La taxonomía es una disciplina que ha estado en constante evolución desde hace más de dos mil años. Las primeras clasificaciones de los seres vivos datan de la antigua. Sin embargo, fue Carl Linneo, un botánico y zoólogo sueco, quien en el siglo XVIII estableció las bases de la clasificación moderna que aún se utiliza hoy en día. Desde entonces, los científicos han podido clasificar y nombrar a los seres vivos de manera sistemática y ordenada, dándole una identidad a cada especie.
Este ejercicio es fundamental en la biología y tiene varias implicaciones importantes. En particular, juega un papel fundamental en la comprensión de la biodiversidad de nuestro planeta y en la conservación de las especies en peligro de extinción, ya que "solo podemos proteger y preservar aquello que conocemos" y permite establecer una nomenclatura estándar que facilite la comunicación entre los científicos.
- En este artículo exploraremos la taxonomía, una disciplina que se encarga de clasificar y nombrar a los seres vivos.
- Comenzaremos repasando la definición de la taxonomía y revisando su historia, desde los primeros sistemas de clasificación hasta la actualidad.
- Hablaremos también sobre los nombres científicos y cómo se usan para nombrar a los organismos de manera única y universal.
- Luego, revisaremos los rangos de la taxonomía, desde las categorías más amplias como dominio y reino, hasta las más específicas como género y especie.
- Por último, nos enfocaremos en la taxonomía del ser humano, analizando cómo se clasifica dentro del sistema taxonómico y cuáles son sus características distintivas.
Taxonomía: Definición
La taxonomía es la ciencia que se encarga de describir, nombrar, clasificar y organizar la diversidad de seres vivos en taxones.
La taxonomía es la ciencia que nos permite nombrar, clasificar y organizar los diferentes organismos. Este sistema da a cada especie un nombre único que nos permite distinguirla de las demás. Fue inventado en la segunda mitad del siglo XVIII por el botánico, naturalista y zoólogo sueco Carl Linnaeus también conocido como Carl von Linné, y se conoce como sistema linneano.
Linnaeus o Linneo es considerado el padre de la taxonomía moderna, y su sistema de clasificación ha sido ampliamente utilizado y aceptado en la comunidad científica desde su establecimiento. Aunque ha habido algunas modificaciones y mejoras en el sistema a lo largo de los años, la esencia de la taxonomía linneana sigue siendo la base de la clasificación de los seres vivos en la actualidad.
Un taxón es un grupo de organismos biológicos que comparten un conjunto de características comunes, y que se clasifican juntos en una jerarquía de niveles cada vez más inclusivos.
La palabra "taxón" proviene del griego taxis que significa "orden" o "arreglo". Para referirse al plural de "taxón", se usan las palabras "taxa" como "taxones" son correctos. Aunque en la comunidad científica se utiliza con mayor frecuencia "taxa", esta forma plural corresponde al latín y al inglés. En cambio, "taxones" es el plural correcto de "taxón" en español y, por lo tanto, es la forma adecuada en este idioma.
La taxonomía se divide en varios niveles jerárquicos que, desde el más amplio hasta el más específico, incluyen: dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie.
Podemos decir entonces que la taxonomía es una ciencia fundamental en la biología, ya que su objetivo es proporcionar un sistema de clasificación coherente y estable para los seres vivos. De este modo, permite la comprensión de la diversidad biológica y de las relaciones evolutivas, lo que facilita la identificación, el estudio y la conservación de las especies. Así pues, la taxonomía es una disciplina en constante actualización que con el paso del tiempo integra más y más tipos evidencia para hacerse cada día más precisa y exacta.
Historia de la taxonomía
La historia de la taxonomía se remota a la antigua Grecia, donde se clasificaban a los seres vivos y los objetos dentro de categorías basadas en características físicas como la apariencia, la forma y la estructura. Sin embargo, estas clasificaciones generalmente no reflejaban las relaciones evolutivas inherentes a los seres vivos.
Una de las primeras clasificaciones fue propuesta por Aristóteles (siglo IV a. C.), conocido como el padre de la biología, quien dividió a los seres vivos en vegetales y animales. A su vez, a estos últimos los dividió en anaima (animales "sin sangre" o invertebrados) y enaima (animales con sangre roja o vertebrados).
