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Especiación

La especiación es la razón de la increíble diversidad de vida que podemos observar hoy en día en la Tierra. La especiación consiste en la evolución de nuevas especies, a partir de especies ya existentes. Este artículo trata sobre la especiación.En primer lugar, estudiaremos qué es una especie y qué es la especiación. Luego, veremos cómo funciona el proceso de especiación: las especies…

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Especiación

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La especiación es la razón de la increíble diversidad de vida que podemos observar hoy en día en la Tierra. La especiación consiste en la evolución de nuevas especies, a partir de especies ya existentes.

  • Este artículo trata sobre la especiación.
  • En primer lugar, estudiaremos qué es una especie y qué es la especiación.
  • Luego, veremos cómo funciona el proceso de especiación: las especies pequeñas y la deriva genética.
  • A continuación, analizaremos cuáles son los tipos de especiación: especiación alopátrica, especiación simpátrica y especiación parapátrica, así como todo lo relacionado con ellas.
  • Para terminar, veremos algunos ejemplos de especiación.

¿Qué es una especie?

En biología, el término especie se refiere un grupo de organismos con características morfológicas, fisiológicas y de comportamiento similares, que pueden cruzarse para producir descendencia fértil y que están reproductivamente aislados de otras especies.

A medida que las distintas poblaciones divergen, pueden quedar aisladas unas de otras y terminan diferenciándose genéticamente. Con el tiempo, estas poblaciones (o subconjuntos) pueden perder la capacidad de cruzarse, esto se conoce como especiación. Las nuevas especies que se generan, a partir de la especiación, son genéticamente diferentes y están separadas por aislamiento reproductivo de las especies de las que derivan.

¿Qué es la especiación?

La especiación es la evolución de nuevas especies a partir de especies existentes, donde las nuevas especies son genéticamente diferentes y están separadas reproductivamente de las especies de las que derivan.

¿Cómo funciona el proceso de especiación?

La especiación se produce, principalmente, cuando dos poblaciones sufren un aislamiento reproductivo seguido de cambios genéticos debidos a la selección natural.

El aislamiento reproductivo es la incapacidad de ciertos individuos de cruzarse con otros de la misma población, debido a cambios drásticos en sus alelos.

Supongamos que una población de ratones vive y se reproduce libremente en una gran zona de praderas. Un gran proyecto de urbanismo divide esta pradera en dos, separando la población en dos nuevas poblaciones que no pueden mezclarse fácilmente. Así, las dos poblaciones experimentan aislamiento reproductivo.

Supongamos que estas dos zonas tienen condiciones ambientales ligeramente diferentes, lo que da lugar a distintas presiones de selección natural. Con el tiempo, ambas poblaciones responden a las presiones de selección natural de sus respectivos hábitats y los alelos que facilitan la adaptación a su entorno local se vuelven más frecuentes que los alelos menos beneficiosos.

Finalmente, las dos poblaciones se vuelven tan distintas genéticamente que, aunque se les permitiera volver a mezclarse, ya no podrían cruzarse con éxito. Por esta razón, se consideran especies diferentes.

Poblaciones pequeñas y deriva genética

Las poblaciones más pequeñas tienden a experimentar la deriva genética. Esto ocurre porque tienen menos variabilidad genética, de acuerdo con una menor variedad de alelos que las poblaciones grandes. Como consecuencia de esta deriva genética, las nuevas mutaciones pueden fijarse aleatoriamente en la población mucho más rápido que en las poblaciones grandes, lo que acelera el proceso de especiación.

La deriva genética se produce cuando el azar decide qué individuos de una población sobreviven, se reproducen y transmiten sus alelos (los alelos son versiones diferentes de un mismo gen)

Es menos probable que la deriva genética afecte a las poblaciones más grandes, ya que cualquier variación aleatoria en la frecuencia alélica se extenderá por toda la población.

¿Cuáles son los tipos de especiación?

Para dividirse en dos o más especies, las poblaciones deben primero pasar por un proceso de aislamiento reproductivo. Como consecuencua de ese proceso, se pueden dar tres tipos diferentes de especiación:

  • Especiación alopátrica: aislamiento en las poblaciones tras haberse separado por barreras geográficas.
  • Especiación simpátrica: cuando la población permanece en una misma zona, pero se separa por otros medios; por ejemplo, a través de mecanismos de aislamiento (profundizaremos en algunos de estos mecanismos más adelante).
  • Especiación parapátrica: cuando una especie se extiende por una zona geográfica amplia.

