¿Sabes cuántos organismos diferentes habitan la Tierra? ¡Actualmente, se conocen más de millón y medio de animales y casi medio millón de plantas! Además, están los hongos, las Bacterias y otros organismos que han sido menos estudiados.
Nuestro planeta está habitado por una multitud de organismos extraordinarios, muchos de los cuales todavía quedan por descubrir. En la actualidad, el discernimiento de La evolución de las especies es el punto de partida para su clasificación. Además, una comprensión más profunda de las relaciones evolutivas entre estos organismos es esencial para los científicos que intentan comprender los eventos de Especiación del pasado, y así poder predecir los cambios que se aproximan para el bioma de la Tierra.
Criterios de clasificación de los seres vivos
En Biología, la clasificación es la organización de los organismos en grupos definidos por sus características y en las relaciones evolutivas entre especies. Específicamente, las similitudes y diferencias entre los organismos son las que nos permiten clasificarlos.
Desde la antigüedad, los científicos han intentado clasificar los organismos, para poder estudiarlos y entenderlos. En ese entonces, esto se hacía comparando (principalmente) las características físicas más superficiales de cada uno. Actualmente, las características que se usan para clasificar a los organismos son variadas y la morfología externa ya no es el factor predominante. Entonces, los criterios de clasificación de los seres vivos son, básicamente: características anatómicas, fisiológicas, del desarrollo embrionario y paleontológicas (fósiles). Además, particularmente en la actualidad, cobran protagonismo las características moleculares o genéticas (ADN). Asimismo, gracias a los modernos avances en tecnología de secuenciación molecular y una mejor comprensión de los mecanismos evolutivos, las relaciones filogenéticas (es decir, el parentesco evolutivo entre organismos) son un criterio fundamental.
Tipos de sistemas de clasificación de los seres vivos
Uno de los primeros científicos que clasificó los organismos fue Aristóteles, quien observó características morfológicas simples y las usó para clasificar las plantas en arbustos, árboles y hierbas. También, clasificó a los animales en dos grupos: uno con glóbulos rojos (Enaima) y otro sin ellos (Anaima). En los tiempos modernos, se han desarrollado sistemas de clasificación más complejos y distintivos, basados en los criterios mencionados anteriormente.
Los sistemas de clasificación biológica modernos pueden dividirse en tres líneas generales, que se llaman comúnmente escuelas sistemáticas. Presentamos una breve explicación de estos en la siguiente.
Sistemática fenética | Cladística o sistemática filogenética | Sistemática evolutiva |
También llamada Taxonomía numérica, se basa en la similitud entre organismos, pero dando un valor cuantitativo a esas similitudes. Agrupa los organismos basándose en el número de características que comparten. La genealogía (ancestro común) no se toma en cuenta. | Este método fue iniciado por Willi Hennig, y se denominó sistemática filogenética. Los organismos se agrupan teniendo en cuenta que sus rasgos compartidos provienen de un ancestro común; es decir, su genealogía. Los grupos que se forman, denominados clados, deben tener un origen común e incluir a todos los descendientes de ese ancestro. | Toma en cuenta el origen común (ancestro común) de los organismos, el grado de similitud y de diferenciación entre ellos. Al agrupar organismos, se cuantifican los cambios evolutivos que han ocurrido desde que divergieron del ancestro común. Los grupos que se forman tienen un origen común, pero no necesariamente incluyen a todos los descendientes de ese ancestro, si algunos han tenido muchos cambios evolutivos (presentan muchas diferencias con los otros). |
Tabla 1: Comparación entre las escuelas sistemáticas que representan los sistemas de clasificación más usados.
Aprende más sobre la Historia de la clasificación de los organismos en nuestro artículo Taxonomía.
Clasificación de los seres vivos, según sus células
Según el tipo de Células que componen a un ser vivo, hay dos tipos principales de organismos: eucariotas y procariotas. Como seguramente deducirás, los organismos eucariotas tienen Células Eucariotas y los organismos procariotas tienen Células procariotas. La principal diferencia entre estas Células es que las eucariotas tienen un núcleo que contiene la mayor parte de su ADN y están compartimentalizadas; mientras que las procariotas no tienen este tipo de orgánulo, ni compartimentos.
Revisa nuestros artículos de Células eucariotas y Células procariotas para saber más sobre las características de cada tipo de células.
También podemos clasificar a los organismos según el número de células que los conforman y cómo se organizan:
- Unicelulares: el organismo está formado por una sola célula. Todos los procariotas son unicelulares, aunque también encontramos eucariotas unicelulares (como algunos hongos y protistas).
- Coloniales: formados por varias células, pero estas no se diferencian, ni suelen tener diferentes funciones. Por ejemplo, algunas algas son coloniales.
