Tipos de democracia

¿Son todas las democracias iguales? ¿Reconocerían los sistemas actuales las personas que desarrollaron las primeras formas de democracia? Las democracias se remontan a la antigua Grecia y han evolucionado de muchas formas. Explorémoslas ahora.

La definición de democracia

La palabra democracia procede del griego. Es un compuesto de las palabras demos, que significa ciudadano de una ciudad-estado determinada, y Kratos, que significa poder o autoridad. La democracia se refiere a un sistema político en el que se concede a los ciudadanos el poder de gobernar la sociedad en la que viven.

Sistemas democráticos

Las democracias adoptan muchas formas, pero comparten algunas características clave. Entre ellas están:

• El respeto a los individuos como seres buenos y lógicos capaces de tomar decisiones.
• La creencia en el avance humano y el progreso de la sociedad.
• La sociedad debe ser cooperativa y ordenada.
• El poder debe ser compartido. No debe estar en manos de un individuo o de un grupo, sino que debe distribuirse entre todos los ciudadanos.

Tipos de democracia

Las democracias pueden manifestarse de distintas formas. Esta sección explorará las democracias de élite, pluralistas y participativas, junto con las formas de democracia directa, indirecta, de consenso y mayoritaria.

Democracia de élite

La democracia de élite es un modelo en el que un subgrupo selecto y poderoso ostenta el poder político. La justificación de limitar la participación política a las clases adineradas o terratenientes es que suelen tener un mayor grado de educación a partir del cual pueden tomar decisiones políticas más informadas. Los defensores de la democracia de élite opinan que los ciudadanos más pobres e incultos pueden carecer de los conocimientos políticos necesarios para participar.

Los padres fundadores John Adams y Alexander Hamilton abogaron por una democracia de élite, temiendo que la apertura del proceso democrático a las masas pudiera conducir a una toma de decisiones políticas deficiente, a la inestabilidad de la sociedad y al gobierno de la turba.

Podemos encontrar un ejemplo de democracia de élite muy pronto en la historia de Estados Unidos. En 1776, las legislaturas estatales regulaban las prácticas electorales. Sólo podían votar los hombres blancos propietarios de tierras.

Democracia pluralista

En una democracia pluralista, el gobierno toma decisiones y promulga leyes bajo la influencia de grupos sociales con ideas y perspectivas diversas. Los grupos de interés, o grupos que se unen debido a su afinidad compartida por una causa concreta, pueden influir en el gobierno reuniendo a los votantes en unidades más grandes y poderosas.

Los grupos de interés defienden sus causas mediante la recaudación de fondos y otros medios de influir en los funcionarios del gobierno. Los votantes individuales adquieren poder mediante la colaboración con ciudadanos de ideas afines. Juntos intentan hacer avanzar su causa. Los defensores de la democracia pluralista creen que cuando los puntos de vista divergentes entran en negociaciones, se cumple una función protectora en la que un grupo no puede dominar completamente a otro.

Entre los grupos de interés más conocidos están la Asociación Americana de Jubilados (AARP) y la Liga Urbana Nacional. Los estados funcionan de forma similar a los grupos de interés, aportando las perspectivas políticas de los ciudadanos que viven en ellos. Los partidos políticos son otro grupo de interés que reúne a personas con perspectivas políticas similares para influir en el gobierno.

Democracia participativa

Una democracia participativa se centra en la implicación a gran escala en el proceso político. El objetivo es que participen políticamente tantos ciudadanos como sea posible. Las leyes y otras cuestiones se votan directamente, en lugar de decidirlas los representantes elegidos.

Los padres fundadores no preferían la democracia participativa. No confiaban en que las masas tomaran decisiones políticas con conocimiento de causa. Además, hacer que todo el mundo aportara su opinión sobre cada asunto sería demasiado engorroso en una sociedad grande y compleja.

El modelo de democracia participativa no formaba parte de la Constitución de EEUU. Sin embargo, se utiliza en elecciones locales, referendos e iniciativas en las que los ciudadanos tienen un papel directo en la toma de decisiones.

Es vital diferenciar que la democracia participativa no equivale a una democracia directa. Aunque presentan similitudes, en la democracia directa, los ciudadanos votan directamente en las decisiones gubernamentales importantes, mientras que en una democracia participativa, los líderes políticos mantienen la última palabra.

Ejemplos de democracia participativa son las iniciativas electorales y los referendos. En las iniciativas electorales, los ciudadanos introducen una medida en la papeleta para que sea considerada por los votantes. Las iniciativas electorales son posibles leyes que los ciudadanos introducen a diario. Un referéndum es cuando el electorado vota sobre una única cuestión (normalmente una pregunta de sí o no). Sin embargo, en Estados Unidos, según la Constitución, no pueden celebrarse referendos a nivel federal, pero pueden celebrarse a nivel estatal.

Otros tipos de democracia y gobierno

Democracia directa

Una democracia directa, también conocida como democracia pura, es un sistema en el que los ciudadanos toman decisiones sobre leyes y políticas mediante votación directa. No hay representantes electos presentes para tomar decisiones en nombre de la población en general. La democracia directa no suele utilizarse como sistema político completo. Sin embargo, existen elementos de democracia directa en muchas naciones. El Brexit, por ejemplo, fue decidido directamente por los ciudadanos del Reino Unido mediante un referéndum.

Democracia indirecta

Una democracia indirecta, también conocida como democracia representativa, es un sistema político en el que los cargos electos votan y toman decisiones por el grupo en general. La mayoría de las naciones democráticas occidentales emplean alguna forma de democracia indirecta. Un ejemplo sencillo ocurre durante cada ciclo electoral en Estados Unidos, cuando los votantes deciden qué candidato al Congreso elegir para representar sus intereses.

Democracia de consenso

Una democracia de consenso reúne tantas perspectivas como sea posible para debatir y llegar a un acuerdo. Su objetivo es tener en cuenta tanto las opiniones populares como las minoritarias. La democracia de consenso es un componente del sistema de gobierno en Suiza y sirve para aunar las opiniones de una gran variedad de grupos minoritarios.

Democracia mayoritaria

Una democracia mayoritaria es un sistema democrático que requiere el voto de la mayoría para tomar decisiones. Esta forma de democracia ha sido objeto de críticas por no tener en cuenta los intereses de las minorías. Un ejemplo es la decisión de que la mayoría de los cierres de escuelas se planifiquen en torno a las fiestas cristianas porque el cristianismo es la religión mayoritaria en EEUU.

Existen otros subtipos de democracia que es interesante explorar, como las democracias constitucionales, monitorias, autocráticas, anticipatorias, religiosas, inclusivas y muchas más.

Hombre sosteniendo un cartel en apoyo del voto. Pexels vía Artem Podrez

Similitudes y diferencias entre las democracias

Las democracias adoptan diversas formas en todo el mundo. Rara vez existen tipos puros en el contexto del mundo real. En cambio, la mayoría de las sociedades democráticas presentan aspectos de varios tipos de democracia. Por ejemplo, en Estados Unidos, los ciudadanos practican una democracia participativa cuando votan a nivel local. La democracia elitista se manifiesta a través del colegio electoral, donde los representantes votan al presidente en nombre de la población. Los influyentes grupos de interés y de presión ejemplifican la democracia pluralista.