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En este artículo hablaremos del comportamiento de grupo en sentido biológico: su definición, sus ventajas, sus inconvenientes, los distintos tipos y algunos ejemplos.
¿Qué es el Comportamiento Grupal en Biología?
Empecemos por la definición de comportamiento de grupo.
Los comportamientos grupales implican a grupos de organismos que realizan el mismo comportamiento al mismo tiempo y, por lo general, benefician a la supervivencia del grupo.
El comportamiento grupal se opone alos comportamientos individuales, que implican a organismos individuales que llevan a cabo comportamientos que les benefician a ellos mismos.
Los comportamientossociales cooperativos son los que suelen beneficiar más a los grupos, aunque también se reconocen otros tres comportamientos:
Los comportamientosaltruistas benefician al individuo o individuos que los reciben, mientras que perjudican al individuo o individuos que los donan.
Los comportamientosegoístas perjudican al individuo o individuos receptores, pero benefician al donante o donantes.
Los comportamientosvengativos son perjudiciales tanto para los donantes como para los receptores
Los comportamientoscooperativos son beneficiosos tanto para el individuo receptor como para el donante. Así pues, ¡ya ves por qué los comportamientos sociales cooperativos son vitales para el buen funcionamiento de los grupos!
Beneficios y perjuicios de los comportamientos de grupo
La vida en grupo tiene beneficios y des ventajas. Hablemos de esto
Los organismos que viven en grupo pueden ver reducidos sus niveles de depredación, ya que los depredadores potenciales pueden verse abrumados o incluso confundidos por los grandes grupos de animales presa. Aunque el nivel de depredación se mantenga constante, el"efecto de dilución" creado por la presencia de más individuos disminuye el riesgo de depredación para cada individuo.
Los grupos más grandes también tienen más individuos vigilando la presencia de depredadores. Sin embargo, a los grupos más grandes les resulta más difícil esconderse de los depredadores.
El efecto de dilución se utiliza para describir cómo cuanto mayor es el tamaño del grupo de especies presa, menor es la probabilidad de depredación de los individuos de ese grupo.
La vida en grupo también significa que hay más individuos disponibles para buscar o cazar alimentos, aunque esto aumenta la competencia intraespecífica por los recursos y su agotamiento. La vida en grupo (y, por tanto, el comportamiento en grupo) también puede aumentar el riesgo de propagación de enfermedades debido a la proximidad de tantos individuos.
| Ventajas | Desventajas |
| Mayor protección frente a los depredadores | Mayor riesgo de ser avistado por los depredadores si está en grupos grandes |
| Mayor eficacia en la caza | Mayor competencia intraespecífica por los recursos |
| Mayor eficacia en los desplazamientos | Mayor riesgo de infección |
| Acceso a las parejas | Mayor competencia sexual |
| Mayor riesgo de que las crías sean asesinadas por el grupo |
Tipos y ejemplos de comportamiento de grupo Biología
En general, se considera que hay cuatro tipos de comportamiento de grupo en los animales:
Comportamientos antidepredadores
Comportamientos de búsqueda de comida/caza
Aumento de la eficacia de los movimientos
Beneficios para las interacciones sociales.
Comportamiento grupal en los animales: Comportamiento antidepredador
Como ya se ha dicho, vivir en grupo puede proporcionar cierta protección contra la depredación. Los grandes grupos de presas pueden ser capaces de abrumar físicamente a los depredadores potenciales.
Por ejemplo, los grupos de nutrias gigantes de río(Pteronura brasiliensis) pueden repeler físicamente o incluso matar a los caimanesyacarés (Caiman yacare) que intentan depredarlos, algo que no podrían hacer solos. Los grupos más grandes también pueden confundir a los depredadores potenciales mediante una sobrecarga sensorial.
Figura 1: Las nutrias gigantes de río (izquierda) son capaces de repeler los ataques del caimán yacaré (derecha) gracias a un comportamiento defensivo grupal coordinado
Otra forma en que los grandes grupos pueden minimizar la depredación es haciendo que más individuos vigilen a los depredadores.
Las suricatas(Suricata suricatta), por ejemplo, viven en grandes grupos que están constantemente al acecho de posibles peligros, por lo que emitirán una llamada de alarma si son avistadas, alertando al resto del grupo.
Por último, cuando los grupos son muy grandes, incluso las tasas constantes de depredación pueden dar lugar a una disminución de las probabilidades de depredación de los individuos, aunque las probabilidades no sean uniformes en todo el grupo. Los individuos vulnerables y los que se encuentran en la periferia del grupo tienen muchas más posibilidades de ser depredados.
Veamos otro ejemplo. El coatí de nariz blanca (Nasua narica) es una especie de mamífero emparentado con los mapaches y originario de América Central, México y partes limitadas del sur de Estados Unidos (Arizona, Nuevo México y Texas). Los coatíes viven en grupos y buscan frutos, insectos y pequeños vertebrados.
Los principales depredadores de los coatíes son los jaguares(Panthera onca) y los pumas(Puma concolor), con los que se encuentran en toda su área de distribución y que representan más de la mitad de toda la depredación de coatíes.
Un estudio descubrió que los coatíes solitarios tenían muchas más probabilidades de ser depredados por jaguares y pumas que los que vivían en grupo. La vida en grupo proporciona a los coatíes numerosas protecciones frente a la depredación de estos felinos, que van desde la atenuante (mayor vigilancia y llamadas de alarma) a la defensiva (abrumar e incluso atacar a los felinos).