Especiación alopátrica

En la especiación alopátrica los individuos de las poblaciones se separan por barreras geográficas y viven en lugares diferentes.

Allo- se deriva del griego antiguo allos, que significa otro, mientras que -patric se deriva de patris o patria.

Especiación alopátrica

Fig. 1: Especiación alopátrica.

Las barreras geográficas se producen de varias maneras. Puede aparecer una barrera física que impida que dos poblaciones se mezclen entre sí. Las barreras pueden incluir masas de agua, como océanos y arroyos, o formaciones geográficas, como cordilleras. Algunas barreras, como las montañas y los océanos, pueden formarse a lo largo de varios milenios. Otras barreras, como las presas artificiales y las carreteras, se forman con relativa rapidez.

Lo que cuenta como barrera también depende del tamaño y la movilidad de las especies. Por ejemplo, un gran río puede ser imposible de cruzar para los pequeños mamíferos e insectos terrestres, pero no es un obstáculo para los peces y reptiles. Asimismo, las plantas no pueden trasladarse a un nuevo lugar, mientras que algunas aves sí pueden migrar, inlcuso, a miles de kilómetros.

Si las condiciones ambientales a ambos lados de la barrera física son diferentes, la selección natural influirá en las dos poblaciones de forma distinta a lo largo de varias generaciones.

Las cordilleras crean entornos diferentes a ambos lados. Así, además de actuar como barrera para los organismos, las cordilleras también actúan como barrera para el flujo de aire: el lado de sotavento de la montaña está protegido del viento, creando un clima seco y cálido; por el contrario, el lado de barlovento de la montaña será frío y húmedo.

Por tanto, las poblaciones situadas en lados opuestos de la montaña estarían expuestas a presiones de selección muy diferentes y podrían perfectamente convertirse en especies distintas.

Especiación simpátrica

En la especiación simpátrica, las poblaciones permanecen en el mismo lugar pero se separan mediante diferentes mecanismos de aislamiento. Como consecuencia, una nueva especie se desarrolla espontáneamente.

Sym- deriva del griego syn que significa juntos.

Se cree que la especiación simpátrica se produce debido a que los distintos organismos ocupan nichos ambientales diferentes, lo que se conoce como barrera ecológica.

Barrera ecológica: las poblaciones están separadas porque viven en entornos diferentes que se dan dentro de la misma zona.

Nicho: el área en la que reside un organismo (incluidos los factores abióticos y bióticos) y la función del organismo.

Proceso de especiación simpátrica

Fig. 2: Proceso de especiación simpátrica.

La especiación simpátrica se produce con frecuencia en las bacterias, porque estas pueden intercambiar genes con otros individuos, en un proceso conocido como transferencia genética horizontal. La especiación simpátrica se ha observado en las especies de bacterias Bacillus y Synechococcus.

La transferencia genética horizontal de genes de las bacterias describe el intercambio de genes con otras bacterias que no son descendientes creados a través de la fisión binaria. Los tres mecanismos son la conjugación, la transformación y la transducción.

Especiación parapátrica

La especiación parapátrica se produce cuando una especie se extiende por una gran zona geográfica. Los miembros de la especie pueden aparearse entre sí; sin embargo, los individuos solo se aparearán con los de su región geográfica. Las especies se separan por las diferencias dentro del mismo entorno, lo que ocurre por un cambio extremo en el hábitat.

Especiación parapátrica

Fig. 3: Especiación parapátrica.

Ejemplos de mecanismos de aislamiento reproductivo

Existen diferentes mecanismos que conducen a un aislamiento reproductivo.

Diferentes nichos

Las poblaciones pueden habitar nichos diferentes dentro de la misma zona, lo que hace que los miembros de las distintas poblaciones rara vez interactúen.

Los insectos suelen poner sus huevos en el tipo de fruta en el que han nacido; como resultado, los individuos se especializarán en alimentarse y aparearse en determinadas frutas a lo largo del tiempo. Este fenómeno conduce a un menor flujo de genes entre los distintos frutos, lo que hace que los insectos queden aislados, desde el punto de vista reproductivo.

Barrera temporal

Las poblaciones también pueden separarse a lo largo del tiempo. Es decir, puede surgir una mutación que haga que algunos miembros de la población empiecen a reproducirse antes en el año. Al final, cuando las épocas de reproducción de los distintos grupos de individuos estén lo suficientemente separadas, no se solaparán y los grupos no podrán cruzarse.