- Multicelulares o pluricelulares: organismos formados por muchas células organizadas en estructuras o tejidos (algunos bien diferenciados, otros incipientes). Todos los animales y plantas son multicelulares, igual que algunos hongos y protistas.
Clasificación de los seres vivos en reinos
Las bases del sistema actual de clasificación de los organismos fueron sentadas por Carl Linnaeus en el siglo XVIII. Los reinos creados inicialmente por Linneo eran solo tres: dos para la materia viva (Reino animal y Reino vegetal) y uno para la materia inerte (el reino mineral, que fue descartado posteriormente).
En el siglo XIX, Ernst Haeckel agregó el reino Protista, que incluía muchos organismos que no se consideraban animales o plantas verdaderas. Para finales de la década de 1960, Robert H. Whittaker completó los cinco reinos que conocemos; agregando el reino Monera (que abarca las Bacterias) y el reino Fungi (que comprende a los hongos). Margulis y Schwartz incluyeron a las algas multicelulares dentro de los protistas a finales del siglo XX, cambiando el nombre de este reino a Protoctista.
Aquí utilizamos tanto el nombre protoctista como protista, ya que la mayoría de los científicos siguen usando el nombre de protistas, aunque se refieran al grupo que incluye a las algas multicelulares.
Los cinco reinos en que se clasifican los seres vivos son:
- Animalia: Organismos eucariotas y multicelulares, que pueden dividirse en vertebrados e invertebrados.
- Plantae: Organismos eucariotas multicelulares y terrestres, cuyas células tienen un pigmento fotosintético llamado clorofila y una pared celular de celulosa.
- Monera: Organismos unicelulares procariotas que no presentan orgánulos rodeados por membranas.
- Protoctista: Pequeños organismos eucariotas (la mayoría unicelulares y microscópicos) que se encuentran, principalmente, en entornos acuáticos.
- Fungi: Organismos eucariotas y, principalmente, multicelulares cuyas células poseen paredes celulares de quitina.
Taxonomía linneana
En el sistema de Linneo, los organismos vivos se dividen en grupos, en función de sus características observables y de los rasgos anatómicos que presentan. Linneo estableció un sistema de clasificación jerárquico, empezando por el nivel más bajo: la especie. Cada especie se agrupa con las otras especies más parecidas, para formar un grupo más grande, llamado género. Luego los géneros que comparten más características se agrupan en el siguiente grupo, llamado familia. Y así, sucesivamente, cada grupo está formado por subgrupos semejantes entre sí que, en conjunto, forman un grupo mayor (o más incluyente).
Linneo llamó a cada grupo, independientemente del nivel jerárquico, como un taxón (taxa en plural); de ahí que la ciencia que clasifica y nombra a los seres vivos se denomine taxonomía. Los rangos o categorías taxonómicas comunes a todos los grupos de seres vivos —iniciando con el de mayor nivel, más amplio o más incluyente, y moviéndonos hacia los de menor nivel, o menos incluyentes— son:
Reino > Filo (plural Fila) > Clase > Orden > Familia > Género > Especie.
Existen muchos otros grupos intermedios entre los las categorías mencionadas, según el grupo de organismos y su nivel de complejidad.
Por ejemplo, en plantas es muy común utilizar las “tribus”. En mamíferos hay Subclases e Infraclases, entre otros.
Así que puede que te encuentres con otros taxa extra, dependiendo del grupo que estudies.
El sistema binomial de nomenclatura
En la actualidad, cada especie se identifica con un nombre científico, mediante el sistema binomial de nomenclatura — que fue implementado, también, por Linneo—. El nombre científico de una especie es binomial, porque está compuesto de dos partes: el género respectivo, seguido del epíteto específico (que corresponde a la especie). Este sistema está estandarizado internacionalmente, para que no haya confusión entre los científicos que hablan diferentes idiomas.
De forma simple, las especies son grupos de organismos lo suficientemente similares como para reproducirse y generar descendencia fértil.
El nombre científico de los perros es Canis familiaris y el del lobo es Canis lupus; lo que demuestra que los perros y los lobos pertenecen al mismo género y, por tanto, proceden de la misma línea evolutiva.
Los nombres familiaris y lupus son los epítetos específicos.
Veamos más ejemplos de géneros y las especies que los componen:
Género | Epíteto específico | Especie (nombre científico) | Nombre común |
Equus | ferus | Equus ferus | Caballo |
zebra | Equus zebra | Cebra |
africanos | Equus africanos | Asno |
Canis (cánidos) | familiaris | Canis familiaris | Perro |
lupus | Canis lupus | Lobo |
Homo (género de especies humanas) | sapiens | Homo sapiens | Humano |
erectus | Homo erectus | Hombre erguido (significado del nombre científico) |
neanderthalensis | Homo neanderthalensis | Hombre de neanderthal |
Rosa | villosa | Rosa villosa | Manzana rosa |
canina | Rosa canina | Escaramujo |
acicularis | Rosa acicularis | Rosa espinosa |
Tabla 2: Ejemplos de géneros y especies para algunos organismos, los cuales constituyen su nombre científico.
