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Entender el Derecho inglés
El Derecho inglés es el sistema jurídico que rige tanto en Inglaterra como en Gales. Es fascinante, está lleno de historia y desempeña un papel importante en la constitución británica. Al estudiar y comprender el Derecho inglés, conocerás cómo las sentencias y decisiones del pasado conforman su forma actual.
Derecho inglés: Se refiere al sistema jurídico de Inglaterra y Gales. Es uno de los dos sistemas jurídicos del Reino Unido, el otro es el Derecho Escocés.
¿Lo sabías? El Derecho inglés suele denominarse sistema de "derecho consuetudinario" porque se basa en gran medida en el precedente, es decir, en sentencias y decisiones pasadas. Los cambios en el Derecho inglés suelen implicar una combinación de leyes, jurisprudencia y práctica.
Los fundamentos del Derecho inglés
El Derecho inglés se compone de numerosas capas. Entre ellas están los estatutos, que son leyes aprobadas por el Parlamento, la legislación delegada, la jurisprudencia y algo conocido como "derecho consuetudinario".
Leyes: Son leyes elaboradas o aprobadas por el Parlamento.
Aquí tienes una lista de los componentes básicos que forman el Derecho inglés:
- Estatutos o Leyes del Parlamento
- Legislación Delegada
- Derecho Europeo (se aplica hasta que finalice el Brexit)
- El Derecho de Equidad
- El Derecho Común (derivado de sentencias judiciales o jurisprudencia)
Mientras que el Derecho estatutario son normas impuestas por el Parlamento, el Derecho común es creado por los Jueces cuando dictan sentencias sobre casos, sentando precedentes importantes a los que otros Jueces pueden remitirse.
Piénsalo de este modo: si un Juez ha dictaminado que una determinada acción conlleva el incumplimiento de un contrato, y luego surge un caso similar, este último caso se alinearía normalmente con la sentencia anterior. Esto es una simplificación, pero te da una idea de cómo funciona el precedente en un sistema de derecho anglosajón.
Diferencias y similitudes entre el Derecho inglés y otros sistemas jurídicos
En todo el mundo existen diversos sistemas jurídicos. Pueden clasificarse en sistemas de derecho civil, sistemas de common law o una mezcla de ambos. He aquí una rápida comparación del Derecho inglés con dos tipos principales, el Derecho Civil y el Derecho Común:
| Derecho inglés (Common Law) | Derecho Civil | |
| Fuente del Derecho | Precedentes y Leyes | Principalmente Legislación |
| Papel de los Jueces | Aplicar e interpretar el Derecho; puede crear Derecho | Aplicar la Ley |
| Principios fundamentales | Jurisprudencia y Equidad | Principios Jurídicos Codificados |
Está claro que el Derecho inglés difiere significativamente de otros sistemas. Sin embargo, hay algunos puntos en común. Por ejemplo, en situaciones en las que se aplica el Derecho de la UE, se introduce un enfoque más de Derecho Civil, en el que la legislación es primordial.
Evolución del Common Law inglés
La evolución del Common Law inglés es un apasionante viaje a través de siglos de pensamiento jurídico, acción legislativa y precedentes judiciales. No es estático, sino que se adapta dinámicamente a las nuevas circunstancias y precedentes que siguen forjando su composición.
He aquí una inmersión en las profundidades: Las raíces del derecho consuetudinario son anteriores a la conquista normanda de 1066 y se remontan a la época anglosajona. Comenzó realmente a prosperar en los siglos XII y XIII, cuando Enrique II estableció un sistema unificado de derecho "común" al país.
Qué es el Derecho Común Inglés
El Derecho Común inglés puede considerarse la columna vertebral del Derecho inglés. Es un sistema en el que la ley es elaborada por los jueces a través de las decisiones de los juzgados y tribunales similares, en contraposición a los estatutos adoptados a través del proceso legislativo o los reglamentos emitidos por el poder ejecutivo.
Derecho Común Inglés: Es un sistema de derecho formado por las decisiones, veredictos e interpretaciones de juzgados y tribunales, y se utiliza en situaciones en las que no existe una ley aplicable.
