Grupos Étnicos en América

Grupos étnicos en Estados Unidos: Porcentajes

Según el Censo de EEUU de ²⁰²⁰¹, la población estadounidense está formada por:

• Blancos o europeos (incluidos los hispanos) - 75,8%.

• Hispanos o latinoamericanos - 18,9%

• Negros o afroamericanos - 13 , 6%

• Asiáticos americanos - 6,1%

• Indios americanos y nativos de Alaska (nativos americanos) - 1, 3

• Estadounidenses mestizos/multiétnicos - 2,9

• Estadounidenses blancos (no hispanos) - 59,3

Fig. 1 - La población estadounidense es diversa.

Ejemplos de grupos étnicos en América

Hay muchos ejemplos de grupos étnicos en Estados Unidos, demasiados para estudiarlos en detalle en esta explicación. Por tanto, examinaremos algunos de los grupos étnicos más destacados de EEUU.

Grupos étnicos minoritarios en América

A continuación, exploraremos grupos étnicos minoritarios notables en Estados Unidos.

Grupos de nativos americanos en EEUU

Los primeros inmigrantes de América llegaron miles de años antes que los europeos. Se cree que los primeros indios emigraron en busca de caza mayor (un animal salvaje) para cazar, que descubrieron en América en grandes manadas de herbívoros pastando.

La cultura de los indios americanos se desarrolló a lo largo de los siglos y luego de los milenios en una compleja red de numerosas tribus interconectadas.

Historia de los indios americanos

La llegada de Cristóbal Colón en 1492 lo cambió todo para la cultura de los nativos americanos. Colón pensó erróneamente que había llegado a las Indias Orientales y llamó "indios" a los nativos, un término que ha perdurado durante siglos a pesar de ser inexacto y aplicarse a cientos de tribus/culturas diferentes.

Los nativos americanos y los colonos europeos tienen una brutal historia de opresión. El asentamiento europeo en América prácticamente aniquiló a la población nativa. Aunque la mayoría de las muertes entre los nativos americanos se debieron a su falta de inmunidad a las enfermedades traídas por los europeos, el horrible trato que les dispensaron los colonos también contribuyó en gran medida.

La Persecución de los Nativos Americanos

Tras la fundación del gobierno estadounidense, se formalizó la discriminación contra los indios americanos. Las leyes más importantes obligaban a las tribus a desplazarse, facilitaban al gobierno la apropiación de tierras y obligaban a los indígenas a vivir con colonos europeos.

La creación de internados indios a finales del siglo XIX socavó aún más la cultura de los nativos americanos.

El principal objetivo de estas escuelas, gestionadas por misioneros cristianos y por el gobierno estadounidense, era "civilizar" a los niños indígenas y asimilarlos a la sociedad blanca. Se separaba a los niños de sus amigos y familiares, se les obligaba a hablar inglés, a cortarse el pelo y a practicar el cristianismo en la escuela. Se produjeron abusos físicos y sexuales generalizados que ni siquiera se abordaron hasta 1987.

Algunos académicos sostienen que casi un siglo de abusos en estos internados es el culpable de muchos de los problemas a los que se enfrentan hoy los indios americanos.

La situación actual de los indios americanos

Hasta el movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, la cultura indígena estadounidense seguía siendo erradicada. Las tribus indias recibieron la mayor parte de las protecciones de la Declaración de Derechos gracias a la Ley de Derechos Civiles de los Indios de 1968. Las nuevas leyes reconocieron a los gobiernos tribales y les otorgaron más autoridad.

Ahora hay muy pocos internados indios, y las organizaciones culturales de los indios americanos se esfuerzan por mantener y conservar las antiguas tradiciones para evitar que se pierdan para siempre. Sin embargo, los efectos de siglos de deterioro aún se dejan sentir con fuerza.

Grupos afroamericanos en EEUU

El término "afroamericano" puede englobar a una serie de personas y comunidades, desde inmigrantes africanos recientes hasta afrolatinos (latinoamericanos con ascendencia predominantemente africana).

Nos centraremos principalmente en las experiencias de las personas esclavizadas traídas a la fuerza de África a Estados Unidos y sus descendientes.

