Hay una gran cuestión filosófica sobre lo que les ocurre a las personas una vez muertas. En sociología, las cuestiones más importantes se refieren a la causa (no médica) de su muerte, así como a lo que significa para las personas y los sistemas que han dejado atrás.
¿Cómo afectan los sistemas y estructuras sociales a las tasas de mortalidad?
- En esta explicación, primero definiremos qué es la "tasa de mortalidad".
- Después, examinaremos las tasas de mortalidad en el Reino Unido desde la década de 1900.
- Después, formularemos una importante pregunta sociológica: ¿cómo han cambiado las tasas de mortalidad?
- Por último, examinaremos también sus causas y consecuencias.
La tasa de mortalidad en el mundo
Al igual que la tasa bruta de natalidad, la tasa de mortalidad es una medida demográfica. Está igualmente sujeta a fluctuaciones, ya que las cifras se corresponden con las condiciones económicas, sociales y políticas a las que están sometidas determinadas poblaciones.
Fig. 1 - La tasa de mortalidad es una medida demográfica de la mortalidad entre determinadas poblaciones, en determinados periodos de tiempo.
Significado de "tasa de mortalidad
Según Merriam-Webster (s.f.), el término tasa de mortalidad se define como sigue:
La tasa de mortalidad es "la relación entre defunciones e individuos en una población determinada durante un periodo de tiempo concreto".
Latasa de mortalidad también suele denominarse "tasa de mortalidad" o "tasa bruta de mortalidad".
La tasa bruta de mortalidad no distingue las incidencias de muerte por diferentes causas, o entre diferentes grupos demográficos - es puramente una medida de todas las muertes dentro de un periodo de tiempo determinado.
Medición de la tasa de mortalidad
La tasa de mortalidad se mide calculando el número de muertes por cada 1.000 individuos, al año (a veces, por cada 100.000 individuos).
Podemos medir la mortalidad de muchas formas distintas. Los tres métodos más populares entre sociólogos y demógrafos son:
La tasa bruta de mortalidad, o el número real de muertes en un periodo de tiempo (normalmente, un año).
La tasa de mortalidad, en el sentido del número de muertes por cada 1000 individuos de la población dada.
La tasa de mortalidad infantil, que mide el número de muertes de niños menores de un año por cada 1000 nacidos vivos.
Tasa de mortalidad por países
La tasa de mortalidad suele medirse por países, que varían mucho debido a las diferencias en el nivel de vida y las condiciones económicas. Según el Estudio sobre la Población Mundial, algunas de las principales causas de muerte entre 1990 y 2019 fueron
Sin embargo, es importante señalar que los países más desarrollados se encuentran entre los más sanos del mundo gracias a sus avanzados sistemas médicos y sanitarios. Esto significa que las enfermedades relacionadas con la dieta, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, son menos frecuentes allí que en los países menos desarrollados.
Basándose en los estudios de las Naciones Unidas de 2015-2020, el World Population Review (2022) informó:
Bulgaria tiene la tasa de mortalidad más alta del mundo: 15,4. Al igual que sus homólogos europeos, es el resultado de enfermedades crónicas relacionadas con los sistemas circulatorio o respiratorio. Estas enfermedades no son contagiosas.
Qatar tiene la tasa de mortalidad más baja del mundo, 1,2, que las investigaciones atribuyen a los importantes avances médicos y tecnológicos del país.
También es importante ser consciente del impacto de otras condiciones sociales, como la clase social, la etnia y el sexo, sobre las tasas de mortalidad y la esperanza de vida de los distintos sectores de la población.
Un descenso de la tasa de mortalidad
Es importante tener en cuenta que puede ser difícil investigar los cambios en las tasas de mortalidad a lo largo del tiempo, ya que las definiciones de enfermedad y las causas de muerte cambian constantemente. Echemos un vistazo al descenso de las tasas de mortalidad en el Reino Unido.