El Derecho consuetudinario inglés es realmente una entidad fascinante. A continuación se exponen algunos puntos clave sobre él:
- Está formado por las decisiones de los Jueces
- Se basa en el principio del precedente
- El derecho consuetudinario prevalece a menos que sea sustituido por el derecho estatutario
- Es flexible y adaptable
Veamos un ejemplo. Si un individuo fuera acusado de un delito, y fuera la primera persona en ser acusada de tal delito, la decisión del Juez y el razonamiento jurídico que subyace a esa decisión formarían un precedente. Este precedente podría servir de referencia y utilizarse en futuros casos similares.
Historia del Derecho inglés
El Derecho inglés tiene una historia larga y diversa. El término "common law" definía originalmente cualquier ley común a todo el reino, por oposición a las leyes locales o consuetudinarias. Este sistema tenía sus raíces en las antiguas leyes de los anglosajones, pero se desarrolló notablemente en la Edad Media.
A continuación, presentamos una instantánea de cómo ha progresado el Derecho inglés a lo largo del tiempo:
| 1066 | Conquista normanda - Guillermo el Conquistador unificó Inglaterra bajo un gobierno central |
| Siglos XII-XIII | Enrique II normalizó el derecho "común" al país |
| Siglos XIV-XV | Surgimiento y desarrollo del Equity Law como alternativa al rígido Common Law |
| Siglo XIX | Revolución industrial y cambios significativos en el Derecho de Sociedades, Derecho Contractual, etc. |
| Siglo XXI | Derecho moderno con influencias del Derecho Europeo, Derecho de los Derechos Humanos, etc. |
Desde la Conquista normanda hasta la era moderna, el Derecho inglés ha evolucionado continuamente. Entre los hitos más destacados se encuentran la estandarización del Derecho por Enrique II, el auge del derecho de equidad como complemento del common law y las importantes modificaciones que se produjeron a raíz de la revolución industrial.
La evolución reciente del Derecho inglés ha incluido una importante evolución en ámbitos como los derechos humanos y la privacidad, en gran parte debido a la influencia del Derecho europeo y la globalización. Por ejemplo, la Ley de Derechos Humanos de 1998 se basó directamente en el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Esto demuestra la naturaleza adaptativa del Derecho inglés.
Los principios del Derecho inglés de un vistazo
Cada sistema jurídico tiene sus propios principios, que actúan como guías y dan forma a la ley y a las decisiones judiciales. El Derecho inglés no es una excepción, y sus principios están profundamente arraigados en la historia y la tradición.
Principios clave que conforman el Derecho inglés
El Derecho inglés se sustenta tradicionalmente en una serie de principios clave que han evolucionado a lo largo de los siglos. Estos valores aumentan el sistema jurídico, sirviendo de ancla para garantizar que sigue siendo sólido y arraigado en la justicia. A continuación se enumeran algunos de estos principios fundamentales.
- Estado de Derecho: Todo el mundo está sujeto a la ley y puede acogerse a su protección. El concepto significa que toda persona, independientemente de su posición, es responsable ante la ley.
- Seguridad jurídica: Las leyes deben ser claras y definidas para evitar la ambigüedad. Fomenta la confianza en el sistema jurídico y permite a particulares y empresas saber a qué atenerse desde el punto de vista legal.
- Presunción de inocencia: Una persona acusada se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Este principio fundamental significa que la carga de la prueba recae en la acusación.
- Acceso a la justicia: Toda persona debe tener acceso a un recurso legal si se vulneran sus derechos, directamente relacionado con el concepto de "juicio justo".
- Igualdad ante la ley: Todas las personas, independientemente de su riqueza, estatus o poder, tienen los mismos derechos legales.
Estado de Derecho: Principio clave por el que ningún individuo puede reclamar privilegios por encima de la ley, impone una sensación de control y protege contra el gobierno arbitrario.
Por ejemplo, el principio de "seguridad jurídica" significa que si una persona firma un contrato para comprar una casa, tiene derecho legal a mudarse a ella una vez realizada la venta. La ley es clara, definitiva y la persona puede confiar en ella.
