Protozoos

Características de los protozoos

Exploremos las distintas características de los protozoos. Los protozoos son organismos eucariotas unicelulares microscópicos. Carecen de pared celular, pero algunos tienen una "cáscara" elástica conocida como película. En su mayoría están desnudos, pero algunos protozoos tienen un simple endoesqueleto o exoesqueleto.

En su mayoría son Heterótrofos, lo que significa que no pueden fabricar su alimento, por lo que consumen otros Animales, Plantas o materia orgánica muerta. Sin embargo, algunos protozoos son autótrofos (fabrican su propio alimento). Los protozoos pueden ser móviles o no móviles, y su locomoción depende de la presencia de pseudópodos, cilios o flagelos.

Los protozoos se encuentran como seres de vida libre en distintos hábitats, como el agua dulce y el suelo, y también en relaciones simbióticas o parasitarias con otros organismos. Los protozoos pueden reproducirse asexual o sexualmente.

Estructura de los protozoos

Ahora que conocemos la definición básica de protozoo, echemos un vistazo a las características estructurales de los protozoos. Hay cuatro tipos de protozoos, y cada uno de ellos tiene una forma y una estructura celular diferentes.

Ameboides

Empecemos por los ameboides. Las amebas (Fig. 1) son protozoos que tienen la capacidad de cambiar de forma para moverse.

La locomoción de las amebas se produce mediante pseudópodos. Básicamente, las amebas extienden su citoplasma hacia fuera y utilizan los pseudópodos para agarrarse y tirar de sí mismas en una dirección determinada. Cada vez que quiere moverse, ¡cambia de forma!

La ameba tiene dos capas de citoplasma. El ectoplasma es la capa externa, mientras que el endoplasma es la región citoplasmática interna. Su estructura celular contiene un núcleo y dos tipos de vacuolas:

• Las vacuolasalimenticias contienen alimentos engullidos en proceso de digestión.
• La vacuola contráctil se encarga de regular la presión interna del agua.

Las amebas también utilizan sus seudópodos para comer. Lo hacen rodeando una sustancia con sus pseudópodos y arrastrándola después a la vacuola alimenticia para su digestión. Este mecanismo de alimentación se denomina Fagocitosis.

Flagelados

Otro tipo de protozoos son los protozoos flagelados. Estos protozoos utilizan los flagelos como medio de locomoción. Algunos flagelados pueden tener más de un flagelo.

Los protozoos flagelados se dividen en dos tipos: zooflagelados y fitoflagelados. Los zooflagelados son heterótrofos y utilizan la Fagocitosis (como las amebas) para obtener nutrientes. Los fitoflagelados son autótrofos y pueden obtener nutrientes mediante la Fotosíntesis.

Los flagelados también contienen las siguientes estructuras:

• Una capa elástica fuera de la membrana celular llamada película.
• Orgánuloscloroplásticos que contienen clorofila (sólo presentes en los zooflagelados).
• Núcleo
• Una mancha pigmentada sensible al ojo llamada mancha ocular.

La Fig. 2 muestra la estructura de la euglena, un zooflagelado.

Ciliados

A continuación tenemos los ciliados (Fig. 3). Los ciliados son protozoos que utilizan cilios para desplazarse.

Los ciliados tienen dos núcleos: un macronúcleo y un micronúcleo. El macronúcleo es responsable de la mayoría de las funciones celulares, excepto de las funciones relacionadas con la Reproducción. El micronúcleo, en cambio, contiene los Genes que se transmitirán a la descendencia durante la reproducción.

Los protozoos ciliados son capaces de ingerir trozos sólidos de alimento a través de una pequeña estructura bucal llamada citostoma.

Esporozoos

Losesporozoos son no móviles, es decir, no son capaces de moverse por sí mismos (Fig. 4). Pero, como su nombre indica, los Esporozoos son capaces de formar Células similares a las esporas.

La mayoría de los Esporozoos se consideran parásitos y se sirven de otros organismos para desplazarse y obtener nutrientes. Pero, ¿cómo son capaces de entrar en la célula huésped? Los esporozoos entran en la célula huésped a través de un complejo apical. Este complejo apical está formado por un extremo apical (la punta del esporozoo) y los saltadores. Los rhoptries se encargan de producir Enzimas que facilitan la invasión de los Esporozoos en las Células huésped.

Clasificación de los protozoos

La Fig. 5 muestra la clasificación taxonómica de los protozoos, basada en la clasificación más aceptada de los protozoos, publicada en 1964 como "A Revised Classification of the Phylum Protozoa" por B.M. Honigberg. El filo protozoos se divide en cuatro subfila: sarcomastigophora, sporozoa, cnidospora, cilosphora.

