Comportamiento innato

Definición de comportamiento innato

Empecemos por examinar la definición de comportamiento innato.

Los comportamientosinnatos suelen ser automáticos y se producen en respuesta a estímulos específicos. Por ello, los comportamientos innatos son muy predecibles una vez identificados dentro de una especie determinada, ya que prácticamente todos los organismos de esa especie mostrarán los mismos comportamientos innatos, sobre todo teniendo en cuenta que algunos de estos comportamientos desempeñan un papel esencial en la supervivencia.

Los comportamientos innatos se consideran biológicamente determinados o instintivos.

Comportamiento innato frente a comportamiento aprendido

A diferencia de los comportamientos innatos, los comportamientos aprendidos no están arraigados en el organismo individual desde el nacimiento y dependen de diversos factores ambientales y sociales.

En general, se acepta que existen cuatro tipos de conductas aprendidas:

1. Habituación

2. Impronta

3. Condicionamiento clásico

4. Condicionamiento operante.

Lahabituación, que es un comportamiento aprendido que se produce cuando un organismo deja de reaccionar ante un estímulo determinado de la forma en que lo haría normalmente, debido a una exposición repetida.

Impronta, que es un comportamiento que suele aprenderse en una etapa temprana de la vida y suele afectar a los bebés y a sus padres.

El condicionamientoclásico, que se hizo famoso por los experimentos de Ivan Pavlov con perros, se produce cuando una reacción a un estímulo se asocia a otro estímulo no relacionado debido al condicionamiento.

El condicionamientooperante, que se produce cuando se refuerza o desalienta un determinado comportamiento mediante recompensas o castigos.

Es importante señalar que la mayoría de los comportamientos tienen elementos tanto innatos como aprendidos, pero normalmente uno más que otro, aunque algunos pueden implicar cantidades iguales de ambos. Por ejemplo, un organismo puede tener una disposición genética a mostrar un determinado comportamiento, pero éste sólo se producirá si se cumplen determinadas condiciones ambientales.

Tipos de comportamiento innato

En general, se considera que hay cuatro tipos de comportamiento innato:

1. Reflejos

2. Kinesis

3. Taxis

4. Patrones de acción fijos

Reflejos

Los reflejos, también conocidos como "acciones reflejas", son comportamientos innatos muy sencillos que son involuntarios y suelen ocurrir rápidamente ante un estímulo específico.

Además del reflejo rotuliano, otro ejemplo de este bucle reflejo sensoriomotor en tu vida cotidiana es cuando retiras la mano de una estufa caliente sin pensar en ello.

Figura 1: Ilustración del "reflejo rotuliano". Fuente: Vernier

Kinesis

La kinesis se produce cuando un organismo cambia la velocidad de su movimiento o giro en respuesta a un determinado estímulo (Fig. 2). Por ejemplo, un organismo puede moverse más deprisa a temperaturas más cálidas y más despacio a temperaturas más frías.

Existen dos tipos de kinesis: la ortokinesis y la klinokinesis.

• Laortoquinesis se produce cuando la velocidad de movimiento de un organismo cambia en respuesta a un determinado estímulo.

• Laklinokinesis se produce cuando la velocidad de giro de un organismo cambia en respuesta a un determinado estímulo.

Figura 2: La cochinilla es mucho más activa en tiempo seco que en tiempo húmedo. Fuente: BioNinja

Taxis

Las taxis, en cambio, se producen cuando un organismo se desplaza en una dirección (hacia o lejos) debido a un estímulo. Se reconocen tres tipos de taxis:

1. Quimiotaxis

2. Geotaxis

3. Fototaxis

Quimiotaxis

Laquimiotaxis es una forma de taxis inducida por sustancias químicas. Ciertos organismos se moverán hacia sustancias químicas específicas. Un ejemplo desafortunado de quimiotaxis es el movimiento y la migración celular de las células tumorales, que perciben las concentraciones de diversos factores inductores de tumores, que desempeñan un papel vital en el desarrollo y crecimiento de los tumores cancerosos.