El papel y el impacto de estos principios en el sistema jurídico del Reino Unido
Estos principios no sólo dan forma al Derecho inglés, sino que también tienen un profundo impacto en el sistema jurídico general del Reino Unido. Establecen expectativas de comportamiento jurídico, orientan la toma de decisiones judiciales y garantizan que el sistema siga siendo equitativo y justo.
Exploremos en detalle el papel y el impacto de estos principios:
| Principio | Función | Impacto |
| Estado de Derecho | Garantiza que todos estén sujetos a la ley | Limita el poder arbitrario y protege contra los abusos |
| Seguridad jurídica | Hace que las leyes sean claras y definidas | Fomenta la confianza, permite la previsibilidad de los resultados jurídicos |
| Presunción de inocencia | Presume la inocencia del acusado hasta que se demuestre su culpabilidad | Garantiza un juicio justo, mantiene la integridad del sistema jurídico |
| Acceso a la justicia | Garantiza a todos el derecho a un recurso legal | Promueve la imparcialidad, salvaguarda los derechos individuales |
| Igualdad ante la ley | Proporciona los mismos derechos legales independientemente de la situación | Fomenta un sentido de igualdad cívica, integral para una sociedad democrática |
Por ejemplo, el "estado de derecho" minimiza el poder discrecional, evita los abusos y engendra un sentido de justicia en el sistema. Del mismo modo, la "presunción de inocencia" garantiza que los acusados reciban un juicio justo, aumentando la confianza del público en el proceso de justicia penal.
Por ejemplo, el principio de "igualdad ante la ley". Desempeña un papel importante a la hora de garantizar que los individuos ricos y poderosos no puedan aprovecharse de las lagunas legales para eludir la justicia. Esto, a su vez, aumenta la confianza del público en el sistema, considerándolo una institución creíble en la que se imparte justicia a todos por igual.
Presunción de inocencia: Principio jurídico que significa que una persona acusada de un delito se considera inocente hasta que la ley demuestre su culpabilidad. Este principio se define en la Declaración Universal de Derechos Humanos - Artículo 11.
Los estatutos en el Derecho inglés
En el Derecho inglés, los estatutos desempeñan un papel fundamental. Son las leyes escritas aprobadas por el Parlamento, y proporcionan un marco jurídico en el que opera la sociedad. También pueden influir directamente en el sistema jurídico inglés y darle forma.
¿Qué son los Estatutos en el Derecho inglés?
Los estatutos, o leyes estatutarias, son disposiciones legales promulgadas o establecidas por un órgano de gobierno, como el Parlamento del Reino Unido o las asambleas descentralizadas de Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Las leyes estatutarias tienen la mayor potencia jurídica entre todas las fuentes del Derecho inglés.
Leyes en Derecho inglés: Las leyes o la legislación aprobadas oficialmente por el Parlamento del Reino Unido rigen el país. Pueden basarse en diversas medidas legales, como las Leyes del Parlamento y la legislación delegada.
Considera el sistema de clasificación en Derecho inglés para una comprensión más profunda:
- Legislación Primaria: Son las leyes aprobadas por el Parlamento, conocidas como Actas del Parlamento o estatutos.
- Legislación Secundaria o Delegada: Se refiere a las leyes elaboradas por una persona o un organismo en virtud de los poderes que les otorga una Ley del Parlamento.
La Ley de Tráfico por Carretera de 1988, un estatuto muy conocido en el Reino Unido, establece las normas legales relativas al comportamiento al volante o a la conducción en carretera, como los límites de velocidad y las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol. Muestra cómo un estatuto determina la legislación y el gobierno de una actividad concreta.
Influencia de los estatutos en la configuración del Derecho inglés
Puesto que las leyes estatutarias son promulgadas por el Parlamento, ocupan una posición superior en la jerarquía del Derecho inglés. Su función principal es formular la ley, y también influyen en el sistema jurídico impugnando la aplicación del derecho consuetudinario y desarrollando nuevas áreas del derecho.
