Reino animal

Nivel de organización del reino animal

Al ser parte de un organismo pluricelular, las células animales pasan por una diferenciación celular, lo que da como resultado la formación de tejidos verdaderos. Los tejidos animales se originan de las capas germinales primarias formadas durante el desarrollo embrionario.

Aquí nos referimos a los niveles de organización de un organismo; es decir, cómo está organizado el cuerpo animal (también hay niveles de organización ecológica, por ejemplo).

Podemos encontrar los siguientes niveles de organización en animales (ver figura 2):

• Las células especializadas de un mismo tipo forman un tejido, en el que tienen una función específica.
• Varios tejidos diferentes pueden formar un órgano, que también tiene una función determinada.
• Varios órganos relacionados realizan parte de una función más generalizada, llevada a cabo por un aparato o sistema.

Podemos encontrar más de 200 tejidos animales especializados, pero todos se clasifican dentro de cuatro tipos generales (ver Figura3):

• Epitelial: recubre la superficie exterior del organismo (epidermis) y la superficie exterior e interior de los órganos internos.
• Muscular: se encarga del movimiento, por lo que es contráctil.
• Nervioso: responsable de la recepción, producción y transmisión de estímulos. Permite la interacción del animal con su medio externo.
• Conectivo: tejido con características variadas, cuyas funciones principales son de protección y soporte. Incluye el tejido conjuntivo, cartilaginoso, y óseo.

Tipo de alimentación del reino animal

Para obtener alimentos, todos los animales debemos ingerir otros organismos; esto se denomina alimentación o nutrición heterótrofa (Fig. 4). Otros organismos que pueden fabricar sus propios alimentos, como las plantas, tienen nutrición autótrofa. La alimentación heterótrofa en animales puede tomar varias formas; por ejemplo, la ingesta de organismos vivos, sus desechos o los restos de organismos muertos.

Los animales pueden ser carnívoros, herbívoros, omnívoros, carroñeros o parásitos. Algunos insectos se alimentan de los desechos de otros organismos, como las heces.

Los alimentos que los humanos ingerimos nos proveen de nutrientes, que no son más que moléculas orgánicas (o biomoléculas, como los carbohidratos, lípidos, y proteínas) e inorgánicas (agua y sales minerales) que componen cualquier ser vivo. El proceso de nutrición en los animales involucra cuatro aparatos o sistemas de órganos:

• El sistema digestivo: capta los alimentos que ingerimos y los digiere; es decir, los descompone en moléculas más pequeñas.
• El sistema respiratorio: capta el oxígeno necesario para la respiración celular. Además, expele el CO₂ que producimos.

• El sistema circulatorio: transporta las moléculas orgánicas procesadas por el sistema digestivo y el oxígeno captado por el sistema respiratorio, a todas las células de nuestro cuerpo. Así mismo, transporta productos de desecho (CO₂, orina, restos orgánicos) a los sistemas correspondientes, para su excreción (sistema respiratorio y excretor).

• El sistema excretor: luego de haber utilizado tanto moléculas orgánicas como inorgánicas, se desechan los restos que no son aprovechados por el cuerpo.

Las biomoléculas nos sirven para dos propósitos que son parte del metabolismo:

• Para obtener materia orgánica: luego de degradar moléculas grandes a moléculas más pequeñas (el catabolismo), estos bloques se emplean para producir las biomoléculas (el anabolismo) que usan nuestras propias células para crecer y reparar tejidos.
• Para obtener energía: al catabolizar o degradar las moléculas orgánicas, también obtenemos la energía que estas tenían atrapada en forma de enlaces químicos. Esta energía nos sirve para el anabolismo: mantener la temperatura corporal, contraer los músculos para movernos y cualquier proceso celular o metabólico que necesita energía.

Reproducción en el reino animal

En el reino animal encontramos los dos tipos de reproducción que presentan los seres vivos en general: la reproducción sexual y la asexual. Sin embargo, la gran mayoría de animales se reproduce sexualmente.

Reproducción sexual en el reino animal

La principal característica de la reproducción sexual es que necesita gametos o células reproductivas sexuales; por lo mismo, involucra a dos organismos parentales. Dos gametos, un espermatozoide y un óvulo, se unen durante la fertilización o fecundación, produciendo un cigoto. El cigoto crece en un embrión.

Como la mayoría de los animales son diploides (presentan dos conjuntos de cromosomas), los gametos deben contener solo la mitad; es decir, cada gameto posee un solo juego de cromosomas, por lo que son haploides. Los gametos, entonces, son las únicas células en el organismo que se forman por meiosis. La unión de dos gametos restablece la condición diploide para el nuevo organismo.

Reproducción asexual en el reino animal

Algunos animales pueden reproducirse asexualmente, además de sexualmente. La reproducción asexual involucra un solo individuo y, en principio, la descendencia es idéntica al progenitor (son clones). Al contrario de la reproducción sexual, como no se producen gametos por meiosis, no hay cambio de ploidía en el proceso.

Existen varias formas de reproducción asexual en los seres vivos; en animales encontramos la gemación y la fragmentación. En ambos tipos de reproducción, una parte del organismo (una yema o brote en la gemación, o varios fragmentos en la fragmentación) se desprende y crece como un nuevo individuo ( ver Figura 5).

Reino animal: Ejemplos

Seguramente conoces muchos ejemplos de animales: seguro puedes diferenciar entre vertebrados e invertebrados, lo cual es un buen comienzo. Sin embargo, los vertebrados en realidad representan un porcentaje mínimo del reino animal en comparación a los invertebrados. Así que existe una gran variedad de invertebrados, ¡y no nos referimos solo a los insectos!.

Aunque en este artículo no nos enfocamos en la clasificación de los animales (así que no te preocupes por memorizar los nombres de cada grupo), vamos a ver brevemente algunos sistemas de clasificación que se utilizan para separar grupos mayores de animales. Estos sistemas, también, tienden a describir de forma más precisa las relaciones filogenéticas entre estos (en la Tabla 1 incluimos algunos ejemplos):

• Tipo de tejidos: presencia o ausencia de tejidos diferenciados o verdaderos
• Tipo de simetría: los animales pueden tener un plano corporal asimétrico, con simetría radial o bilateral.
• Tipo de desarrollo embrionario: de acuerdo con el número de capas de tejido en el embrión (dos en diploblásticos y tres en triploblásticos). También, por el destino del blastoporo, que es el primer orificio que se forma en el embrión durante el desarrollo embrionario (protostomados y deuterostomados).

Tabla 1: Grupos mayores en que se clasifica el reino animal, y ejemplos de algunos subgrupos (a nivel de filo).