Otro exponente de la época fue Teofastro (siglo IV a. C.), discípulo de Aristóteles y quien es considerado "el padre de la botánica". Teofrasto expuso en su tratado botánico Historia Plantarum una primera clasificación de las plantas en función de su estructura y tamaño, distinguiendo árboles, arbustos y hierbas.
Durante los siglos XV y XVII, la Edad de la Exploración o Era de los Descubrimientos, los países europeos se embarcaron en expediciones marítimas para explorar y colonizar nuevas tierras en todo el mundo.
Los naturalistas europeos desempeñaron un papel importante en la exploración y el descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas. Viajaron por todo el mundo en expediciones científicas para documentar y recolectar especímenes de plantas, animales y otros organismos. Describiendo nuevas especies nombrándolas en latín, que entonces era el idioma utilizado para propósitos académicos y escolares.
Charles Darwin fue uno de los muchos naturalistas comisionados para recolectar y describir las especies durante expediciones científicas.
Como resultado de este esfuerzo para describir nuevas especies y debido a que en ese momento no había un procedimiento estándar para componer nombres científicos, la cantidad de nombres usados incrementó rápidamente y, con ello, las incongruencias y confusiones.
Fue en el siglo XVIII cuando Linnaeus propuso la clasificación taxonómica moderna basándose en la estructura de los órganos reproductivos y publicó su obra "Systema Naturae" en 1735. Este sistema se convirtió en la base de la taxonomía moderna y ha sido ampliamente utilizado y aceptado en la comunidad científica desde entonces.
Con el fin de evitar confusión entre la comunidad científica, Linnaeus decidió asignar a cada especie un nombre único a partir de un sistema universal: la nomenclatura binomial o nombre científico de una especie está compuesto por los nombres del género y el epíteto específico, que había sido sugerida por Gaspard Bauhine (en "Pinax", 1623) con una jerarquía de tres reinos (mineral, vegetal y animal), agrupándolos en géneros, familias, clases y reinos.
Los antiguos mexicas tenían un amplio conocimiento de las plantas y los animales, lo que se ve reflejado en sus nombres nahuas, compuestos por dos elementos fonéticos que describen y aluden a las propiedades de los organismos. Por ejemplo, la palabra cempasúchil proviene de zempoaxuchitl, que significa veinte flores, y la palabra "ajolote" proviene de axotl, que significa monstruo de agua.
Nombres científicos
¿Conoces el nombre científico de alguna especie? ¿Te has preguntado por qué lo científicos usan esos nombres tan difíciles de escribir y pronunciar? Los nombres científicos se componen de dos partes: el género y el epíteto específico. El segundo componente de este nombre es una palabra en latín o latinizada que distingue a una especie dentro de un género y es única para cada especie.
Los nombres científicos son la conjunción dos palabras que se ajustan a un sistema de nomenclatura binomial: La primera de ellas es el género y la segunda el epíteto específico.
Para escribir el nombre de una especie, debemos considerar 3 reglas:
- La primera letra del género debe estar escrita en mayúscula
- El epíteto específico debe estar escrito en minúscula
- Ambas palabras deben estar escritas en cursiva
El nombre científico del ser humano es Homo sapiens, donde Homo es el género y sapiens el epíteto específico.
Fig. 1: Cada especie se identifica por un nombre científico binomial, es decir, compuesto por dos partes: El género y el epíteto específico. La forma correcta de escribir el nombre científico de una especie es: el género con su letra inicial en mayúscula, seguido del epíteto específico, todo en minúscula. Ambos deber estar escritos en cursiva.
Rangos de la taxonomía
Los rangos taxonómicos son las diferentes categorías o grupos en los que se clasifican los seres vivos. Los rangos taxonómicos son:
Dominio: es el nivel más amplio y se utiliza para agrupar los seres vivos en tres categorías principales: Bacteria, Archaea y Eukarya
Reino: es un nivel intermedio en la taxonomía, que sigue a la categoría de dominio y precede al filo.
Filo: agrupa a los seres vivos en base a características similares como la estructura corporal y la forma de reproducción.