Figura 2: Los coatíes narigudos (izquierda) son capaces de defenderse de los ataques depredadores de los grandes felinos, como el jaguar (derecha), gracias a la vida en grupo.
Comportamiento grupal en los animales: comportamiento de caza y búsqueda de comida
Tener más individuos en un grupo significa que se puede concentrar más energía en la búsqueda de alimentos (por ejemplo, frutas, frutos secos y verduras) o en la caza cooperativa.
Buscar comida en grupo puede aumentar el rendimiento de los recursos alimentarios y disminuir el tiempo necesario para buscarla. Además, puede permitir que los individuos de más edad transmitan a la siguiente generación importantes comportamientos aprendidos.
Por ejemplo, los babuinos oliváceos(Papio anubis) enseñan a los individuos jóvenes a buscar comida. Además, los babuinos machos vigilan de vez en cuando a los jóvenes para dar a sus madres la oportunidad de buscar comida sin agobios.
La vida en grupo también permite un comportamiento cooperativo de "caza en manada". Depredadores como los chimpancés, los leones, los lobos, las ballenas y posiblemente incluso una especie de cocodrilo participan en el comportamiento de caza en manada. La caza en manada implica a pequeños grupos de depredadores que trabajan juntos en grupo para someter a las especies presa. Esto permite a estos depredadores someter a especies de presas más grandes de las que serían capaces de someter solos.
El león africano(P. leo) es bien conocido como cazador en manada, donde las hembras cazan en grupo para abatir a una gran variedad de especies de presas. En algunas zonas, sobre todo en el Parque Nacional de Chobe, en Botsuana, los grupos de leones han aprendido a coordinarse para abatir a los mamíferos terrestres vivos más grandes: los elefantes africanos(Loxodonta africana) (Fig. 3).
Los elefantes africanos adultos son demasiado grandes para que un solo depredador, de cualquier especie viva, pueda cazarlos. Pero en grandes grupos, estos leones han aprendido a desgastar y depredar gradualmente a estos mamíferos gargantuescos.
Comportamiento grupal en los animales: Mayor eficacia de los movimientos
Vivir en grupo permite a los organismos coordinar mejor los movimientos a gran escala. Esto se consigue mediante el seguimiento de los movimientos de los individuos vecinos. Animales como las bandadas de pájaros, los bancos de peces y algunos insectos tienen una mayor eficacia de movimiento gracias a la coordinación en grupo.
Tomemos como ejemplo los estorninos. Los estorninos son aves de la familia Sturnidae distribuidas por todo el mundo en la mayoría de los hábitats. Los estorninos se reúnen en grupos llamados murmuraciones mientras vuelan. Estos estorninos permanecen juntos y sincronizados controlando los movimientos de los otros siete estorninos más cercanos.
Esto permite que miles de estorninos coordinen sus movimientos con tanta eficacia que permanecen a escasos centímetros unos de otros, moviéndose muy rápidamente sin colisionar. No se conocen del todo las razones por las que los estorninos se mueven en estas murmuraciones masivas. Sin embargo, se hipotetiza que puede reducir las posibilidades de depredación por rapaces o como forma de invitar a otros estorninos a un lugar de descanso nocturno.
Comportamiento grupal en los animales: Beneficios para la interacción y la estructura sociales
La vida en grupo puede tener muchos beneficios para las interacciones y estructuras sociales. Algunos ejemplos de beneficios son el aumento de la satisfacción emocional y los vínculos afectivos, la limpieza mutua y un estilo de vida más estable. Sin embargo, los animales que viven de forma natural en grupos tienden a prosperar sólo dentro de un grupo y pueden sufrir problemas de salud mental y física si se les aísla.
Los bonobos(Pan paniscus), por ejemplo, son algunos de los parientes vivos más cercanos a los humanos y, como éstos, son animales altamente sociales que viven en grupo. Incluso entre otros grandes simios, los bonobos tienen comportamientos sociales únicos y complejos.
Una de las características más notables de los comportamientos sociales de los bonobos es la ausencia general de agresividad y sólo se producen conflictos leves entre individuos y grupos, incluso entre machos. Esto es único entre los primates, incluidos los humanos. Los bonobos también practican con frecuencia la actividad sexual como práctica social y no como práctica exclusivamente reproductiva.
La vida en grupo ha permitido a los bonobos desarrollar estos complejos comportamientos sociales.
Losgrandes simios son todos los miembros de la familia Hominidae, que incluye a los chimpancés, los bonobos, los orangutanes, los gorilas y los humanos.
Biología del comportamiento grupal - Puntos clave
- Los comportamientos grupales son aquellos que implican a grupos de organismos que los realizan al mismo tiempo y que, por lo general, benefician a la supervivencia del grupo.
- Los comportamientos sociales cooperativos son el tipo que tiende a beneficiar más a los grupos, aunque hay otros tres comportamientos reconocidos: altruista, egoísta y vengativo.
- La vida en grupo tiene ventajas e inconvenientes. El comportamiento en grupo aumenta las posibilidades de supervivencia gracias a la disminución de la depredación, el aumento de la obtención de recursos y otras ventajas. Pero la vida en grupo también puede aumentar la propagación de enfermedades, la competencia intraespecífica, etc.
- En general, se considera que hay cuatro tipos de comportamiento grupal en los animales: comportamientos antidepredadores, comportamientos de búsqueda de comida/caza, aumento de la eficacia de los movimientos y beneficios de las interacciones sociales.
Referencias
- Figura 4: Murmuración de estorninos (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Starling_Murmuration_(22224258175).jpg) by Airwolfhound (https://www.flickr.com/people/24874528@N04) is licensed by CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en).
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