Barrera conductual

En muchas especies, el apareamiento va precedido de un cortejo. El reconocimiento entre individuos de la misma especie es una parte crucial de este proceso, ya que estos individuos tendrán la mayor probabilidad de producir descendencia viable si se aparean con otros miembros de su especie.

Las mutaciones que provocan cambios notables en el aspecto o el comportamiento de un individuo (como cambios en el color de sus plumas o en los sonidos de la llamada de apareamiento) pueden impedir que otros los reconozcan como posibles parejas y, por tanto, no se reproduzcan con ellos.

Ejemplos de especiación

Un ejemplo clásico de la especiación son los pinzones de Darwin. Los pinzones son un tipo de pájaros muy similares que habitan en las islas Galápagos. Darwin se percató que aunque eran muy similares, tenían formas del pico diferentes, cada una adaptada a una dieta diferente. Esta especiación se puede haber dado debido a los diferentes nichos que ocupa cada nueva especie de pinzón.

Hemos leído ejemplos de animales y organismos que sufren especiación; pero, ¿qué pasa con los humanos?

Los humanos siguen evolucionando, como cualquier otro organismo de la Tierra. Sin embargo, en teoría, si diferentes poblaciones humanas se separan geográficamente, no se mezclan y sus hábitats experimentan diferentes presiones de selección, podrían acumular suficientes diferencias genéticas a lo largo de muchas generaciones. No obstante, dado nuestro nivel actual de globalización y tecnología, ¡esto es muy poco probable!

Especiación - Puntos clave

  • La especiación se refiere a la evolución de nuevas especies a partir de especies existentes, en las que las nuevas especies son genéticamente diferentes y están separadas reproductivamente de la especie de la que se derivan. Esta separación se produce cuando dos poblaciones sufren un aislamiento reproductivo.
  • En la especiación alopátrica las poblaciones se separan por barreras geográficas y viven en lugares diferentes.
  • En la especiación simpátrica las poblaciones permanecen en el mismo lugar pero se separan mediante diversos mecanismos de aislamiento.
  • En la especiación parapátrica las poblaciones viven en la misma zona geográfica pero poseen nichos diferentes.
  • Hay muchos mecanismos de aislamiento que impiden la reproducción de especies diferentes. Algunos ejemplos de barreras son la temporal o la conductual.

Preguntas frecuentes sobre Especiación

El aislamiento reproductivo es la incapacidad de los individuos de cruzarse con otros de la misma población, debido a cambios drásticos en sus alelos. Puede ser causado por barreras geográficas, barreras temporales o barreras conductuales, entre otras.  

El aislamiento reproductivo y la variabilidad genética son las principales causas de la especiación.  

Los tres tipos principales de especiación son: la especiacion alopátrica, la especiación simpátrica y la especiación parapátrica. 

 En la especiación alopátrica, los individuos de las poblaciones quedan separados por barreras geográficas que los llevan a vivir en zonas diferentes. Si las condiciones ambientales en estas zonas presentan diferencias significativas, la selección natural influirá en las dos poblaciones de forma diversa a lo largo de varias generaciones, hasta convertirse en especies distintas.  

La especiación alopátrica es un tipo de especiacion que ocurre cuando los individuos de las poblaciones quedan separados por barreras geográficas y viven en zonas diferentes. 

Cuestionario final de Especiación

Especiación Quiz - Teste dein Wissen

Pregunta

Para que se produzca la especiación, las poblaciones deben experimentar ______________.

Mostrar respuesta

Answer

Aislamiento reproductivo y, luego, acumular diferencias genéticas a través de la selección natural.

Show question

Pregunta

¿Cuáles son los dos tipos principales de especiación?

Mostrar respuesta

Answer

Alopátrica y simpátrica

Show question

Pregunta

Nombra tres ejemplos de mecanismos de aislamiento que dan lugar a la especiación simpátrica:

Mostrar respuesta

Answer

Espacial, temporal y de comportamiento

Show question

Pregunta

Menciona dos ejemplos de barreras físicas que pueden dar lugar a la especiación alopátrica. 

Mostrar respuesta

Answer

Dos de los siguientes: océanos, lagos, ríos, montañas, cordilleras, desiertos, presas y carreteras.

Show question

Pregunta

¿Cuál de las siguientes poblaciones tiene pocas probabilidades de sufrir especiación?