Estadísticas de las tasas de mortalidad
A pesar de la fluctuación a la que están sometidas las estructuras de población, la tasa de mortalidad ha disminuido durante el último siglo en el Reino Unido. Sin embargo, tener en cuenta únicamente la tasa de mortalidad es demasiado simplista para hacerse una idea de la naturaleza del descenso.
Fig. 2 - La tendencia general de la tasa de mortalidad en el Reino Unido es descendente.
Ahora que hemos establecido la tendencia general a la baja de las tasas de mortalidad en el Reino Unido durante el siglo pasado, tenemos que mirar un poco más allá.
Veamos algunas estadísticas acordes con las medidas de mortalidad expuestas anteriormente.
- La tasa bruta de mortalidad se ha mantenido relativamente estable en el Reino Unido. Hubo algo menos de 656.000 muertes en 1901, y alrededor de 689.000 muertes en 2020 (Clark, 2022).
- Sin embargo, la tasa de mortalidad ha disminuido significativamente. En 1901, la tasa de mortalidad del Reino Unido era del 18,4; en 2020, era del 9,4 (Clark, 2022).
- La tasa de mortalidad infantil también ha disminuido drásticamente en el último siglo. Entre 1901 y 2020, descendió de 142 a 3,8 (Clark, 2022).
Recuerdatener en cuenta el impacto de la pandemia COVID-19 cuando pienses en estas estadísticas .
Puede resultar extraño ver que la tasa de mortalidad ha disminuido, aunque el número de muertes se ha mantenido bastante estable a lo largo del tiempo. Esto se debe a que la tasa de natalidad disminuye a un ritmo mucho más lento que la tasa de mortalidad.
Esto significa que el impacto neto de estos cambios demográficos es un aumento: la población sigue creciendo porque nacen más personas de las que mueren cada año. Por tanto, la tasa de mortalidad disminuirá.
Causas de las bajas tasas de mortalidad
Veamos ahora las numerosas explicaciones sociológicas de los cambios en las tasas de mortalidad, incluidas las causas y los efectos del descenso de las tasas de mortalidad.
Explicaciones sociológicas del descenso de la tasa de mortalidad
La sociedad ha experimentado numerosos cambios que han contribuido al descenso de la tasa de mortalidad.
Tasas de mortalidad: Políticas sociales y de bienestar
A principios del siglo XX, el Estado empezó a desempeñar un papel más instrumental en el bienestar de las poblaciones. Algunos de los cambios que redujeron notablemente la tasa de mortalidad fueron:
La eliminación de las aguas residuales, la depuración del agua y las normas de higiene alimentaria, todas ellas obligatorias mediante el establecimiento de leyes de salud y seguridad (como la Ley de Aire Limpio de 1956).
Alimentación adecuada para los pobres mediante comidas escolares gratuitas.
El acceso de los niños pobres a la asistencia sanitaria mediante reconocimientos médicos escolares.
La creación del Servicio Nacional de Salud (SNS ) en 1948.
Las tasas de mortalidad: Mejora del nivel de vida
En consonancia con las políticas de bienestar relativas a la salud y la seguridad, se crearon viviendas de mejor calidad, lo que también contribuyó a mejorar el nivel de vida general. Unos ingresos generales más elevados significaban que la gente podía permitirse una vivienda de alta calidad, que se adaptaba mejor a las condiciones de humedad y frío del Reino Unido.
Unos ingresos más altos también significaban que los ciudadanos podían pagar impuestos más altos. Esto generó más dinero para que el Estado lo invirtiera de nuevo en políticas de bienestar y en su aplicación.
Tasas de mortalidad: Educación
Los sociólogos también sugieren que la educación es una poderosa causa del descenso de las tasas de mortalidad. Esto se debe al impacto de la educación a la hora de informar a los ciudadanos de la importancia de los hábitos saludables, como el ejercicio, y de los peligros de los hábitos poco saludables, como fumar.