Veamos la influencia del derecho estatutario:
| Área de influencia | Papel de la Ley |
| Funcionamiento de la ley | Los estatutos aportan claridad y certidumbre al esbozar normas, procedimientos, derechos y obligaciones claros. |
| Codificación de la ley | Los estatutos pueden consolidar, actualizar o codificar determinadas áreas del derecho, proporcionando un punto de referencia jurídico completo. |
| Prevalecen sobre otras leyes | Al ser la forma más elevada de derecho, los estatutos tienen precedencia sobre el derecho consuetudinario y anulan cualquier estatuto anterior o derecho consuetudinario incompatible con él. |
| Formación de nuevas leyes | Los estatutos permiten la creación de nuevas leyes a medida que la sociedad se desarrolla y cambia, proporcionando una legislación oportuna y modernizada. |
Por ejemplo, si hay un conflicto entre el derecho estatutario y el derecho consuetudinario, los tribunales seguirán el derecho estatutario porque conlleva el mandato directo del Parlamento. Del mismo modo, los estatutos contribuyen a la reforma legal y al desarrollo de nuevas áreas del derecho. Sin embargo, estas leyes deben ser interpretadas, y ahí es donde entra en juego la jurisprudencia, que enlaza de nuevo con la importancia de un sistema jurídico equilibrado que sintetice las leyes y el derecho consuetudinario.
Pensemos en la Ley de Igualdad de 2010, un estatuto crucial en el derecho inglés que consolidó las leyes antidiscriminatorias anteriores en una sola ley, facilitando la comprensión de la ley y reforzando la protección en algunas situaciones. Esto demuestra cómo las leyes pueden reformar y consolidar el derecho, y por tanto dar forma al derecho inglés.
Dato curioso: El Parlamento del Reino Unido es "soberano", lo que significa que tiene el poder supremo. Puede hacer o cambiar leyes. Es más, ningún Parlamento puede aprobar leyes que futuros Parlamentos no puedan cambiar. Por tanto, la supremacía del Parlamento en la elaboración de leyes ilustra la inmensa influencia de los estatutos en el Derecho inglés.
El papel de la Equidad en el Derecho inglés
El papel de la Equidad en el Derecho inglés es fundamental. No es un sistema jurídico independiente, sino un conjunto de principios jurídicos que complementan al Common Law. Actúa en situaciones en las que el Common Law puede no hacer justicia debido a su rigidez o restricción, garantizando así la equidad en los procedimientos judiciales.
¿Qué es la Equidad en el Derecho Inglés?
En el sistema jurídico inglés, la Equidad se refiere a un sistema de justicia que complementa al Derecho Común y rectifica su posible dureza y rigidez. Surgió del poder discrecional del canciller del rey y evolucionó hasta convertirse en un conjunto de principios que se aplican cuando la ley vigente no proporciona una solución justa.
Equidad en Derecho Inglés: Conjunto de principios jurídicos que emanan de la función del canciller en el sistema jurídico, que se aplican para garantizar la equidad y la justicia moderando la aplicación estricta de las leyes comunes y las leyes estatutarias.
La equidad no sólo tiene que ver con la imparcialidad, sino que también está intrínsecamente ligada al derecho fiduciario y patrimonial. Algunos de los conceptos jurídicos más significativos derivados de la Equidad son:
- Recursos equitativos: Formas específicas de desagravio o reparación concedidas por los tribunales, como los mandamientos judiciales y el cumplimiento específico.
- Fideicomisos: Un ámbito importante del derecho que se ocupa de los derechos y acuerdos de propiedad.
- Intereses equitativos: Derechos legales sobre la propiedad, que pueden ser reconocidos y protegidos por los tribunales de equidad.
Funcionando como salvaguarda frente a la rigidez del Derecho anglosajón, la Equidad a veces anula o modifica las normas del Derecho anglosajón para hacer justicia.
Una ilustración de la Equidad podría ser un caso en el que un inquilino tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo sobre una propiedad y la mejora sustancialmente, creyéndola suya. Si más tarde el titular legal intenta reclamar la propiedad, el tribunal puede impedirlo utilizando el principio de impedimento de propiedad. Esto demuestra cómo funciona la Equidad para garantizar la justicia.