Clase: es un nivel de clasificación más detallado que agrupa a los seres vivos en base a características similares, como la estructura de sus sistemas corporales y su modo de vida.
Orden: agrupa a los seres vivos en base a características similares, como la estructura de sus extremidades y la forma de sus cuerpos.
Familia: agrupa a los seres vivos en base a características similares, como la forma de sus cuerpos y la estructura de sus órganos internos.
Género: agrupa a los seres vivos en base a características similares, como la morfología y la biología reproductiva.
Especie: es el nivel de clasificación más detallado y agrupa a los seres vivos en base a características similares, como la apariencia física y la capacidad de reproducirse entre sí.
Fig. 3: Clasificación.
Dominio
Los dominios son la adición más reciente a la taxonomía, tras ser añadidos en la década de 1990. La clasificación actual de los seres vivos en dominios se conoce como el sistema de los tres dominios:
Archaea (tipos de organismos unicelulares similares a las bacterias).
Bacterias.
Eukarya (cualquier otro ser vivo que no sea una bacteria o una arquea,).
Las Bacterias y Arqueas son los dominios en los que se clasifican todos los procariotas, mientras que Eukarya es el dominio de los eucariotas, que nos incluye a nosotros, los seres humanos.
Los nombres de los dominios siempre se escriben en mayúsculas porque, de lo contrario, podrían causar confusión. Bacteria, el dominio, incluye todas las bacterias; sin embargo, bacteria se referirá normalmente a una o unas pocas especies de bacterias.
Reino
Los reinos ha tenido muchos cambios a lo largo del tiempo y, aún hoy en día, sigue siendo un rango taxonómico muy controversial. Incluso, hay investigadores que ignoran por completo su uso debido a la falta de acuerdo en su clasificación. Actualmente, desde 2015, se reconocen siete reinos en la taxonomía: Prokaryota y Eukaryota (dicotomía procariota-eucariota).
Prokaryiota:
Eukaryota:
Animalia.
Chromista.
Fungi.
Plantae.
Protozoa.
Las Archaea y las Bacterias se combinan ocasionalmente para formar un reino llamado Monera. Dado que Protista es un reino "comodín", algunos biólogos han pedido recientemente que se divida en Protozoos y Cromistas.
Filo
El filo es una categoría de la taxonomía que se encuentra entre el reino y la clase. Es un grupo de organismos que comparten características similares y un ancestro común . Phyla, el plural de phylum, es más específico que el uso de un reino para la clasificación de las especies y se utiliza desde el siglo XIX.
Por ejemplo, el filo Chordata incluye organismos con una columna vertebral, como peces, reptiles, aves y mamíferos
Clase
Agrupa a organismos con características similares y es una categoría intermedia dentro del reino. Las clases se utilizan desde que Linneaus las creó en el siglo XVIII. En la actualidad, hay 108 clases diferentes en el reino Animalia. Entre estas clases se encuentran Mammalia, formada por los mamíferos, y Reptilia, los reptiles.
La clasificación de las plantas con flores se ha realizado hasta niveles de orden en la botánica, el estudio de las plantas, y no se suele utilizar clases. En algunas publicaciones, se prefiere tratar los rangos como clados informales, y cuando se asignan rangos, se reducen a un nivel inferior. La primera publicación de este sistema de clasificación se produjo en 1998.
Orden
Esta categoría se utiliza para agrupar organismos que comparten características similares y para indicar su relación evolutiva. Las clases se dividen en órdenes. En la clasificación de plantas, los órdenes pueden incluir una amplia variedad de formas de vida, desde hierbas hasta árboles y arbustos.
En la clasificación de animales, los órdenes pueden incluir desde insectos hasta mamíferos, por ejemplo, en Mammalia, hay órdenes como Cetáceos, que se refiere a ballenas, delfines y primates.
Familia
La familia se define por un conjunto de características comunes que presentan sus miembros, como la forma y estructura de las hojas, flores o frutos, y también se basa en su parentesco evolutivo. Los órdenes tienen diferentes familias dentro de ellos. En el orden de los Primates, hay nueve familias, entre las que podemos encontrar a Lemuridae, grandes lémures, y Hominidae, humanos.
