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Definición de cambio climático en geografía
El cambio climático es la modificación a largo plazo de los patrones meteorológicos medios experimentados en todo el planeta. Puede producirse por causas naturales y/o por la actividad humana.
Los cambios a largo plazo en el clima, comúnmente denominados "cambioclimático", adoptan muchas formas. Algunos ejemplos son
Calentamiento global (aumento de las temperaturas en la Tierra)
Cambios en los patrones de precipitación
Aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos
Cambio climático: Calentamiento global
El calentamiento global se ha producido rápidamente en la Tierra durante el último siglo y está aumentando exponencialmente. Esencialmente, el calentamiento global es el proceso de aumento de las temperaturas globales. Hay muchas pruebas de que se ha producido un aumento espectacular de las temperaturas globales. Además del mero registro de temperaturas más elevadas, el deshielo de los casquetes polares, el hielo marino, los glaciares y el aumento del nivel del mar demuestran que el calentamiento global está teniendo repercusiones tangibles en todo el mundo.
El cambio climático: Cambios en las precipitaciones
Es probable que el cambio climático incluya cambios en los patrones de precipitación en todo el mundo. Algunos científicos creen que las zonas que reciben muchas precipitaciones se volverán más húmedas, y las zonas que reciben pocas precipitaciones se volverán más secas. Otros creen que las zonas húmedas se volverán más secas y las secas más húmedas. Las incertidumbres en las proyecciones dificultan la predicción de cambios específicos en las precipitaciones. Esto se debe a que, a diferencia de la temperatura, la precipitación no siempre puede predecirse mediante leyes científicas. Sin embargo, la mayoría de los modelos coinciden en que el calentamiento global irá acompañado de cambios significativos en las precipitaciones.
Fig. 1 - Algunas zonas ya están experimentando la desertificación
El cambio climático: Fenómenos meteorológicos extremos
Hay muchos tipos de fenómenos meteorológicos extremos, entre ellos:
- Tormentas/ciclones tropicales
- Olas de calor/olas de frío
- Sequías/inundaciones
Los modelos climáticos indican que los fenómenos meteorológicos extremos serán probablemente más frecuentes e intensos como consecuencia del cambio climático. Puede que hayas observado en las noticias que estos fenómenos se producen con mayor frecuencia e intensidad en todo el mundo. Esto tendrá una amplia gama de impactos que se discutirán más adelante.
Fig. 2 - Es probable que aumente el riesgo de inundaciones a medida que cambie el clima
Causas del cambio climático
La geografía del cambio climático está muy fuertemente vinculada tanto al ciclo del carbono como al ciclo del agua:
El cambio climático y el ciclo del carbono
Una de las principales causas del cambio climático es el aumento del nivel de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. ElCO2 es un gas de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero provocan el aumento de la temperatura global porque tienen la capacidad de atrapar la energía del sol, que calienta el planeta. Se ha demostrado que los niveles más altos de dióxido de carbono, en particular, son responsables de una gran proporción del calentamiento global debido a su influencia sobre el ciclo del agua. Por tanto, a medida que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera, la Tierra sigue calentándose. El metano (CH4) también contribuye al calentamiento de las temperaturas. Hablamos de las variaciones naturales del ciclo del carbono en nuestro artículo "Las causas del cambio climático" y abordamos las variaciones inducidas por la actividad antropogénica en nuestro artículo "El ciclo del carbono".
El cambio climático y el ciclo del agua
Otro ejemplo de gas de efecto invernadero destacado es el vapor de agua. De hecho, el vapor de agua es el gas de efecto invernadero responsable de la mayor parte del llamado "efecto invernadero". La influencia de otros gases de efecto invernadero (por ejemplo, el dióxido de carbono) crea un bucle de retroalimentación positiva. A medida que los gases de efecto invernadero calientan la Tierra, aumenta la temperatura del mar. Este aumento de la temperatura del mar provoca una mayor evaporación, que libera más vapor de agua a la atmósfera. El vapor de agua es un gas de efecto invernadero, por lo que calienta aún más el planeta.
Además de su impacto en las temperaturas globales, el cambio climático está alterando los regímenes de precipitaciones en todo el mundo. Esto provoca excedentes de agua en algunas zonas y déficits en otras, lo que puede dar lugar a inundaciones y sequías. Esto se explica con más detalle en nuestro artículo "El cambio climático y el ciclo del agua".
Se produce un excedente de agua cuando en un sistema entra más agua de la que sale.
Se produce un déficit de agua cuando sale más agua de un sistema de la que entra.
Cambio climático antropogénico
El clima siempre ha sido variable debido a fuerzas naturales, como los cambios en la órbita de la Tierra y las fluctuaciones naturales en el balance de carbono (equilibrio entre las entradas y salidas de carbono en todo el sistema terrestre).
Sin embargo, el cambio climático actual y previsto que estamos experimentando se atribuye en gran medida a las actividades antropogénicas (humanas). Una de las principales causas del cambio climático es la modificación del ciclo del carbono. Hay muchas formas en que los humanos hacen esto, entre ellas
La extracción y quema de combustibles fósiles (poniendo más gases de efecto invernadero en la atmósfera)
La deforestación (reduce la cantidad de gases de efecto invernadero que absorbe la atmósfera).
Fig. 3 - La producción de alimentos es la mayor causa de deforestación y emite una gran cantidad deCO2
Los efectos del cambio climático
El cambio climático genera efectos de todo tipo, desde efectos medioambientales hasta efectos sociales y económicos.
