Teorías y Métodos

Teoría y métodos en sociología

A lo largo de la historia, ha habido numerosas teorías que ofrecen explicaciones sobre los fenómenos sociales. Para comprenderlas, primero debemos entender los paradigmas en los que existen.

Los paradigmas en sociología son amplios conjuntos de creencias y perspectivas sobre cómo son las cosas. Tratan de describir y explicar el comportamiento humano y la sociedad en el contexto de la teoría sociológica. Está ampliamente aceptado que éstos son los principales paradigmas generales de la sociología.

Paradigma estructural-funcionalista

El paradigma estructural-funcionalista considera que la sociedad es en gran medida estable y armoniosa. Una teoría sociológica clave en este paradigma es el funcionalismo, que considera que la sociedad funciona sobre la base de un consenso compartido de normas y valores.

El funcionalismo afirma que, mediante las funciones y contribuciones de los individuos y las instituciones, la sociedad puede mantener la solidaridad social. El funcionalismo examina las macroestructuras y los procesos sociales a gran escala.

Paradigma del conflicto

El paradigma del conflicto considera que la sociedad es desigual. Se centra en los tipos de desigualdades resultantes de las diferencias sociales entre un grupo "dominante" y los grupos minoritarios. El paradigma del conflicto considera las estructuras sociales y cómo perpetúan el racismo, el sexismo y las desigualdades de clase social.

Las estructuras sociales se crean y sostienen para mantener esas desigualdades a expensas de los grupos minoritarios. El paradigma del conflicto también examina las macroestructuras y procesos sociales a gran escala. Algunos ejemplos de enfoques específicos de la teoría del conflicto son los siguientes:

• Marxismo: desigualdades entre la burguesía (clase capitalista dominante) y el proletariado (clase obrera).
• Feminismo: desigualdades entre hombres y mujeres.

Paradigma interaccionista simbólico

El paradigma interaccionista simbólico considera que la sociedad está formada por las interacciones entre individuos en pequeños grupos. A diferencia de los paradigmas estructural-funcionalista y del conflicto, este paradigma examina los procesos y sistemas micro, a pequeña escala, especialmente cómo interactúan los seres humanos entre sí.

Una teoría sociológica clave dentro de este paradigma es el interaccionismo. Este paradigma afirma que la forma en que interactuamos con los demás se debe a los significados que se dan a los símbolos culturales. Los símbolos culturales existen en el lenguaje, los medios de comunicación, la educación, los estereotipos y los sistemas de creencias. A los interaccionistas simbólicos les interesa cómo interpretan los individuos estos símbolos culturales y cómo influyen en nuestras interacciones con los demás.

Lateoría de la acción social también es una teoría clave. Considera la sociedad como una construcción de interacciones y significados producidos por sus miembros. La teoría afirma que el comportamiento social debe considerarse a través de su "nivel de causa" y su "nivel de significado".

Postmodernismo

El postmodernismo es una teoría sociológica y un movimiento intelectual que pretende comprender la sociedad más allá de las metanarrativas tradicionales.

Diferencia entre teoría y método

En sociología, no sólo aprenderás qué teorías existen, sino también cómo se recopilan los datos para formar dichas teorías. Por ello, es importante comprender el qué (teoría) y el cómo (método). Considera el siguiente ejemplo.

Aunque la teoría y los métodos se enseñan juntos, debes entender que tienen sus propias "mitades". Sin embargo, ambas mitades se unen para crear una sólida comprensión de la sociología.

Ejemplo: educación con teoría y métodos

Veamos la relación entre teoría y métodos en un área popular de estudio sociológico: la educación.

Los investigadores examinan las características de la población y la muestra de su investigación; esto les permite comprender cómo pueden responder los distintos grupos al ser investigados y cómo llevar a cabo la investigación en entornos diversos. Estudian pautas, acontecimientos y su desarrollo, en el contexto de la educación, e investigan las experiencias de las personas con el sistema educativo.

Dentro de esto, los investigadores deben ser conscientes de las diferentes cuestiones prácticas, teóricas y éticas que pueden encontrar al realizar investigaciones sobre educación con métodos en contexto, y de cómo se entrecruzan características como la clase social, la raza, la etnia, la sexualidad y el género.

Estudiarás esto y mucho más en "Educación con métodos en contexto".