Un mejor acceso a la educación formal también significa que es menos probable que las personas realicen trabajos manuales. Esto reduce la incidencia de lesiones y enfermedades laborales.
Efectos del descenso de las tasas de mortalidad
Es importante considerar los efectos del descenso de las tasas de mortalidad, tanto a corto como a largo plazo.
Tasa de dependencia
Al igual que las tasas de natalidad y fecundidad, el descenso de las tasas de mortalidad provoca fluctuaciones en la tasa de dependencia.
La tasa de dependencia es la relación entre la parte económicamente productiva de la población y los no trabajadores o dependientes, como los niños o los ancianos.
Un descenso de la tasa de mortalidad provoca un aumento de la tasa de dependencia. Sin embargo, esto está más relacionado con el aumento de laesperanza de vida , que con el descenso de la tasa de mortalidad en sí. A medida que la tecnología y la medicina siguen avanzando, los ancianos viven más y con mejor salud. Esto crea una mayor población no activa que depende de la parte joven y económicamente productiva de la población, así como del Estado.
Una posible crítica a este punto de vista es que, dado que los ancianos viven más tiempo y con mejor salud, también es probable que sean económicamente productivos durante más tiempo que históricamente. Hoy en día, las personas mayores de 65 años también suelen tener más recursos económicos, como ahorros, y a veces se encuentran en una situación en la que mantienen a sus hijos adultos.
Familias y hogares
Debido al aumento de la esperanza de vida, es probable que los abuelos desempeñen un papel más activo en la vida de sus nietos. Además, la estructura familiar en forma de judía se hace más común.
Fig. 3 - El descenso de la tasa de mortalidad y el aumento de la esperanza de vida tienen varias implicaciones para las funciones y estructuras de las familias.
La estructura familiar en forma de pico de judía es larga y delgada. Hay más generaciones, pero menos tíos, tías, primos y similares. Esto es consecuencia de una mayor esperanza de vida y una menor tasa de natalidad.
Otro posible cambio en la estructura familiar es el aumento de la generación sándwich. El Centro de Investigación Pew define la generación sándwich como aquellos que cargan con las responsabilidades económicas tanto de sus padres como de sus hijos. Son adultos de mediana edad "emparedados" entre padres que no trabajan e hijos que luchan por alcanzar la independencia económica.
Tasas de mortalidad - Puntos clave
- La tasa de mortalidad es una medida demográfica de la mortalidad en una población determinada. Se mide calculando el número de muertes por cada 1.000 individuos, al año.
- La tasa de mortalidad en el Reino Unido ha disminuido desde la década de 1900. El descenso de las tasas de mortalidad puede atribuirse a las políticas sociales y de bienestar que han mejorado el medio ambiente y el acceso a la nutrición/atención sanitaria para todos.
- Otras causas del descenso de las tasas de mortalidad son la mejora del nivel de vida gracias al crecimiento económico, así como un acceso más generalizado a la educación. Esto disuade a las personas de adoptar comportamientos nocivos.
- El impacto del descenso de las tasas de mortalidad en la sociedad en general es una mayor tasa de dependencia, en la que hay una mayor población de personas dependientes que no trabajan y que dependen de la ayuda económica de personas más jóvenes y económicamente productivas.
- Los cambios en las estructuras familiares incluyen que se alargan y adelgazan (una estructura en forma de pico de judía; más generaciones y menos extensión horizontal), con los abuelos más implicados en la vida de los nietos.
Referencias
- Clark, D. (2022). La muerte en el Reino Unido - Estadísticas y hechos. Statista. https://www.statista.com/topics/6656/death-in-the-uk/#topicHeader__wrapper
- Merriam-Webster. (s.f.). Death rate. merriam-webster.com
- Estudio sobre la Población Mundial. (2022). Tasa de mortalidad por países 2022. https://worldpopulationreview.com/country-rankings/death-rate-by-country
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