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La presencia de contaminación plástica se une a las filas de la deforestación, el uso excesivo de los recursos y el cambio climático como formas en que los humanos están perturbando los ecosistemas prósperos. Esta alteración global tiene el alto coste de poner en peligro la vida de muchas especies (¡incluida la nuestra!), razón por la que proteger los ecosistemas es tan importante.
Protegerlos ecosistemas se refiere a la acción de proteger, preservar y, si es posible, restaurar los ecosistemas de los efectos nocivos de la actividad humana. ¡Exploraremos los hechos y las soluciones a losimpactos sobre los ecosistemas!
- En primer lugar, veremos los hechos sobre la protección de los ecosistemas.
- Después, repasaremos qué son los ecosistemas y hablaremos de la importancia de protegerlos.
- Después, daremos algunas soluciones para ayudar a proteger y restaurar los ecosistemas.
- Por último, veremos las pautas para proteger los ecosistemas.
Hechos sobre la protección de los ecosistemas
¿Sabías que sólo el 3% de los ecosistemas de todo el planeta permanecen inalterados por la actividad humana, y que más del 50% de los ecosistemas terrestres están sometidos a una presión moderada por parte de los seres humanos? ¿O que el 78% de la vida marina corre el riesgo de asfixiarse con el plástico, que seguramente aumentará en 2050, cuando se calcula que el plástico superará en número a los peces del océano?
Puede que estas cifras no sean sorprendentes, dado que las bolsas de plástico pueden encontrarse tanto en los puntos más altos como en los más bajos de la Tierra, pero deberían abrirnos los ojos ante la necesidad imperiosa de proteger nuestros ecosistemas.
Repasando los ecosistemas
Antes de comprender cómo proteger nuestros ecosistemas, debemos repasar los conceptos básicos de lo que es un ecosistema.
Porecosistema se entienden todas las interacciones entre los factores bióticos (organismos vivos) y abióticos (no vivos) de una zona determinada.
Puede ser fácil confundir hábitat, ecosistema y nicho. Puedes pensarlo así: ecosistema < hábitat < nicho. Un ecosistema es como una ciudad y su gente conviviendo, el hábitat es un lugar concreto dentro de la ciudad, y el nicho es cómo vive una persona concreta dentro de ese lugar concreto.
Hay dos tipos principales de ecosistemas: terrestres y marinos. Los ecosistemas terrestres son los que se encuentran en la tierra, mientras que los ecosistemas marinos son los que se encuentran en el agua. Los ecosistemas pueden estudiarse más a fondo a través de la lente de los biomas, que son lugares geográficos definidos por climas constantes y vida vegetal y animal. Algunos ejemplos de biomas son las praderas, los desiertos y las selvas tropicales.
Las distintas partes de un ecosistema interactúan entre sí, de modo que si algo le ocurre a una parte del ecosistema, otras partes también pueden verse afectadas. Porejemplo , observar una cadena alimentaria puede indicarnos qué organismos se comen a qué. Si una parte de esa cadena se ve perjudicada, puedes apostar a que tendrá algún efecto en el resto de la cadena.
Digamos que en un día normal, los saltamontes comen hierba, las ratas comen saltamontes y los pájaros comen ratas. ¿Qué ocurriría si se aniquilan los saltamontes de una zona concreta? Como puedes imaginar, las ratas tendrían que trasladarse a otro lugar donde sí los hubiera. Entonces, también los pájaros dispondrían de menos comida y tendrían que cazar otras presas o, como las ratas, trasladarse a otro lugar.
Esto no se aplica sólo a las partes vivas del ecosistema; los cambios en los factores abióticos también pueden afectar a los organismos vivos.
Por ejemplo, sin suficientes nutrientes en el suelo, el crecimiento y desarrollo de las plantas puede verse afectado.
Por esta razón, también examinamos interacciones como el ciclo de los nutrientes, que describe cómo la energía y los nutrientes pasan de los organismos vivos a las partes no vivas del medio ambiente.
