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Es la fuerza que se genera cuando se aplica una carga en los extremos de un objeto, normalmente en su sección transversal. También puede denominarse fuerza de tracción, esfuerzo o tensión.
Este tipo de fuerza sólo se ejerce cuando hay contacto entre un cable y un objeto. La tensión también permite transferir la fuerza a través de distancias relativamente grandes.
Tensión cuando no hay aceleración
Supongamos que tenemos un cuerpo de masa (m) sobre un trozo de cuerda, como se muestra a continuación. La gravedad tira de él hacia abajo, lo que hace que pese:
Para que la cuerda no se acelere hacia abajo debido a su masa, debe ser tirada hacia arriba con una fuerza igual. Esto es lo que llamamos tensión. Si no se acelera, podemos decir que T = mg.
Tensión cuando hay aceleración
Cuando tenemos tensión en un objeto que se acelera hacia arriba, por ejemplo, un ascensor que lleva personas a los pisos superiores de un edificio, la tensión no puede ser la misma que el peso de la carga: sin duda será mayor. Entonces, ¿de dónde viene el añadido? Tensión = fuerza para equilibrar + fuerza adicional para acelerar. Esto se modela matemáticamente como
\[T = mg + ma\]
\[T = m (g + a)\]
La situación es distinta cuando el ascensor desciende hacia abajo. La tensión no será igual a 0, lo que haría que estuviera en caída libre. Será ligeramente inferior al peso del objeto. Así que para expresar esa ecuación, Tensión = fuerza necesaria para equilibrar - fuerza liberada. Matemáticamente será \(T = mg - ma\), \(T = m (g - a)\).
Ejemplos prácticos
Veamos un par de ejemplos prácticos.
Cuando las partículas se liberan del reposo en el diagrama siguiente, ¿cuál es la tensión de la cuerda que las sujeta?
Responde:
En una situación como ésta, la partícula con mayor masa será la que caiga, y la partícula con menor masa subirá. Tomemos la partícula con 2 kg de masa como partícula a y la de 5 kg de masa como partícula b.
Para aclarar el peso de cada partícula, tenemos que multiplicar su masa por la gravedad.
Peso de a = 2g
Peso de b = 5g
Ahora puedes modelar una ecuación para la aceleración y la tensión de cada partícula.
T -2g = 2a [Partícula a] [Ecuación 1]
5g -T = 5a [Partícula b] [Ecuación 2]
Resuélvelo ahora simultáneamente. Suma ambas ecuaciones para eliminar la variable T.
3g = 7a
Si tomas 9,8 ms-2 de gas
\(a = 4,2 ms^{-2}\)
Puedes sustituir la aceleración en cualquiera de las ecuaciones para obtener la tensión.
Sustituye la aceleración en la ecuación 1.
\(T = -2g = 2 \cdot 4,2 \rightarrow T -19,6 = 8,4 \rightarrow T = 28 N\)
Hay dos partículas, una con una masa de 2 kg sentada sobre una mesa lisa y la otra con una masa de 20 kg colgando del lateral de la mesa sobre una polea que conecta ambas partículas - lo que se demuestra a continuación. Estas partículas se han mantenido en su sitio todo este tiempo, y ahora se liberan. ¿Qué ocurrirá a continuación? ¿Cuál es la aceleración y la tensión de la cuerda?
Responde: Añadamos al diagrama para ver con qué estamos trabajando.
Tomemos como partícula A una partícula con una masa de 2 kg.
Y la partícula con 20 kg de masa sea la partícula B.
Ahora resolvamos la partícula A horizontalmente.
T = ma [ecuación 1]
Resolvamos la partícula B verticalmente
mg -T = ma [ecuación 2]
Sustituimos las cifras en ellos:
T = 2a [ecuación 1]
20g - T = 20a [Ecuación 2]
Ahora podemos sumar ambas ecuaciones para anular las tensiones.
20g = 22a
\(a = \frac{98}{11} = 8,9 ms^{-2}\)
Ahora factoriza la aceleración en cualquiera de las dos ecuaciones. Haríamos la primera.
\(T = 2 \cdot \frac{98}{11} = 17,8 N\)
Tensión en un ángulo
Podemos calcular la tensión de una cuerda unida a un peso en un ángulo. Pongamos un ejemplo para ver cómo se hace.
Halla la tensión en cada parte de la cuerda en el diagrama siguiente.
Respuesta: lo que tendremos que hacer es plantear dos ecuaciones a partir de todo el diagrama: una para las fuerzas verticales y otra para las horizontales. Así que lo que vamos a hacer es resolver la tensión de ambas cuerdas en sus respectivas componentes vertical y horizontal.
\(T_1 \cos 20 =T_2 \cos 30 = 50 \space [Ecuación \space 1] [Vertical]\)
\(T_1 \sin 20 = T_2 \sin 30 \space [Ecuación \space 2] [Horizontal]\space)
Como aquí tenemos dos ecuaciones y dos incógnitas, vamos a utilizar el procedimiento de ecuaciones simultáneas para hacerlo por sustitución.
Ahora reordenaremos la segunda ecuación y la sustituiremos en la primera ecuación.
\(T_1 = \frac{T_2 \sin 30}{\sin 20}\)
\((\frac{0,5T_2}{0,342}) = \cos 20 + T_2 \cos 30 = 50\)
\((\frac{0,5T_2}{0,342})0,94 + 0,866 T_2 = 50\)
\(1,374 \espacio T_2 + 0,866 \espacio T_2 = 50\)
\(2.24 T_2 = 50\)
\(T_2 = 22,32 N\)
Ahora que tenemos un valor para T2, podemos pasar a sustituirlo en cualquiera de las ecuaciones. Utilicemos la segunda.
\(T_1 \sin 20 = 22,32 \space \sin 30\)
\(T_1 = \frac{11,16}{0,342} = 32,63\)
Tensión en cuerdas - Puntos clave
- Una fuerza de tensión es una fuerza que se desarrolla en una cuerda, cordel o cable cuando se estira bajo una fuerza aplicada.
- Cuando no hay aceleración, la tensión es igual al peso de una partícula.
- La tensión también puede denominarse fuerza de tracción, esfuerzo o tensión.
- Este tipo de fuerza sólo se ejerce cuando hay contacto entre un cable y un objeto.
- Cuando hay aceleración, la tensión es igual a la fuerza necesaria para equilibrar más la fuerza extra necesaria para acelerar.
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