Mostrar respuesta

Answer

Una población de aves insulares que tiene acceso a una variedad de dietas y hábitats.

Show question

Pregunta

Considera la siguiente afirmación y determina qué tipo de especiación la describe mejor:

Dos poblaciones de rana toro viven en el mismo lago, pero se aparean durante diferentes estaciones del año.

Mostrar respuesta

Answer

Especiación simpátrica

Show question

Pregunta

Considera el siguiente enunciado y determina qué tipo de especiación lo describe mejor: 

Dos poblaciones de hormigas están separadas por un río.

Mostrar respuesta

Answer

Especiación alopátrica

Show question

Pregunta

Considera el siguiente enunciado y determina qué tipo de especiación lo describe mejor: 

Una población de pinzones se alimenta de insectos en las ramas de un árbol, mientras que otra población se alimenta de los frutos y semillas que caen al suelo.

Mostrar respuesta

Answer

Especiación simpátrica

Show question

Pregunta

Revisa la siguiente pregunta y determina qué tipo de especiación la describe mejor. 

¿Cuál es la razón por la que las poblaciones pequeñas tienen menos probabilidades de divergir en especies separadas que las poblaciones más grandes?

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Answer

Deriva genética

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Pregunta

Determina si es probable que el siguiente entorno tenga una diversidad de especies alta o baja: una selva tropical sufre largos periodos de sequía que la separan en una serie de regiones más pequeñas. Estas regiones vuelven a unirse durante los periodos más húmedos. El ciclo de ruptura y fusión se produce a lo largo de varios millones de años.

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Answer

Alta diversidad de especies

Show question

Pregunta

Determina si es probable que el siguiente entorno tenga una alta o baja diversidad de especies: una parcela de tierra sufre una desertización

Mostrar respuesta

Answer

Baja diversidad de especies

Show question

Pregunta

Determina si es probable que el siguiente entorno tenga una diversidad de especies alta o baja: una masa de tierra grande y bien poblada se rompe en varias islas más pequeñas que están a una distancia significativa entre sí

Mostrar respuesta

Answer

Alta diversidad de especies

Show question

Pregunta

Determina si es probable que el siguiente entorno tenga una diversidad de especies alta o baja: una gran parte de la selva tropical es talada para uso agrícola.

Mostrar respuesta

Answer

Baja diversidad de especies

Show question

Pregunta

¿Qué es la especiación alopátrica?

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Answer

La especiación alopátrica se produce cuando las poblaciones se separan geográficamente unas de otras y viven en lugares diferentes.

Show question

Pregunta

La especiación se produce principalmente cuando dos poblaciones se someten a ___________.

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Answer

aislamiento reproductivo

Show question

Pregunta

La polinización por abejas y la dispersión de semillas por aves son ejemplos de diversidad:

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Answer

Funcional.

Show question

Pregunta

La variedad de formas, tamaños y estructuras corporales de las especies en una comunidad o ecosistema se denomina:

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Answer

Diversidad morfológica.

Show question

Pregunta

Cuando medimos la diversidad en varias comunidades o la relacionamos con diferentes condiciones ambientales, estamos midiendo:

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Answer

Diversidad de especies.

Show question

Pregunta

Cuando medimos la biodiversidad debajo del nivel de especie (dentro de una población) nos referimos a:

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Answer

Diversidad específica.

Show question

Pregunta

¿Cuál de los niveles de biodiversidad es la base que mantiene a los demás?

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Answer

Diversidad genética.

Show question

Pregunta

Menciona algunos beneficios de la diversidad ecosistémica:

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Answer

La resiliencia de las poblaciones.

La regulación del clima.

La producción de recursos naturales.

La calidad del aire y del agua. 

Show question

Pregunta

Diferentes individuos de una misma especie pueden presentar variaciones en una misma característica.

Mostrar respuesta

Answer

Verdadero.

Show question

Pregunta

¿Qué es la especiación?

Mostrar respuesta

Answer

La especiación es el proceso evolutivo mediante el cual una población se divide en dos o más grupos que se vuelven reproductivamente aislados, lo que eventualmente lleva a la formación de nuevas especies.

Show question

Pregunta

¿Qué es el nicho ecológico?

Mostrar respuesta

Answer

El nicho ecológico es el papel o función que desempeña una especie en su hábitat, incluyendo sus interacciones con otros organismos y su uso de los recursos disponibles.