Muchas veces, los nombres comunes que utilizamos incluyen numerosas especies diferentes. Por ejemplo: las plantas que llamamos rosas, en general, pertenecen al género Rosa. Este género posee 1812 especies, de las cuales solo incluimos tres en la tabla 2.
El sistema de clasificación de organismos en tres dominios
Gracias a los modernos avances en la investigación sobre los organismos, ahora se conocen mejor sus estructuras internas, procesos bioquímicos y composición genética. Los avances tecnológicos, como los Microscopios de mayor resolución y la tecnología de secuenciación del ADN, han permitido a los científicos estudiar los organismos con mayor detalle. Esto ha llevado al descubrimiento de más similitudes y diferencias entre ellos.
El científico alemán Carl Woese propuso el sistema de tres dominios de la vida, a principios de la década de 1990. Este sistema consiste en dividir todos los organismos en tres grandes grupos que, a su vez, abarcan grupos más pequeños: filo, reino, clase, orden, etc. Estos tres dominios son Archaea, Bacteria y Eukarya. ¡Según esta clasificación, las arqueas están más cercanamente emparentadas con los eucariotas (es decir, con nosotros) que con las bacterias!
Woese se basó en el gen 16s del ARN ribosomal para establecer las diferencias entre los tres dominios. El ARN ribosomal hace parte de los ribosomas, orgánulos que se encuentran en todos los organismos.
- Arqueas: organismos procariotas unicelulares. Son parecidos a las bacterias y se encuentran principalmente en lugares con condiciones extremas. Las arqueas se clasificaron, inicialment,e como bacterias llamadas arqueobacterias, pero tras una amplia investigación se descubrió que presentan algunas características que se esperarían de un eucariota, como tener tres ARN polimerasas (algunos grupos son crenarchaeota, euryarchaeota, termófilos).
- Bacterias: un dominio que contiene bacterias verdaderas. Son organismos procariotas microscópicos y unicelulares que se encuentran en todos los entornos. A menudo tienen cadenas circulares adicionales de ADN llamadas plásmidos. Las bacterias se dividen en dos grupos: bacterias grampositivas y bacterias gramnegativas.
- Eucariotas: Este dominio abarca una amplia gama de organismos eucariotas unicelulares, coloniales y multicelulares. Incluye animales, plantas, hongos y protistas.
¿Por qué es importante la clasificación de los organismos?
La clasificación de los organismos es de suma importancia para los científicos, ya que les permite estudiar a los seres vivos de manera metódica y sistémica. Además, los sistemas de clasificación binomial y linneana son sistemas estandarizados internacionales, por lo que son utilizados universalmente por toda la comunidad científica, independientemente de los idiomas de cada investigador.
La clasificación actual refleja las relaciones evolutivas entre los organismos, ya que las especies que proceden de los mismos grupos filogenéticos se agrupan. El hecho de que los organismos puedan clasificarse ayuda a medir los cambios en la Biodiversidad de las comunidades, un conocimiento necesario llevar a cabo acciones de conservación.
Además, agrupar a los organismos según sus similitudes y relaciones filogenéticas permite una mejor comprensión de La evolución de un organismo, y por lo tanto, de cómo funciona.
Por ejemplo, el Sistema inmune humano comparte muchas características con el de todos los vertebrados, ya que probablemente surgió hace millones de años, con el ancestro común que dió origen a todo este grupo de especies. Esto permite estudiar este sistema dentro del grupo de los vertebrados, para entender cómo han evolucionado e identificar organismos que pueden ser modelos de estudio para la investigación en el campo de la inmunología.
Clasificación de los seres vivos: ejemplos
En la siguiente tabla presentamos ejemplos de varios taxa de animales y plantas, con su clasificación linneana. Luego, incluimos una breve descripción para algunos grupos mayores de organismos.
Reino | Animalia (1,796,244) | Plantae (469,770) |
Filo | Cnidaria (23,169) | Arthropoda (1,330,105) | Chordata (119,332) | Tracheophyta (424,003) |
Clase | Hydrozoa (4,509) | Insecta (1,095,856) | Mammalia (20,702) | Magnoliopsida (308,328) |
Orden | Siphonophora (224) | Hymenoptera (150,184) | Carnivora (1,750) | Primates (1,305) | Asterales (45,968) |
Familia | Physaliidae (1) | Apidae (6,370) | Ursidae (osos, 84) | Felidae (felinos, 199) | Hominidae (92) | Asteraceae (41,944) |
Género | Physalia (1) | Apis (34) | Ursus (33) | Panthera (12) | Homo (26) | Helianthus (91) |
Especie | physalis | mellifera | maritimus | tigris | sapiens | annuus |
Nombre común | Fragata portuguesa | Abeja europea | Oso polar | Tigre | Humano | Girasol |
Tabla 3: Ejemplos de especies animales y vegetales, utilizando la taxonomía linneana y el nombre común. Se incluye en paréntesis el número de especies presentes actualmente en cada taxon1, para comparar la diversidad entre ellos.