Evolución histórica de la Equidad en el Derecho inglés - Cronología
El concepto de Equidad en Derecho inglés tiene una historia rica y significativa. Surgió como sistema alternativo al Common Law, perfeccionándolo y complementándolo a lo largo del tiempo.
| Período | Desarrollo |
| Edad Media | La Equidad surgió como un sistema que ofrecía alivio frente a las duras sentencias del Common Law. |
| Siglo XV | La equidad se desarrolló bajo la jurisdicción del Tribunal de Cancillería, separado de los tribunales de justicia. |
| Siglos XVI-XVII | Renacimiento y desarrollo de doctrinas equitativas más sofisticadas para garantizar la justicia. |
| Siglo XIX | Las Leyes de la Judicatura (1873-1875) amalgamaron la administración del Derecho y la Equidad. |
Como indica la cronología, la Equidad ha evolucionado a lo largo de amplios periodos de la historia, identificando y rellenando las lagunas dejadas por el Common Law para garantizar la justicia y la equidad.
Aquí viene un fragmento interesante de la historia: a menudo se cuenta que la Equidad empezó como respuesta a la rígida aplicación de las leyes comunes: una solución alternativa cuando las leyes comunes eran demasiado estrictas para proporcionar resultados justos. El Tribunal de Chancery, el tribunal histórico de Equidad en Inglaterra, decidía los casos basándose no sólo en la estricta "letra de la ley", sino en el principio de equidad.
Un ejemplo histórico que subraya el papel de la Equidad es el origen de los Fideicomisos. En la Inglaterra medieval, los caballeros que partían hacia las Cruzadas dejaban sus propiedades bajo la custodia de un "fideicomisario". Esto no siempre funcionaba según lo previsto, ya que a veces los fideicomisarios se negaban a devolver las tierras. Las acciones legales eran ineficaces, pues el derecho consuetudinario consideraba que el fideicomisario tenía derechos legales sobre la tierra. Sin embargo, el canciller, ejerciendo su cargo de "guardián de la conciencia del rey", defendió a los cruzados. Tomó la medida revolucionaria de decretar que la propia conciencia del fideicomisario debía impedirle beneficiarse de la tierra. En efecto, la tierra "pertenecía" al caballero. Había nacido el concepto de "fideicomiso", que pervive hasta nuestros días.
Derecho inglés - Puntos clave
- El Derecho inglés, a diferencia de otros sistemas, se basa principalmente en precedentes y estatutos, y los jueces desempeñan el papel de interpretación y aplicación de la ley.
- El Common Law inglés es un sistema en el que el Derecho es desarrollado por los jueces a través de decisiones judiciales y tribunales similares, en lugar de normas legislativas o ejecutivas.
- El sistema jurídico inglés evolucionó significativamente a lo largo de la historia, a partir de la Conquista normanda en 1066, la normalización del Derecho por Enrique II durante los siglos XII-XIII y el desarrollo del Derecho de Equidad durante los siglos XIV-XV.
- Los principios clave del Derecho inglés incluyen el Estado de Derecho, la Seguridad Jurídica, la Presunción de Inocencia, el Acceso a la Justicia y la Igualdad ante la Ley, todo lo cual garantiza su naturaleza sólida y arraigada en la justicia.
- En el Derecho inglés, los Estatutos se refieren a las leyes o disposiciones legislativas aprobadas por el Parlamento del Reino Unido, clasificadas en Legislación Primaria (Leyes del Parlamento o estatutos) y Legislación Secundaria o Delegada (leyes elaboradas por un organismo en virtud de una Ley del Parlamento).
- Los estatutos conforman significativamente el Derecho inglés mediante la clarificación, la provisión de certeza, la codificación de leyes, la prevalencia sobre otras leyes y la formación de nuevas leyes.
- La Equidad en el Derecho inglés se refiere a los principios jurídicos aplicados para garantizar la equidad y la justicia moderando la aplicación estricta de las leyes comunes y las leyes estatutarias; introduce conceptos jurídicos significativos como los Recursos Equitativos y los Fideicomisos.
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