Protozoos del subfilo Sarcomastigophora

En el subfilo Sarcomastigophora tenemos protozoos que contienen pseudópodos o flagelos como orgánulo locomotor. No forman esporas y tienen un solo núcleo. Dentro de este filo, hay tres superclases: Mastigophora, Opalinata y Sarcodina.

Los flagelados suelen encontrarse en la superclase Mastigosphora. En su mayoría son de vida libre, pero algunos pueden ser parásitos. Pueden ser autótrofos y/o heterótrofos. En la superclase Mastigophora, hay dos clases: fitomastigóforos y zoomastigóforos. Los protozoos de la clase phytomastigophorea contienen cromatóforos con clorofila, un núcleo vesicular y normalmente uno o dos flagelos. En la clase zoomastigophorea no hay clorofila ni cromatóforos. En su mayoría son parásitos

En la superclase opalinata, tenemos protozoos con orgánulos similares a cilios y dos o más núcleos monomórficos presentes. Todos son parásitos y suelen infectar a ranas y sapos.

La tercera superclase del subfilo Sarcomastigophora se denomina sarcodina. Estos protozoos contienen pseudópodos, lo que significa que predomina la forma ameboide. En esta superclase hay tres clases: rizopodea, actinopodea y piroplasmea.

Protozoos del subfilo Esporozoos

Los protozoos del subfilo esporozoos carecen de orgánulos locomotores, contienen esporas y son endoparásitos en su mayoría. Este subfilo se divide en tres clases: telosporea, toxoplasmea y haplosporea.

Los protozoos de la clase telosporea carecen de pseudópodos, pero son capaces de desplazarse por deslizamiento o flexión del cuerpo. Contienen esporas y son capaces de reproducirse tanto sexual como asexualmente. Ahora bien, los protozoos de la clase toxoplasmea no contienen esporas, flagelos ni pseudópodos. Además, sólo pueden reproducirse asexualmente. En la clase haplosporea, tenemos protozoos que contienen esporas, y también pueden estar presentes los pseudópodos.

Protozoos del subphylum Cnidospora

En el subphylum cnidospora tenemos protozoos que contienen esporas y son todos parásitos. En la clase myxosporidea, las esporas son grandes y suelen infectar a los peces (parásitos de los peces). En cambio, los de la clase microsporidea tienen esporas pequeñas y son parásitos intracelulares de artrópodos y vertebrados.

Protozoos del subfilo Ciliophora

Por último, tenemos el subfilo ciliophora. En este subfilo, los protozoos tienen orgánulos ciliares simples para la locomoción, dos núcleos (macronúcleo y micronúcleo) y nutrición heterótrofa.

El parasitismo en los protozoos

Para terminar, hablemos del Parasitismo en los protozoos. Los protozoos patógenos se encuentran como amebas, flagelados, ciliados y esporozoos. Pueden causar distintas infecciones, como infecciones intestinales, urogenitales y de la sangre y los tejidos (Fig. 6).

Infecciones protozoarias intestinales

Los tres parásitos protozoarios más importantes que causan infecciones intest inales son Entamoeba histolytica (ameba), Giardia lamblia (flagelado) y Cryptosporidium parvum (esporozoo).

• Un huésped se infecta con E. histolytica por la ingestión de quistes protozoarios de alimentos o agua contaminados. Estos quistes forman trofozoitos en el intestino delgado, que acaban provocando abscesos hepáticos amebianos y amebiasis.

• El protozoo parasitario G. lamblia es responsable de la enfermedad diarreica giardiasis. Esta infección se produce al beber agua contaminada. En Estados Unidos, la giardiasis es la enfermedad intestinal parasitaria más frecuentemente diagnosticada.

• C. parvum es un esporozoo parásito que infecta la parte inferior del intestino delgado.

Infecciones protozoarias del tracto urogenital

En cuanto a las infecciones del tracto urogenital relacionadas con protozoos parásitos, la más frecuente es el flagelado Trichomonas vaginalis. Este parásito infecta la vagina, la vulva y el cuello uterino de las mujeres. Sin embargo, aunque es poco frecuente, puede infectar la uretra, la próstata y las vesículas seminales de los varones. La forma más frecuente de tricomoniasis (enfermedad de transmisión sexual) en el ser humano está causada por T. vaginalis.

Infecciones protozoarias de la sangre y los tejidos

En esta categoría tenemos distintas especies protozoarias conocidas, como Plasmodium fal ciparum y toxoplasma gondii.

• ElP. falciparum es el agente causante del paludismo más letal y resistente a los fármacos.

• ElT. g ondii es un parásito esporozoo que infecta sobre todo a los gatos, pero es capaz de infectar a casi todos los animales de sangre caliente. La infección puede producirse por heces de gato, carne cruda o poco cocinada, en el útero de una madre infectada o por transfusiones de sangre.

Ahora, ¡espero que te sientas más seguro de tus conocimientos sobre los protozoos!