Show question

Pregunta

Los ______ son importantes porque ayudan a regular el clima y a reducir el cambio climático al absorber el dióxido de carbono de la atmósfera en los troncos, ramas y hojas de los árboles, así como en los suelos.

Mostrar respuesta

Answer

Bosques.

Show question

Pregunta

La __________ se refiere a la variedad alelos en algunos genes que se encuentran dentro de una población o especie.

Mostrar respuesta

Answer

Diversidad genética.

Show question

Pregunta

La evolución de la biodiversidad ha sido posible porque existe diversidad ____ en las poblaciones y los individuos están expuestos a cambios en factores ____ y ____.

Mostrar respuesta

Answer

genética; abióticos; ecológicos.

Show question

Pregunta

¿Por qué es importante medir la biodiversidad?

Mostrar respuesta

Answer

Medir la diversidad nos permite evaluar la variedad de formas de vida en la Tierra, entender cómo estas formas de vida interactúan entre sí y con su entorno y de este modo, comprender cómo la diversidad biológica es afectada por las actividades humanas. Además, es fundamental para la conservación y uso sostenible de la biodiversidad y el medio ambiente.

Show question

Pregunta

Cuanta menor sea la diversidad genética...

Mostrar respuesta

Answer

Mayor será la variabilidad en las poblaciones.

Show question

Pregunta

La diversidad actual de la vida en la Tierra representa una gran proporción de lo que ha existido a lo largo de la historia de la Tierra.  

Mostrar respuesta

Answer

Falso.

Show question

Pregunta

¿Qué es la diversidad de especies?

Mostrar respuesta

Answer

Es la variedad de los diferentes organismos vivos que habitan en un ecosistema (o en una zona geográfica concreta).

Show question

Pregunta

La ____ se refiere al número total de especies presentes en una comunidad biológica o en un área geográfica determinada. 

Mostrar respuesta

Answer

Riqueza.

Show question

Pregunta

La ____ se refiere a la cantidad de individuos de cada especie presente en una comunidad o un área geográfica determinada.

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Answer

Abundancia.

Show question

Pregunta

¿Qué es la diversidad alfa?

Mostrar respuesta

Answer

Es la diversidad local de especies en un área específica, como un hábitat o un sitio de muestreo. 

Show question

Pregunta

¿Qué es la diversidad beta?

Mostrar respuesta

Answer

Es la variación en la composición de especies entre diferentes áreas o hábitats en una región geográfica determinada.

Show question

Pregunta

¿Verdadero o falso? Es una medida de la diferencia o heterogeneidad entre las comunidades biológicas en diferentes áreas.

Mostrar respuesta

Answer

Verdadero.

Show question

Pregunta

¿Verdadero o falso?: Es el número de especies diferentes que se encuentran en diferentes áreas. 

Mostrar respuesta

Answer

Falso.

Show question

Pregunta

La diversidad ____ es diversidad regional total, es decir, la variedad de especies y hábitats en una región geográfica amplia.

Mostrar respuesta

Answer

Alfa.

Show question

Pregunta

La diversidad gamma...

Mostrar respuesta

Answer

Es la combinación de la diversidad alfa y beta en una región geográfica amplia.

Show question

Pregunta

La ____ ____ ____ es el conjunto de acciones llevadas a cabo por el ser humano para mantener la diversidad de especies que existen en la actualidad y ____ su extinción.

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Answer

Conservación de especies; evitar.

Show question

Pregunta

¿Cuál es el índice de diversidad que mide la cantidad de especies presentes en una muestra, ajustada por el tamaño de la muestra?

Mostrar respuesta

Answer

Índice de Margalef.

Show question

Pregunta

¿Cuál es el índice que mide la probabilidad de que dos individuos seleccionados al azar pertenezcan a la misma especie?

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Answer

índice de Simpson.

Show question

Pregunta

¿Cuál es el índice que mide la riqueza o variación en la composición de especies entre dos o más sitios?

Mostrar respuesta

Answer

Índice de Whittaker.

Show question

Pregunta

¿Cuáles son algunos de los métodos que podemos llevar a cabo para permitir la conservación de las especies?

Mostrar respuesta

Answer

  • Protección de los ecosistemas.
  • Restricciones en la caza.
  • Reintroducción de especies en su hábitat.
  • Cría en cautiverio.

Show question

Pregunta

¿Verdadero o falso?: La pérdida de una sola especie en un ecosistema puede llevar a su desaparición.

Mostrar respuesta

Answer

Verdadero.

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