He aquí algunos ejemplos de los efectos del cambio climático:
Efecto | Efecto secundario | Efecto terciario |
Aumento de las temperaturas | Deshielo/glaciares | Como el hielo puede ayudar a enfriar el planeta, su eliminación puede aumentar el ritmo del calentamiento global. |
Aumento de la temperatura del mar | Deshielo del hielo marino; aumento del nivel del mar | Destrucción de hábitats; sumersión de tierras. |
El océano absorbe másCO2 | Acidificación de los océanos | Pérdida de hábitats; muerte de animales; interrupción de las corrientes oceánicas. |
Más fenómenos meteorológicos extremos | Hay varios efectos secundarios potenciales, como destrucción de viviendas e infraestructuras; desplazamiento de personas; y muertes. | Recuperarse de los fenómenos extremos puede suponer una importante presión financiera para las zonas, algunas de las cuales no pueden permitírselo. |
Cambios en las precipitaciones | Alteraciones en el suministro de agua de las zonas, que pueden provocar escasez y/o excedente de agua. | Aumento de las tensiones políticas, ya que las naciones que comparten una cuenca de drenaje compiten por el suministro de agua. |
Por el momento, el cambio climático está afectando de forma desproporcionada a determinadas partes del mundo y subgrupos de la sociedad. He aquí algunos ejemplos:
- La deforestación de la selva amazónica destruye el hábitat de muchas comunidades indígenas y las margina.
- Los países con menos ingresos tienen menos capacidad para recuperarse de los fenómenos meteorológicos extremos porque no tienen el mismo acceso al dinero y a los recursos para recuperar los daños.
- Algunos países/regiones corren el riesgo de desaparecer por completo. Por ejemplo, Tuvalu y Kiribati están desapareciendo debido a la subida del nivel del mar.
Pruebas del cambio climático
Estos efectos del cambio climático proporcionan pruebas del cambio climático, ya que podemos ver cómo aumentan en frecuencia e intensidad junto con los cambios en el clima. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) se creó para investigar y compartir información relativa al cambio climático. En su informe más reciente, afirma que
"es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra. Se han producido cambios rápidos y generalizados en la atmósfera, el océano, la criosfera y la biosfera.(1)
Componente | Diferencia entre las medias de 1850-1900 y 2011-2020 |
Temperatura global de la superficie |
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Temperatura global de la tierra |
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Temperatura global del mar |
|
Aquí tienes más datos sobre el cambio climático:
- Las temperaturas medias mundiales de 2020 fueron las segundas más cálidas jamás registradas.
- Aproximadamente 148.000 millones de toneladas de hielo se perdieron de la Antártida cada año entre 1993 y 2019.
- Las aguas superficiales de los océanos se han vuelto un 30% más ácidas desde ~1750.
- El cambio climático agravó los incendios australianos de 2019-2020, que aumentaron en un 14% el porcentaje de especies en peligro de extinción.
Si no se frena, el cambio climático seguirá su trayectoria actual y causará daños irreversibles a la Tierra. Existen ciertos límites, denominados "puntos de inflexión", más allá de los cuales la Tierra no puede salvarse del cambio climático. Como nos estamos acercando rápidamente a ellos, cada vez es más urgente tomar medidas.
Geografía del Cambio Climático - Puntos clave
- El cambio climático comprende cambios a largo plazo en las temperaturas globales y el régimen de precipitaciones
- El cambio climático está fuertemente influido por los ciclos del carbono y del agua.
- El cambio climático puede atribuirse a la actividad humana, principalmente por su contribución al aumento de CO2 en la atmósfera.
- El cambio climático tiene y seguirá teniendo importantes repercusiones medioambientales, sociales, políticas y económicas si no se frena pronto.
Referencias
- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (2021). Cambio Cliamte. The Physical Science Basis. Resumen para responsables políticos. Informe del IPCC (2021). https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM_final.pdf
- Producción Alimentaria, Deforestación y CO2, Nuestro Mundo en Datos, https://ourworldindata.org/grapher/co2-deforestation-for-food
- Fig. 1: Desertificación (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Village_Telly_in_Mali.jpg) por el pueblo de Telly (https://www.flickr.com/photos/72092071@N00/2703657040/) con licencia CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
- Fig. 2: Riesgo de inundaciones (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Urban_flood_cropped.jpg) por johndal (https://www.flickr.com/photos/johndal/2835286257/in/photolist-5jxzPP-GMYPh-dxZ6YV-99EMz9-dgJGFN-dxSC3t-2jsbwH-5jBTQ5-5jxB8X-gF2qp-GMYQf-5jBUBC-5jxBgX-99ENnh-dgJP17-dgJMcb-9id1Bv-7XTr9i-7PFpsk-5jxz1x-7XWG8j-ampKGU-ampJwY-dgJE6G-5jBSSY-9N5KiH-9ig5N1-dgJQK1-5puhdW-ampMuj-dgJN3h-qXd4uv-4YfCmX-rQv3W4-dy5AQm-7PFpAT-9c7vP2-7cwNtp-5jxARv-9BAN4A-8ChMYf-7PFptx-99P3vb-6zszRC-k7x8Dw-7PJAVs-9bWQFh-Ure6Cq-iYJaX4-aHKMLg/) bajo licencia CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
- Fig. 3: Emisiones de CO2 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Annual_CO2_emissions_from_deforestation,_global.png) por Our World in Data (https://ourworldindata.org/grapher/co2-deforestation-for-food?stackMode=absolute®ion=World&country=) con licencia CC BB-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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