Historia afroamericana

Los primeros africanos llegaron a Jamestown, Virginia, en 1619, cuando un capitán marítimo holandés los vendió como trabajadores contratados. Tanto negros como blancos coexistieron como sirvientes contratados durante el siglo siguiente.

Sin embargo, la economía agrícola requería más mano de obra y más barata a medida que crecía. Como consecuencia, Virginia aprobó los códigos de la esclavitud en 1705, que establecían que cualquier extranjero no cristiano podía ser esclavo y que los esclavos eran considerados propiedad. Los africanos negros fueron secuestrados y transportados al Nuevo Mundo a través del Paso Medio, un viaje transatlántico, durante los 150 años siguientes.

Después, se estableció la "clase esclava" debido a las normas coloniales (y más tarde estadounidenses) que definían como esclavo a la descendencia de un esclavo. Los esclavos se compraban y vendían a través de las fronteras estatales durante el comercio interno de esclavos de EEUU hacia 1869.

La persecución de los afroamericanos

La esclavitud es quizá el ejemplo más flagrante de subyugación. Los esclavistas y los partidarios de la esclavitud tenían que creer que los negros eran fundamentalmente inferiores para justificar su deshumanización sistémica.

Para ello, les ayudaba enormemente el hecho de que a los esclavos se les negaran incluso los derechos más fundamentales. Eran golpeados, violados, ejecutados y se les negaba la educación y la atención médica. Incluso después de la abolición de la esclavitud, la segregación de la sociedad significaba que los blancos y los negros vivían vidas totalmente separadas, y los negros eran tratados como ciudadanos de segunda clase.

La Ley de Derechos Civiles de 1964 puso fin a esta situación y asestó el mayor golpe al racismo formalizado en Estados Unidos, prohibiendo la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Sin embargo, los sociólogos afirman que el racismo institucionalizado sigue existiendo.

La situación actual de los afroamericanos

Todavía no se ha alcanzado la verdadera igualdad, aunque se haya ilegalizado la discriminación oficial, patrocinada por el Estado, contra los afroamericanos.

Un caso de estudio interesante es el tratamiento de Barack Obama, el primer presidente afroamericano elegido en 2008. Aunque todos los presidentes han sido objeto ocasionalmente de burlas públicas, gran parte de las críticas a Obama se han basado en la raza. La más atroz de ellas fue el debate sobre el certificado de nacimiento, en el que el movimiento "birther" cuestionó su ciudadanía y su elegibilidad para asumir el cargo.

Aunque la población negra ha avanzado mucho desde la esclavitud y la segregación, los efectos de siglos de opresión siguen sintiéndose hoy en día.

Grupos asiático-americanos en EEUU

Los asiático-americanos representan diversas culturas y orígenes, al igual que muchos otros grupos que examina esta sección. Por ejemplo, puede referirse a personas procedentes de regiones muy distintas: el sur y el este de Asia.

Los inmigrantes asiáticos han llegado a América en oleadas, en distintos momentos y por diversas razones. Esta sección se centrará principalmente en los estadounidenses de Asia Oriental -inmigrantes chinos, japoneses y vietnamitas- y sus diferentes experiencias.

Fig. 2 - El tratamiento de las minorías étnicas en EEUU ha sido un notable punto de controversia.

Historia de los estadounidenses de origen asiático

Los inmigrantes chinos fueron los primeros asiáticos que se trasladaron a EEUU a mediados del siglo XIX. Viajaron principalmente al Oeste americano y trabajaron en el Ferrocarril Transcontinental y en otros trabajos manuales, como la agricultura y la minería. Como muchos inmigrantes, perseveraron a pesar de las difíciles condiciones y los bajos salarios.

Tras la Ley de Exclusión China de 1882, comenzó la inmigración japonesa, con inmigrantes que se trasladaron al territorio continental de EEUU y a Hawai para trabajar en la industria azucarera. Como el gobierno de Japón abogaba por los inmigrantes japoneses, éstos podían traer a sus familias y crear nuevas generaciones mucho más rápidamente que los chinos.

La inmigración asiática más reciente procedió de Corea y Vietnam en la segunda mitad del siglo XX. La inmigración vietnamita empezó sobre todo después de 1975, mientras que la coreana ha sido más lenta. Los inmigrantes vietnamitas también llegaron como solicitantes de asilo, a diferencia de otras poblaciones asiáticas que eran emigrantes económicos.