Como nos muestran estos ejemplos, es importante que se mantenga el equilibrio entre los factores bióticos y abióticos de un ecosistema. Por desgracia, muchas actividades humanas pueden alterar este equilibrio. Tales actividades incluyen:
La contaminación, incluida la del agua y el aire;
La pérdida de hábitats debido a la deforestación y la urbanización;
La explotación de recursos, como la sobrepesca, la caza excesiva y la extracción excesiva de carbón; y
La introducción en los ecosistemas de especies invasoras que causan desequilibrios y trastornos.
Echa un vistazo a "Impactos humanos en los ecosistemas" para conocer cada uno de ellos más a fondo.
Un ecosistema puede describirse como dañado, degradado o destruido, según el alcance del daño causado:
Dañado significa que una parte del ecosistema sufre un daño rápido y a corto plazo.
Degradado significa que hay un declive a largo plazo de la biodiversidad.
Destruido significa que hay un declive incontrolado que ha llevado a una pérdida total o casi total de biodiversidad.
Importancia de proteger los ecosistemas
Hay innumerables razones por las que proteger el ecosistema es de suma importancia. Trataremos brevemente tres de ellas y luego examinaremos cómo podemos proteger los ecosistemas.
Valor utilitario del ecosistema
Si hoy has bebido agua dulce o consumido algún alimento, ya conoces una de las razones más importantes para protegerlos ecosistemas: ¡tusupervivencia! Es lo queantes se conocía como valor utilitario de losecosistemas.
Los valores utilitaristas se refieren a la visión centrada en el ser humano de que proteger los ecosistemas es importante por los beneficios y necesidades que proporcionan a la sociedad. Los beneficios derivados de los ecosistemas se denominan servicios ecosistémicos.
Una forma fácil de pensar en esto es que protegemos los ecosistemas por nuestro propio bien.
Figura 1. Este diagrama resume el valor utilitario de los ecosistemas.
Al igual que cualquier otro ser vivo, ¡necesitamos los ecosistemas para sobrevivir!
¿Qué ejemplos hay de servicios de los ecosistemas? Bueno, algunos de los servicios más evidentes son, por supuesto, los necesarios para la vida: la purificación del agua, el aire limpio y la polinización para la producción de cultivos. Los ecosistemas también proporcionan materiales y recursos naturales como alimentos, madera para edificios y medicinas.
Mantener la biodiversidad
Mantener labiodiversidad es quizá una de las razones más ecológicas para proteger el medio ambiente.
Labiodiversidad se refiere al número y variedad de organismos diferentes dentro de un ecosistema.
Hay distintos componentes de la biodiversidad: diversidad genética, de especies y ecológica. Todos los niveles son cruciales para el desarrollo y la perseverancia de un ecosistema sano.
Ladiversidad genética se refiere a la variabilidad de la genética entre los individuos de una especie. Una elevada diversidad genética aumenta las posibilidades de supervivencia a largo plazo de una especie, sobre todo frente al cambio climático, las enfermedades o cualquier alteración del ecosistema.
La diversidadde especies se refiere al número y abundancia relativa de especies en una zona concreta.
Ladiversidad ecológica se refiere al número de variaciones de los ecosistemas en una zona concreta.
Un aumento de la biodiversidad conlleva un aumento de la productividad de los ecosistemas debido a un mecanismo denominado complementariedad funcional.
Lacomplementariedad funcional significa que cuando hay más especies, se ocupan más nichos.
Por tanto, el ecosistema se vuelve más productivo. Por supuesto, ocurre lo contrario: una disminución de la biodiversidad da lugar a una menor productividad del ecosistema.
Por eso, para que sigamos beneficiándonos de los servicios de los ecosistemas, debemos preservar la biodiversidad que los establece.
El valor intrínseco de los ecosistemas
Otra razón por la que muchos sostienen que los ecosistemas son importantes es simplemente por el valor intrínseco que tienen.
El valor intrínseco de los ecosistemas sostiene que, independientemente de los beneficios que los ecosistemas proporcionen a los humanos, tienen valor simplemente porque existen.
En lugar de estar centrada en el ser humano, esta razón sitúa al medio ambiente en el centro de su propia importancia.
