. El aislamiento es un factor clave que influye en la biología de las islas. La riqueza de especies está negativamente asociada al aislamiento insular: cuanto más remota es una isla, menos especies viven en ella.

Diversidad faunística limitada

Las islas presentan composiciones comunitarias diferentes a las de sus homólogas continentales. En primer lugar, las islas oceánicas carecen de poblaciones naturales de anfibios. Su piel es sensible al agua salada, lo que les impide viajar por el océano. En segundo lugar, las islas albergan menos especies de mamíferos; a veces sólo murciélagos.

Las islas carecen de grandes mamíferos depredadores por dos razones:

• Área de distribución insuficiente (la isla no es lo bastante grande para mantener una población viable)

• Dificultades para llegar a la isla

Debido a la ausencia de depredadores, las aves no voladoras han evolucionado en muchas islas. Rara vez se encuentran en otros lugares.

Fig. 1 - El Weka es una especie de ave no voladora endémica de Nueva Zelanda. Unsplash

Mayor diversidad floral

Aunque la diversidad animal es reducida, las islas oceánicas experimentan altos índices de diversidad vegetal.

La diversidad genética de las plantas isleñas es baja, mientras que la diversidad morfológica es alta. ¿Por qué?

Las plantas insulares suelen tener una capacidad limitada de dispersión y polinización, lo que conduce a la reproducción asexual. El resultado es una baja diversidad genética. Se ha teorizado que la baja diversidad genética ha permitido una rápida especiación.

Endemismo

Las especies endémicas son comunes en las islas porque están geográfica y ecológicamente aisladas de otras especies.

El proceso de especiación insular

• Los individuos de una población viajan a una isla oceánica, donde quedan geográficamente aislados de los demás miembros de la población.

• Las condiciones en la isla serán diferentes de las del continente.

• En estas nuevas condiciones, ciertos alelos serán más ventajosos que otros. Estos alelos empezarán a aumentar en frecuencia con el tiempo.

• Al final, los individuos que vivan en la isla habrán cambiado tanto que ya no podrán reproducirse con la población continental original. ¡Ha nacido una nueva especie!

¿Por qué son importantes las especies endémicas?

Las especies endémicas sólo se encuentran en determinadas regiones, lo que las expone a un mayor riesgo de extinción. Además, las especies endémicas suelen tener características únicas que repercuten directamente en la supervivencia de otras especies del ecosistema.

Amenazas para las islas oceánicas

Lamentablemente, estos lugares únicos están amenazados por las actividades humanas. En los últimos 500 años, la colonización humana de las islas ha causado la extinción de al menos 800 especies.

Sobreexplotación

En todo el mundo, la sobreexplotación es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad. Las islas oceánicas no han escapado a este problema. Las elevadas tasas de endemismo hacen que la sobreexplotación sea una grave amenaza que puede llevar a las especies a la extinción.

Especies introducidas

Las especies introducidas se encuentran fuera de su área de distribución natural debido a las actividades humanas. Muchas especies introducidas perturban el ecosistema natural y amenazan a las especies endémicas de las islas.

Destrucción del hábitat

La pérdida de hábitat amenaza la biodiversidad de las islas , y en particular a las especies endémicas. Su área de distribución, ya limitada, las expone a un alto riesgo de extinción.

Aumento del nivel del mar

La quema de combustibles fósiles produce emisiones de gases de efecto invernadero, que afectan al clima global. Las temperaturas más elevadas provocan el deshielo, aumentando así el nivel del mar.

Muchas islas oceánicas son de baja altitud, lo que las pone en peligro por la subida del nivel del mar.

Conservar las islas oceánicas

Las islas oceánicas son focos de especies endémicas, que se enfrentan a un alto índice de extinción, por lo que es importante protegerlas de las amenazas.

Erradicación de especies introducidas

Como ya se ha explicado, las especies introducidas perturban el ecosistema natural y suponen un peligro adicional para las aves no voladoras, que están adaptadas a condiciones libres de depredadores.

Las estrategias de erradicación tienen más éxito cuando se llevan a cabo lo antes posible, dando a la especie un tiempo mínimo para establecerse y aumentar su población. Para minimizar el tiempo de erradicación, hay que poner en marcha sistemas de detección rápida. Esto suele implicar campañas de educación pública.

Control del desarrollo y los visitantes

El desarrollo sostenible es difícil en las islas; los recursos y el espacio terrestre son limitados. La urbanización se considera inevitable en las islas cercanas al continente o a centros de actividad económica.

Sin embargo, algunas islas consiguen mantener poblaciones humanas y conservar la biodiversidad. Las Islas Galápagos son un buen ejemplo. En 1959, las islas adoptaron la estrategia de zonificación del territorio. El Parque Nacional de las Galápagos cubre el 97% de la superficie terrestre del archipiélago, y las poblaciones humanas sólo se encuentran en cuatro de las trece islas principales. El Parque Nacional es mantenido por guardas, que mitigan los daños y erradican las especies invasoras.

Las islas exigen el pago de entradas y tarjetas de control de inmigración para las visitas, con el fin de controlar el número de turistas.

Espero que este artículo te haya aclarado las islas oceánicas. Recuerda que están formadas por erupciones volcánicas submarinas, y su aislamiento ha dado lugar a una biodiversidad animal inusual y a muchas especies endémicas. Lamentablemente, estas islas están amenazadas por las actividades humanas.

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^{8. José María Fernández-Palacios, Advertencia de los científicos - La extraordinaria biodiversidad de las islas está en peligro, Global Ecology and Conservation}, ²⁰²¹

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