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Figura 1 - Un campo de colza en primavera. Unsplash
La colza suele cultivarse en monocultivos, lo que significa que el campo sólo contiene plantas de colza y nada más. La estrategia de monocultivo es lo que las hace reconocibles al instante, ¡desde el suelo y desde arriba! Concéntrate en este único artículo para saber más sobre las plantaciones de monocultivo, los cultivos de monocultivo y mucho más.
Monocultivo: Definición
Empecemos con una definición.
Elmonocultivo es el cultivo de una sola planta en una superficie determinada.
Los monocultivos son la antítesis de los policultivos, es decir, el cultivo simultáneo de cosechas o animales en el mismo terreno.
Plantaciones de monocultivo
¿Cuáles son las características de los monocultivos?
Características de los monocultivos
Para ser clasificada como monocultivo, una plantación debe cumplir tres criterios:
Es grande
Se centra en un único producto
Abastece a mercados lejanos
Las plantaciones de monocultivos cubren grandes extensiones de terreno agrícola con un único cultivo. Normalmente, las plantaciones contienen una sola variedad de dicho cultivo, sin apenas variación.
El cambio de la agricultura a los monocultivos
Los monocultivos difieren significativamente de la agricultura de subsistencia tradicional.
Laagricultura de subsistencia es la práctica de cultivar únicamente para uno mismo y su familia.
Los agricultores de subsistencia cultivaban múltiples cosechas para alimentar a sus familias. La mayor parte del excedente se almacenaba como salvaguarda para el futuro; los cultivos sobrantes sólo se vendían si el agricultor obtenía una cosecha excelente.
Los monocultivos se hicieron cada vez más frecuentes después de 1945. Las mejoras en el transporte facilitaron el acceso a mercados lejanos, haciendo cada vez más rentable la especialización.
El 80% de los alimentos del Reino Unido son importados, gran parte de ellos cultivados en monocultivos en el extranjero.
Figura 2 - El clima del Reino Unido no puede soportar el crecimiento de los granos de café, por lo que el país los importa del extranjero. Desde la década de 1960, la mayoría de las plantaciones de café crecen mediante técnicas de monocultivo. Unsplash
Plantaciones de monocultivo en el Reino Unido
En la década de 1970, los monocultivos de trigo sustituyeron a la rotación tradicional de cultivos.
Larotación de cultivos es la práctica de cultivar diferentes cosechas en el mismo campo en un ciclo de varios años.
En el siglo XVIII, Charles "Nabo" Townshend introdujo en el Reino Unido un sistema de rotación de cultivos en cuatro campos.
- Alimentación: el trigo se cultivaba para el consumo humano. La productividad del trigo era máxima tras cultivar trébol fijador de nitrógeno el año anterior.
- Bebida: la cebada se cultivaba para fabricar cerveza. Otros usos eran la alimentación del ganado y el grano barato.
- Nabos: durante los meses de invierno, se cultivaban nabos para forraje del ganado.
- Trébol: durante el último año, se cultivaba trébol fijador de nitrógeno en el campo. Se utilizaba para el pastoreo del ganado: proporcionaba una alternativa nutritiva a la hierba, y el estiércol del ganado añadía nutrientes al suelo, favoreciendo el crecimiento del trigo al año siguiente.
La rotación de cultivos produjo mayores rendimientos, así que ¿qué impulsó este cambio?
La demanda de los consumidores y los precios de mercado
Incentivos gubernamentales a la alta productividad, que podrían maximizarse utilizando plantaciones de monocultivos
Aumento de los costes de los equipos especializados, lo que encarece los cultivos múltiples
Intensificación de la agricultura
Cultivo continuo, que permite una cosecha cada temporada
Monocultivos
Tres cultivos principales -maíz, soja y trigo- suelen cultivarse en monocultivos en todo el mundo.
| Cultivo | Usos | País con mayor producción |
| Maíz |
| Estados Unidos produce más maíz que ningún otro país, alrededor de 350 millones de toneladas métricas al año. |
| Soja |
| Brasil ha superado recientemente a EE.UU. como primer productor de soja, cultivando 138 millones de toneladas métricas en 2021. |
| Trigo |
| China es el mayor productor mundial de trigo, con una producción anual de unos 135 millones de toneladas métricas. |
Ventajas de los monocultivos
¿Cuáles son las ventajas de cultivar en monocultivos?
- Producción especializada: el equipo adaptado a un cultivo específico ahorra tiempo y reduce la demanda de mano de obra.
Costes constantes: cultivar lo mismo todos los años significa que el precio de las semillas, el equipo y los fertilizantes sigue siendo relativamente predecible. Además, los agricultores no necesitan buscar nuevos proveedores.
Subvenciones gubernamentales: los cultivos producidos en monocultivos suelen estar subvencionados por el gobierno. La subvención adopta la forma de un seguro, que garantiza un precio de venta mínimo a pesar de cualquier descenso del valor de mercado. Sin subvenciones, sería poco práctico cultivar una sola planta.
El gobierno estadounidense subvenciona el maíz, la soja, el trigo y el arroz. Una quinta parte de los ingresos de los agricultores estadounidenses procede de los pagos del gobierno.
Simplicidad: cultivar un solo cultivo a la vez es más fácil de gestionar y ahorra tiempo y dinero a los agricultores.
Gran eficacia y rendimiento: centrarse en un solo cultivo rentable permite una gran eficacia de producción, lo que se traduce en altos rendimientos.
Peligros y desventajas del monocultivo
A pesar de las ventajas económicas y de rendimiento, cultivar en monocultivos es insostenible y puede tener efectos perjudiciales para el medio ambiente.