Solución para proteger los ecosistemas
Así pues, sabemos por qué es importante proteger nuestros ecosistemas, pero ¿cuáles son algunas soluciones posibles? La solución típica para proteger los ecosistemas es la conservación.
La conservación de los ecosistemas se refiere a la protección y el uso sostenible de los recursos dentro de los ecosistemas.
Algunos ejemplos habituales de conservación son
creación de reservas naturales, parques nacionales y zonas protegidas;
restricciones de zonas, temporadas y cantidad de caza para reducir la fauna salvaje que se mata cada año; y
normas gubernamentales sobre el uso de los recursos naturales y la eliminación de residuos.
Proteger y restaurar los ecosistemas
Si los esfuerzos de conservación no funcionan y se producen daños importantes en un ecosistema, se pasa de los esfuerzos de conservación a los de restauración. ¿Cuál es la diferencia entre ambas?
Los esfuerzos derestauración pretenden detener e invertir el daño a los ecosistemas devolviéndolos a su estado anterior y aumentando la biodiversidad.
Mientras quela conservación es un esfuerzo por prevenir los daños actuales, la restauración es un esfuerzo activo por invertir y restaurar los daños ya causados a los ecosistemas. Puede ser útil pensar que la conservación es como aplicar protocolos de seguridad, mientras que los esfuerzos de restauración son como administrar primeros auxilios.
Algunos ejemplos de esfuerzos de restauración son
reforestación;
la eliminación de infraestructuras humanas como carreteras y puentes;
tratar adecuadamente las aguas residuales de nuestros océanos; y
eliminar las especies invasoras de un hábitat.
Figura 2. La zona ribereña de San Pedro fue designada Área de Conservación Nacional para proteger y mejorar el ecosistema ribereño del desierto, resto de lo que fue una extensa red de sistemas ribereños en el Suroeste.
Directrices para la Protección de los Ecosistemas
Para que los esfuerzos de protección y restauración de los ecosistemas tengan éxito, hay que tener en cuenta algunos consejos:
Los conocimientos deben integrarse y los esfuerzos deben abarcar distintas disciplinas, como la ecología, la biología y la estadística.
Los esfuerzos de protección y restauración deben abordarse sistemáticamente. Los objetivos deben ser mensurables y los esfuerzos deben incluir la gestión y la supervisión.
Deben abordarse las acciones que conducen a la degradación, como la deforestación y el uso excesivo de los recursos. Esto se debe a que la degradación se está produciendo a un ritmo mucho mayor que la restauración.
El compromiso debe tener lugar a nivel local, federal, nacional e incluso internacional. También debería incluir contextos tanto terrestres como marinos. Esto se debe a que la degradación de los ecosistemas tiene lugar en diferentes contextos.
Proteger los ecosistemas - Puntos clave a tener en cuenta
- Los ecosistemas se refieren a todas las interacciones entre los factores bióticos (organismos vivos) y abióticos (no vivos) de una zona concreta. Los ecosistemas se ven muy afectados por las interacciones y actividades humanas.
- Proteger los ecosistemas es importante porque desempeñan un papel vital en la supervivencia no sólo de los seres humanos, sino de toda la vida
- Proporcionan servicios necesarios, tienen un valor intrínseco y cultivan la diversidad genética
- Las soluciones para proteger los ecosistemas se dividen en dos categorías: conservación y restauración. La conservación pretende proteger el ecosistema fomentando el uso sostenible de los recursos, mientras que la restauración pretende devolver los ecosistemas dañados a su estado estable anterior.
Referencias
- Priyanka Chatterjee et al. "Beneficios de la biodiversidad para los seres humanos", Misión 2015: Biodiversidad, 2015.
- Beren Goguen. "¿Qué es la restauración ecológica y por qué es tan importante?" Universidad Estatal de Colorado en línea. 1 de diciembre de 2021.
- Figura 2: Área de Conservación (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:San_Pedro_Riparian_National_Conservation_Area_(26633459561).jpg) de Bureau of Land Management (BLM) Arizona (https://www.flickr.com/people/141771506@N07). Dominio público.
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