Ejemplos de familias incluyen la familia de las rosáceas (que incluye las rosas y las manzanas), la familia de los felinos (que incluye leones, tigres y gatos domésticos) y la familia de los caninos (que incluye perros, lobos y zorros).
Género
Un género puede incluir uno o varios grupos de especies relacionadas entre sí por similitudes morfológicas, genéticas y de comportamiento, además, es la primera parte del nombre científico de un organismo. El nombre de un género se escribe con una letra mayúscula inicial y suele ser un sustantivo en latín.
El género Homo es una agrupación de varias especies, entre las cuales encontramos a Homo sapiens, el cual es el nombre científico de los humanos, sin embargo, las otras especies del género Homo, como el Homo erectus, están actualmente extintas.
Especie
La especie es el nivel básico de clasificación taxonómica de los seres vivos. Es un concepto biológico que se utiliza para describir un grupo de organismos que son genéticamente similares y pueden intercambiar material genético para producir descendencia fértil. Las especies son la segunda parte del nombre científico de un organismo y son el único rango taxonómico que nunca se escribe con mayúsculas. En Homo sapiens, sapiens es el nombre de la especie.
Taxonomía del ser humano
Decir que los humanos somos animales puede ser polémico debido a la connotación negativa que a menudo se asocia con la palabra animal. En la cultura popular, la palabra animal a menudo se asocia con características como la brutalidad, la violencia, la falta de moralidad y la falta de civilidad.
Sin embargo, desde una perspectiva científica, los humanos son claramente parte del grupo de las especies de animales con las cuales compartimos casi todas nuestras características biológicas. Además, nuestra evolución se puede entender mejor cuando se nos considera como parte de la diversidad biológica de la vida en la Tierra.
En última instancia, identificarnos como animales no debería ser polémico, sino simplemente una declaración científica precisa. Entonces, ¿Qué nos hace ser parte de esos grupos de especies? Estas son algunas de esas características que compartimos:
- Animales: Somos heterótrofos, presentamos tejidos y órganos, capacidad de movimiento y respuesta a estímulos externos.
- Mamíferos: Tenemos glándulas mamarias que producen leche para alimentar a las crías, pelo o cabello en alguna parte del cuerpo, sangre caliente, diafragma, huesos del oído medio, mandíbulas con huesos móviles, y corazón con cuatro cámaras.
- Primates: Tenemos visión binocular, manos y pies prensiles, uñas en lugar de garras, cerebro altamente desarrollado, y comportamientos sociales complejos.
- Homínidos.
Rango | Ser humano | Otros taxones del mismo rango |
Dominio | Eukarya | ---- |
Reino | Animalia | ---- |
Filo | Chordata | ---- |
Clase | Mammalia | Myxini, Chondrichthyes, Aves, Amphibia. |
Orden | Primates | Artiodactyla, Lagomorpha, Perissodactyla, Dermoptera. |
Familia | Hominidae | Lemuridae, Tarsiidae, Cercopithecidae, Hylobatidae |
Género | Homo | Homo neanderthalensis, Homo erectus, Homo habilis |
Especie | Homo sapiens | *El nombre científico de una especie es único para cada especie |
Fig. 3: Filogenia.
Si has llegado hasta aquí, ya eres un experto en taxonomía, ¡Enhorabuena!
Taxonomía - Puntos clave
- La taxonomía es el estudio de la clasificación de los seres vivos. Los rangos taxonómicos son las diferentes categorías o grupos en los que se clasifican los seres vivos, actualmente se reconocen 8 niveles de organización: Dominio, Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie.
- La clasificación es la disposición de los organismos en grupos en función de sus características morfológicas y relaciones evolutivas.
- Las observaciones de las características de los animales y fósiles existentes pueden ayudar a los científicos a diferenciar qué organismos están más estrechamente relacionados.
- Los avances modernos en el análisis genómico han permitido a los científicos ser más precisos al distinguir los organismos.
- La forma correcta de escribir el nombre científico de una especie es: el género con su letra inicial en mayúscula seguido del epíteto específico todo en minúscula. Ambos deber estar escritos en cursiva.
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