Antes hemos aprendido que las plantaciones de monocultivos suelen contener una sola variedad de cultivo, con muy poca diversidad genética. Esto les confiere una gran susceptibilidad a plagas y enfermedades.
Los plátanos son la fruta más popular del mundo. ¡El Reino Unido come 5.000 millones cada año!
Estas queridas frutas estuvieron a punto de extinguirse en la década de 1950. La mayoría de los plátanos de entonces eran de la variedad Gros Michel, más grandes que los actuales y con un sabor más fuerte. Sin embargo, casi todos fueron aniquilados por el marchitamiento por Fusarium, un hongo patógeno también conocido como mal de Panamá.
Los plátanos Cavendish (la variedad moderna) no están a salvo. Se han criado sin semillas, por lo que sólo pueden reproducirse mediante esquejes de una planta madre. Esto hace que sean genéticamente idénticos a la generación anterior. La escasa diversidad genética de los plátanos Cavendish significa que no pueden desarrollar resistencia a enfermedades o plagas. Una nueva cepa de patógenos podría cambiar la fruta para siempre.
Figura 3 - Plátanos Cavendish. Unsplash
Como consecuencia de su mayor susceptibilidad a plagas y enfermedades, las plantaciones de monocultivo dependen en gran medida de pesticidas e insecticidas. Esto crea multitud de problemas:
Contaminaciónambiental de los cursos de agua, que perjudica la vida acuática y provoca la eutrofización
Problemas de salud en los hijos de los trabajadores agrícolas, como trastornos cognitivos, infertilidad y mayor riesgo de cáncer.
Aumento de las tasas de resistencia a los pesticidas e insecticidas
Daño a los polinizadores
Los monocultivos reducen la cantidad de materia orgánica del suelo y pueden provocar erosión. El suelo es menos capaz de absorber el agua de lluvia, lo que provoca inundaciones y una mayor necesidad de riego. Los suelos empobrecidos por los monocultivos mantienen una biodiversidad menor que otras estrategias de cultivo.
Solución al Monocultivo: Los policultivos
Una alternativa a los monocultivos son los policultivos. ¿Los recuerdas de antes? Si no, aquí tienes la definición.
Elpolicultivo es el cultivo simultáneo de varios cultivos en una superficie determinada.
Otro término para los policultivos es intercalar.
Figura 4 - Vista aérea de un sistema de policultivo en Vietnam. Se cultiva una gran variedad de cultivos en estrecha proximidad. Unsplash
Ventajas de los policultivos
Reduce la demanda de fertilizantes
Maximiza el uso de los recursos de espacio y tiempo
Aumenta la fertilidad del suelo
Almacena carbono
Aumenta la diversidad genética
Mayor protección contra plagas y enfermedades
El método de plantación de las Tres Hermanas tiene su origen en la agricultura de los nativos americanos. El maíz dulce, las judías y la calabaza se cultivan muy cerca unos de otros. Las plantas se apoyan mutuamente en su crecimiento, y una sola plantación proporciona una dieta equilibrada de proteínas, hidratos de carbono y fibras.
Los tallos de maíz proporcionan apoyo físico al crecimiento de las judías.
Las judías toman nitrógeno del suelo y lo aportan a la tierra, proporcionando nutrientes para el crecimiento de las tres plantas.
Las grandes hojas espinosas de la calabaza protegen a las tres plantas de las plagas y mantienen el suelo fresco y húmedo.
Espero que este artículo te haya explicado los monocultivos. Recuerda que los monocultivos son el cultivo de una sola planta en una superficie determinada. Son eficaces y fáciles de gestionar, pero provocan la degradación del suelo y una gran dependencia de los productos químicos.
Monocultivo - Puntos clave
- Un monocultivo es el cultivo de una sola planta en una superficie determinada.
- Los monocultivos son grandes, se centran en un único producto y abastecen a un mercado lejano. Después de 1945, los nuevos métodos de transporte abrieron el acceso a mercados lejanos, lo que provocó un cambio hacia la agricultura de monocultivo.
- Tres cultivos frecuentes en los monocultivos son el maíz, la soja y el trigo.
- Los cultivos en monocultivo aportan beneficios económicos y de gestión. Sin embargo, los cultivos en monocultivos tienen poca diversidad genética, lo que los hace susceptibles a enfermedades y plagas. Además, los monocultivos degradan el suelo y afectan a la polinización.
- Una alternativa a los monocultivos son los policultivos: cultivar varios cultivos simultáneamente en una zona. Maximizan el uso de los recursos, aumentan la fertilidad del suelo y las plantas trabajan juntas para crecer y protegerse.
1. Allison Balogh, El auge y la caída de los monocultivos, Horizon, 2021
2. Carol M. Kopp, Los 6 mayores productores de maíz del mundo, Investopedia, 2021
3. Descubriendo Gran Bretaña, Gran Bretaña desde el aire - Campos de colza, 2022
4. Ellen McHale, Los plátanos amenazados, Real Jardín Botánico de Kew, 2020
5. Jim Edwards, Despídete del té y las zanahorias: el 80% de los alimentos británicos son importados, por lo que habrá escasez de alimentos si se produce un Brexit sin acuerdo, HSBC dice a sus clientes, Insider, 2019
6. Kashish Rastogi, Estos son los 10 países que más trigo producen, Foro Económico Mundial, 2022
7. M. Shahbandeh, Producción mundial de soja 2012/13-2021/22, por países, Statista, 2022
8. Ocean Robbins, Monocultivo: A Disastrous Agricultural System, Food Revolution Network, 2022
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