Vertebrados
Reino Animalia > Subreino Eumetazoa > Superfilo Deuterostomia > Filo Chordata > Subfilo Vertebrata
Los vertebrados son animales clasificados en el subfilo Vertebrata. Todos los vertebrados poseen un (esqueleto hecho de hueso o cartílago), que consta, escencialmente, de una columna vertebral y un cráneo. Este grupo de animales incluye, entre otros, a los mixines, las lampreas, los peces, anfibios, los mamíferos, los reptiles y las aves.
Estos son algunos datos importantes sobre los vertebrados:
- Los vertebrados representan solamente el 3 % de todas las especies animales.
- Los vertebrados pueden ser de sangre caliente o fría.
- Los mamíferos y las aves son de sangre caliente, por lo cual disponen de varios mecanismos para que su temperatura interna no se vea afectada por el entorno.
- Los peces, reptiles y anfibios son de sangre fría, por lo que su temperatura interna varía en función del entorno.
- La médula espinal está rodeada por la columna vertebral, que proporciona un soporte estructural escencial para los animales.
- Los vertebrados son los únicos animales que tienen un sistema inmunitario adaptativo.
Invertebrados
Los invertebrados son animales sin columna vertebral y ectotermos (es decir, de sangre fría). Algunos ejemplos son las lombrices, los cangrejos, las arañas y los insectos. En general, los invertebrados calientan su cuerpo absorbiendo el calor del entorno, ya que no poseen mecanismos internos para regular su temperatura corporal.
Estos son algunos puntos importantes sobre los invertebrados:
- Los invertebrados incluyen los siguientes grupos mayores principales (nivel de filo): Annelida, Arthropoda Cnidaria, Echinodermata, Mollusca, Nematoda, Platyhelminthes y Porifera.
- Los invertebrados marinos son abundantes. Entre ellos están las esponjas, los corales, las medusas y los moluscos.
- Los invertebrados pueden variar en tamaño, desde insectos microscópicos hasta calamares gigantes que habitan en las profundidades del mar.
Plantas con flores
Las plantas con flores conforman el grupo de Angiospermas, el cual (a su vez) se divide en monocotiledóneas y dicotiledóneas:
- Monocotiledóneas: son los bambúes, los plátanos, los tulipanes y las palmeras. Tienen venas paralelas en sus Hojas y sus semillas tienen un solo cotiledón (como el maíz).
- Dicotiledóneas: incluyen robles, rosas, cactus y arándanos. Las plantas de este grupo tienen venas reticuladas en sus Hojas y sus semillas tienen dos cotiledones (pueden separarse en dos partes, como el frijol).
Clasificación de los organismos - Puntos clave
- Los criterios de clasificación de los seres vivos incluyen, principalmente, características anatómicas, fisiológicas, del desarrollo embrionario, paleontológicas (fósiles) y moleculares o genéticas (ADN); y se basan fuertemente en la filogenia (parentesco evolutivo entre organismos).
- Los sistemas de clasificación de los seres vivos se agrupan en tres tipos:
- Cladística o sistemática filogenética: toma en cuenta la genealogía de los organismos.
- Sistemática fenética: también llamada taxonomía numérica, agrupa los organismos con base en el número de características que comparten. La genealogía no es tomada en cuenta.
- Sistemática evolutiva: Los grupos que se forman tienen un origen común, pero no necesariamente incluyen a todos los descendientes de ese ancestro, si algunos han tenido muchos cambios evolutivos.
- El método actual de clasificación de los organismos más aceptado por los científicos es la sistemática filogenética o cladística.
- Según el tipo de células, los organismos pueden ser procariotas o eucariotas; también, según el número de células y su organización, pueden ser unicelulares, coloniales o multicelulares.
- La clasificación en cinco reinos aún es muy utilizada, por su practicidad; aunque no refleja las relaciones evolutivas de los organismos de forma precisa (especialmente con los reinos Protoctista y Monera).
- El sistema de tres dominios de la vida (Archaea, Eukarya y Bacteria) propuesto por Carl Woese es el más aceptado actualmente.
References
- Global Biodiversity Information Facility -GBIF-. Número de especies aceptadas al 16 de diciembre de 2022. https://www.gbif.org/species/search
Résumenes 
Exámenes 
Magazine 
Formacion Profesional 