Geotaxis

Lageotaxis se produce debido a la atracción gravitatoria de la Tierra. Los organismos que vuelan, como los insectos, los pájaros y los murciélagos, participan en la geotaxis, ya que utilizan la gravedad de la Tierra para subir y bajar por el aire.

Fototaxis

Lafototaxis se produce cuando los organismos se mueven hacia una fuente de luz. Un buen ejemplo de fototaxis sería la atracción de ciertos insectos, como las polillas, hacia diversas fuentes de luz por la noche. Estos insectos se sienten atraídos por la fuente de luz, ¡a veces en su detrimento!

Patrones de acción fijos

Los patrones de acción fijos son respuestas involuntarias a estímulos que seguirán completándose, independientemente de la presencia continuada de los estímulos instigadores.

Ejemplos de comportamiento innato

Los animales muestran un comportamiento innato de numerosas formas, que pueden ilustrarse con los siguientes ejemplos:

Reflejo de mordedura del cocodrilo

Un ejemplo bastante impresionante e intimidatorio de un acto reflejo sería el reflejo de mordedura de los cocodrilos.

Todos los cocodrilianos tienen pequeñas estructuras nerviosas, llamadas órganos sensoriales integumentarios (ISO), en las mandíbulas (Fig. 3). Los caimanes sólo tienen estos órganos en las mandíbulas, mientras que los cocodrilos verdaderos los tienen en las mandíbulas y en gran parte del resto del cuerpo.

De hecho, ésta es la única forma verdadera de diferenciar un cocodrilo de un aligátor, ya que la variación de aspecto físico entre cocodrilos y aligátores varía en todo el mundo (sobre todo en lo que respecta a los cocodrilos, que tienen una gran variación de tamaño y forma de cabeza).

Esta diferencia muestra el grado de divergencia evolutiva que han experimentado estas dos familias(Alligatoridae y Crocodylidae) en los 200 millones de años transcurridos desde la última vez que compartieron un ancestro común.

Estos ISO son aún más sensibles que las puntas de los dedos humanos y su estimulación provoca una respuesta instintiva de "mordisco". Cuando un cocodrilo está en su hábitat acuático natural, las vibraciones del agua estimulan las mandíbulas y, dependiendo de la fuerza de la estimulación, pueden dar lugar a una respuesta de mordisco para capturar una presa (como un pez) que pueda estar perturbando el agua cerca de sus mandíbulas.

Por eso nunca debes tocar las mandíbulas de un cocodrilo. A menos que estén cerradas con cinta adhesiva, claro.

Figura 3: Los ISO de la mandíbula de un gran cocodrilo americano (Crocodylus acutus). Fuente: Brandon Sideleau, obra propia

Ortocinesis de cucaracha

Tal vez hayas tenido la desafortunada experiencia de sufrir una plaga de cucarachas en tu lugar de residencia. Además, tal vez hayas vuelto a tu residencia por la noche, sólo para encontrar cucarachas "por ahí" en tu cocina.

¿Te has dado cuenta de que las cucarachas se dispersan rápidamente cuando enciendes las luces? Las cucarachas no corren en ninguna dirección concreta, siempre que huyan de la luz (por ejemplo, a un lugar oscuro, como debajo de un frigorífico).

Puesto que las cucarachas aumentan su velocidad de movimiento en respuesta al estímulo (la luz), se trata de otro ejemplo clásico de cinesis, concretamente de ortocinesis, concretamente de fototaxis.

Comportamiento humano innato

Por último, hablemos del comportamiento humano innato.

Los humanos somos mamíferos y, como todos los demás mamíferos, mostramos comportamientos inn atos (incluidos muchos de los mismos comportamientos innatos que los demás mamíferos). Ya hemos hablado del comportamiento de patrón de acción fijo del bostezo, que presentan los humanos y la mayoría de los demás animales.

¿Se te ocurren otros comportamientos humanos que puedan ser innatos? Piensa concretamente en los recién nacidos.