Diversidad de ecosistemas
La diversidad de ecosistemas se refiere a la variedad de tipos de ecosistemas que existen en un área determinada.
Fig. 1: Los diversos ecosistemas sustentan una gran cantidad de especies y procesos ecológicos que interactúan entre sí de manera compleja y dinámica.
Los ecosistemas están constituidos por la comunidad biológica (poblaciones de diferentes especies que coexisten en un área) y el medioambiente que la rodea. Esta diversidad es sumamente importante porque cada tipo de ecosistema tiene una combinación única de características físicas y biológicas que proporcionan una serie de beneficios irremplazables. Veamos algunos de los más representativos:
- La calidad del aire y del agua.
- La conservación del suelo y la prevención de la erosión.
- La producción de alimentos y otros recursos naturales.
- La protección contra desastres naturales, como inundaciones y sequías.
- La regulación del clima.
- El fomento del turismo y el recreo.
Además, la conservación y la restauración de los ecosistemas garantizan la continuidad de los ciclos biogeoquímicos y, por ende, la disponibilidad de elementos tan imprescindibles como el aire, el agua, el carbono y el nitrógeno, que conforman los nutrientes esenciales para la vida. Puedes explorar este fascinante tema en Ciclos Geoquímicos.
La diversidad de ecosistemas, o ecológica, tiende a medirse calculando la diversidad de especies de muchos organismos diferentes; es decir, de la comunidad biológica de un lugar. Generalmente se asocia esta diversidad con diferencias en las condiciones abióticas en estos lugares.
Veamos algunos ejemplos:
- Cuando las olas golpean los arrecifes de coral, su estructura desacelera y disipa la energía de las olas, lo que reduce la fuerza y la velocidad de las mismas. Esto puede disminuir la erosión y la inundación en áreas costeras.
- El hielo y la nieve que cubren gran parte de los polos reflejan la mayor parte de la radiación solar que llega a la Tierra. Esto significa que menos energía solar es absorbida por la superficie terrestre, lo que ayuda a mantener una temperatura global más baja.
- Los bosques son importantes porque ayudan a regular el clima y a reducir el cambio climático, al absorber el dióxido de carbono de la atmósfera en los troncos, ramas y hojas de los árboles, así como en los suelos.
Diversidad genética
La diversidad genética se refiere a la variedad de alelos en algunos genes de una población o especie.
Los alelos determinan variaciones de los rasgos o características observables o medibles en un individuo. Al ser diferentes formas de un gen, estos pueden afectar la función o expresión de ese gen, lo que a su vez puede afectar las características físicas o fisiológicas del individuo. De acuerdo con esto, diferentes individuos de una misma especie pueden presentar variaciones en una misma característica.
El gen MC1R, está involucrado en la producción de pigmentos de melanina en las plumas de las aves. En muchas especies, el gen MC1R tiene diferentes alelos que son responsables de los distintos colores de plumaje (variaciones) entre individuos.
Fig. 2: Cuanta mayor sea la diversidad genética, mayor será la variabilidad en las poblaciones.
Las diferentes frecuencias alélicas del gen MC1R en dos poblaciones de aves sugieren una adaptación a los diferentes entornos.
Por definición, la diversidad genética hace alusión a la diversidad intraespecífica; es decir, dentro de cada especie.
La diversidad genética puede medirse de muchas formas, como el número y diversidad de genes, alelos por cada gen, heterocigosidad, distancias genéticas entre individuos y entre poblaciones, etc.
La diversidad genética es la base que mantiene el resto de niveles de biodiversidad -que explicamos en la siguiente sección- y tiene implicaciones importantes en el origen, mantenimiento y la conservación de las especies.
Si todos los individuos de una población fueran genéticamente idénticos, un evento gradual —como la deforestación de un bosque— o fortuito —como una erupción volcánica— los impactaría a todos de la misma manera.
En cambio, si los individuos presentan ciertas variaciones, algunos se verán muy afectados en mayor y otros en menor medida. Incluso, podría haber individuos que no sufrirán afectación alguna. Entonces, estos individuos menos perjudicados serán los potenciales sobrevivientes. Como pueden continuar reproduciéndose, evitan la extinción de la población y, a la larga, de la especie.
Evolución de la biodiversidad
Comprender la evolución de la biodiversidad es clave para entender cómo las diferentes formas de vida han surgido, se han desarrollado y se han adaptado a su entorno a lo largo del tiempo. La diversidad de formas de vida es posible cuando existe diversidad genética en las poblaciones y sus individuos son expuestos a diversos factores ambientales, tanto abióticos (cambios en las condiciones climáticas, desastres naturales, etc.) como ecológicos (competencia, depredación, enfermedades, etc.).
Cuando una población se divide en dos o más poblaciones que gradualmente se diferencian genéticamente —y, por ende en sus características morfológicas, fisiológicas, ecológicas, comportamentales, etc.—, se da un evento de especiación; proceso clave en la evolución biológica, que es la responsable de la aparición de nuevas especies.
La especiación es el proceso evolutivo mediante el cual una población se divide en dos o más grupos que se vuelven aislados reproductivamente, lo que eventualmente lleva a la formación de nuevas especies.
Résumenes 
Exámenes 
Magazine 
Formacion Profesional 
