Sistema Digestivo Humano

Proceso del aparato digestivo humano

El primer paso del proceso digestivo es la ingestión, el proceso por el que los alimentos entran en el aparato digestivo a través de la boca. Esto es esencial, ya que permite que los alimentos entren en el tubo digestivo.

A continuación se describen brevemente los demás pasos del proceso digestivo.

• Ladigestión sigue directamente a la ingestión, empezando en la boca con la enzima amilasa de las glándulas salivares. La digestión es el proceso de descomposición de grandes moléculas insolubles en pequeñas moléculas solubles. Este proceso continúa desde la boca hasta los intestinos, pasando por el estómago.
• Laabsorción sigue a la digestión. Es el proceso por el que las moléculas digeridas pasan del aparato digestivo al torrente sanguíneo. La absorción se produce principalmente en el intestino delgado, más concretamente en el íleon.
• Laasimilación sigue a la absorción. Es el proceso por el que las moléculas absorbidas presentes en la sangre pasan del torrente sanguíneo a las células del organismo que las necesitan. Se trata de una parte vital del proceso, ya que nos permite aprovechar los alimentos que hemos ingerido.
• La egestión es el proceso que se produce al final del aparato digestivo. Se refiere a la eliminación de los productos de "desecho" que no han sido absorbidos por el organismo y que pasan al torrente sanguíneo a través del ano.

Esquema del aparato digestivo humano

Como hemos dicho antes, en el proceso de la digestión intervienen muchos órganos. Echa un vistazo a los órganos implicados a continuación y a un resumen de sus funciones en la siguiente sección.

Antes de ver sus funciones, echa un vistazo a su ubicación en el cuerpo humano. Describimos el recorrido de los alimentos por el cuerpo como tracto alimentario, tubo digestivo o canal alimentario.

Partes y funciones del aparato digestivo humano

El aparato digestivo humano es un sistema muy complejo con muchas partes y funciones diferentes. Estas funciones incluyen la producción de enzimas, la digestión mecánica, la absorción y otras. Puede ser útil considerar el recorrido que sigue la comida una vez ingerida hasta su excreción, pero es importante no olvidar algunos órganos por los que la comida no pasa realmente, ¡como el páncreas y el hígado! Veamos aquí las distintas partes del aparato digestivo y sus funciones:

• Boca - comienza la ingestión y la digestión

• Glándulas salivares - contienen amilasa para la digestión de los hidratos de carbono

• Esófago - transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago

• Estómago - continúa la digestión

• Páncreas - produce enzimas para la digestión

• Hígado - produce bilis

• Vesícula biliar - almacena la bilis

• Intestino delgado - absorción de nutrientes

• Intestino grueso - reabsorción de agua y egestión

Enzimas del aparato digestivo humano

Las enzimas son proteínas, ¡un tipo de molécula biológica! Las enzimas funcionan como catalizadores biológicos (biocatalizadores). Esto significa que, como otros catalizadores, las enzimas aceleran las reacciones químicas facilitando las interacciones entre los reactantes o sustratos. Las enzimas lo consiguen reduciendo laenergía de activación de reacciones importantes en nuestro organismo. Como catalizadores, tampoco se consumen en las reacciones que facilitan. Hay enzimas en nuestro cuerpo para diversas funciones, como facilitar la digestión.

Fig. 2 - La teoría de la cerradura y la llave sugiere que la enzima y el sustrato encajan perfectamente entre sí

Papel de la enzima en la digestión

Las enzimas desempeñan un papel esencial en la digestión. Las enzimas ayudan a descomponer grandes moléculas insolubles en pequeñas moléculas solubles que pueden ser utilizadas por nuestro organismo. En la digestión intervienen muchas enzimas diferentes en distintas fases del proceso digestivo. Después de que las enzimas ayuden a descomponer las moléculas, éstas tienen que pasar al torrente sanguíneo para ser transportadas al lugar donde se necesitan. Éste es el proceso de absorción.

Factores que afectan a la actividad enzimática

Muchos factores diferentes afectan a la actividad enzimática. La temperatura, en particular, puede tener un gran impacto en la actividad enzimática. Cada enzima tiene una temperatura óptima en la que su actividad es máxima. Si subimos o bajamos demasiado de esta temperatura, la enzima se desnaturaliza o inactiva y cambia de forma, lo que provoca una disminución de la actividad enzimática.

Tipos de sistemas digestivos

Hay muchos tipos diferentes de sistemas digestivos. Los distintos tipos de organismos tienen sistemas digestivos diferentes. El sistema digestivo que tenemos los humanos, en el que comemos los alimentos utilizando la boca, luego pasan por un largo canal alimentario y después se excretan por el ano, ¡no es el único tipo de sistema digestivo! Es un ejemplo de sistema digestivo monogástrico, en el que el organismo sólo tiene un estómago. Otros ejemplos son el sistema digestivo aviar, presente en aves de corral como el pollo, y el sistema digestivo rumiante, presente en el ganado vacuno y otros animales similares.

Sistema digestivo carnívoro frente al humano

¿Cuál es la diferencia entre los sistemas digestivos carnívoro y humano? Empecemos por recordar qué es un carnívoro.

Existen algunas diferencias entre nuestro aparato digestivo y el de los carnívoros estrictos. Sin embargo, hay más similitudes que diferencias. La razón es que nosotros, como los carnívoros, comemos carne. Como comemos los mismos alimentos, en cierta parte, nuestros sistemas digestivos son similares. Un área en la que podemos encontrar tanto en similitudes y diferencias es nuestra dentadura. Si observamos los dientes de un león y luego los nuestros, nos damos cuenta de que algunos de nuestros dientes tienen formas similares, pero otros son muy diferentes. Esta diferencia se debe probablemente a la carne que comemos. La carne que comemos suele cocinarse más blanda, mientras que un león (o un animal similar) tiene que comer carne más dura, sin cocinar.

Otra diferencia entre el aparato digestivo humano y el de los carnívoros más estrictos es la longitud de nuestros intestinos. En los humanos, el aparato digestivo contiene intestinos más largos. Esto es necesario para descomponer los productos vegetales en la digestión.

Como puedes ver, ¡hay muchos conceptos que explorar más a fondo relacionados con el aparato digestivo! Aunque para nosotros la digestión pueda parecer sólo masticar y tragar la comida, hay muchos procesos que deben ocurrir para que podamos digerir y absorber los nutrientes de los alimentos.