Métodos de investigación en sociología

La otra "mitad" del tema de las teorías y los métodos son los métodos de investigación. Los métodos de investigación en sociología son utilizados por los sociólogos para recoger, analizar e interpretar datos sobre la sociedad. Se utiliza una gran variedad de métodos de investigación en función del tipo de investigación que se lleve a cabo.

A continuación se ofrece una visión general de algunos conceptos utilizados para considerar qué método(s) de investigación puede(n) ser adecuado(s) (para obtener información más detallada sobre cualquiera de los siguientes epígrafes, consulta Métodos sociológicos).

Fig. 1 - Los métodos de investigación nos ayudan a comprender a los seres humanos y a la sociedad.

Tipos de datos

A continuación se indican algunos tipos de datos recogidos por los sociólogos durante la investigación social.

• Los datos cuantitativos son datos numéricos, como las estadísticas.
• Los datos cualitativos son datos descriptivos, como respuestas a entrevistas o documentación.
• Los datos primarios son datos recogidos de primera mano por el investigador, como la creación de una encuesta a medida y el análisis de las respuestas recogidas.
• Los datos secundarios son datos recogidos de otra fuente de datos, como otros investigadores o el gobierno. Por ejemplo, un metaanálisis o las estadísticas oficiales del gobierno.

Positivismo

El positivismo es la creencia de que los sociólogos deben utilizar métodos de investigación cuantitativos para estudiar la sociedad y los fenómenos sociales. Los positivistas creen que la sociedad moldea a los individuos y ejerce control sobre ellos con normas y valores.

Los positivistas creen que la sociedad tiene "leyes" y realidades objetivas, al igual que las ciencias naturales (como las leyes de la física). Por ello, el positivismo fomenta el uso de métodos de investigación cuantitativos para descubrir dichas "leyes".

Interpretivismo

El interpretivismo es la creencia de que los sociólogos deben utilizar métodos de investigación cualitativos para estudiar la sociedad y los fenómenos sociales. Los interpretivistas creen que los individuos dan forma a la sociedad e interactúan con sus propias percepciones de la sociedad. No creen que la sociedad tenga realidades objetivas, ya que cada individuo complejo percibe la sociedad de forma diferente.

Interactuar estrechamente con los individuos es importante para el interpretivismo, ya que puede ayudarles a comprender las motivaciones y acciones de las personas a un nivel más profundo. Por esta razón, el interpretivismo fomenta el uso de métodos de investigación cualitativos.

Diseño de la investigación

El diseño de la investigación es la consideración de cómo llevar a cabo la investigación. Los sociólogos necesitan el diseño de la investigación para comprender qué intentan estudiar y cómo lo van a estudiar. Primero plantean una pregunta de investigación, forman una hipótesis y desarrollan una definición operativa.

Una definición operativa ayuda al investigador a observar o medir el concepto que intenta estudiar. Debe tratarse de una forma de medición fiable o normalizada.

Consideraciones sobre la investigación

Las consideraciones sobre la investigación son parte integrante de la investigación sociológica. Hay que pensar en diversos factores, como la financiación del estudio, el tiempo necesario para llevarlo a cabo (esto es especialmente importante en los estudios longitudinales, en los que los investigadores pueden tener que esperar años para obtener resultados), los métodos de investigación y las cuestiones éticas (consulta Consideraciones sobre la investigación para profundizar en estas cuestiones).

Fig. 2 - Los sociólogos deben tener en cuenta varios factores antes de iniciar una investigación.

Valores en la investigación

Los sociólogos deben tener en cuenta el impacto de sus propios valores en la investigación. En particular, no deben permitir que sus propias opiniones o creencias influyan de ningún modo en la investigación. Algunos sociólogos, como los positivistas, consideran que la objetividad es una prioridad de la investigación para descubrir las "leyes" de la sociedad.

Otros, como los interpretativistas, creen que es necesaria cierta subjetividad por parte de los sujetos de la investigación.

Sin embargo, está ampliamente aceptado que los sociólogos, como investigadores, deben mantener sus propios valores y juicios al margen de la investigación y de sus sujetos. Deben limitarse a realizar la investigación. Algunos valores que pueden afectar a la investigación de los sociólogos son:

• Elección del tema.
• Elección del método de investigación.
• Análisis de resultados.