Discriminación de los estadounidenses de origen asiático

La Ley de Exclusión China de 1882 puso fin bruscamente a la inmigración china, provocada por el aumento del sentimiento antichino. Los empleados blancos acusaron a los inmigrantes chinos de robarles el trabajo, y los trabajadores chinos permanecieron aislados en los barrios chinos de las ciudades, ya que no podían permitirse volver a casa.

La Ley de Inmigración de 1924 restringió aún más la inmigración china. También contenía la Ley de Orígenes Nacionales, que pretendía limitar a los inmigrantes "indeseables". La inmigración china sólo se reanudó tras la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, cuando se reunió a numerosas familias chinas.

Los estadounidenses de origen japonés y otros inmigrantes asiáticos estaban sujetos a la Ley de Tierras Extranjeras de California de 1913, que prohibía la propiedad de tierras por extranjeros. Los campos de internamiento de japoneses de la Segunda Guerra Mundial fueron aún más abominables.

La situación actual de los estadounidenses de origen asiático

A pesar de la percepción aparentemente positiva de los asiático-americanos como minoría modelo, han sufrido y siguen sufriendo racismo interpersonal y estructural.

Este estereotipo se utiliza con frecuencia para describir a las poblaciones asiáticas en EEUU, y puede llevar a estigmatizar a los miembros de esta comunidad que no alcanzan los estándares. El hecho de que se considere a todos los asiáticos inteligentes y competentes también puede dar lugar a que se les nieguen las ayudas gubernamentales que necesitan urgentemente y a que se les discrimine educativa y profesionalmente.

Grupos árabe-americanos en EEUU

La noción de lo que significa ser árabe-americano es complicada por varias razones. Los estadounidenses de origen árabe representan muchas religiones, y el mundo árabe incluye las regiones del norte de África y Oriente Medio. Las personas que hablan árabe como lengua principal o cuya herencia se encuentra en esa región pueden identificarse como árabes.

La cuestión de la identidad árabe también ha sido difícil para el Censo estadounidense. No existe una categoría étnica oficial de "árabe-americano", y quienes la introducen en "otra raza" son clasificados como blancos cuando se analizan los datos del Censo.

Historia árabe-americana

A finales del siglo XIX y principios del XX llegaron los primeros inmigrantes árabes a esta nación. Eran principalmente cristianos de Jordania, Líbano y Siria que emigraron para escapar de la persecución y mejorar sus vidas.

Casi la mitad de los estadounidenses árabes de hoy descienden de estos primeros inmigrantes, que tenían más probabilidades de identificarse como sirios o libaneses que como árabes (Myers 2007).

Desde la década de 1920 hasta 1965, toda la inmigración estuvo restringida; sin embargo, desde 1965, la inmigración árabe se ha mantenido constante. Dado que huían de la agitación política y buscaban mejores perspectivas, los inmigrantes de esta época han tenido más probabilidades de ser musulmanes y de tener estudios superiores.

Discriminación contra los estadounidenses de origen árabe

Los estadounidenses de origen árabe han tenido una relación turbulenta con los no árabes en EEUU. Según Helen Samhan (2001), el sentimiento cultural y político antiárabe en Estados Unidos estuvo muy influido por los enfrentamientos árabe-israelíes de la década de 1970. Mientras que algunas naciones de Oriente Medio impugnan la existencia de Israel, Estados Unidos ha respaldado históricamente al Estado judío, lo que ha provocado disputas.

Aunque la mayoría de los estadounidenses con ascendencia de Oriente Medio se oponen al terrorismo, siguen siendo víctimas de estereotipos. Los acontecimientos del 11-S afectaron significativamente a los estadounidenses y reforzaron los prejuicios antiárabes. Tras el 11-S se cometieron numerosos delitos de odio contra personas que parecían tener ascendencia árabe, y la etiqueta "terrorista" se sigue utilizando como insulto racista.

La situación actual de los estadounidenses de origen árabe

Aunque el número de delitos motivados por el odio contra los estadounidenses de origen árabe ha disminuido, siguen siendo víctimas de la intolerancia y los prejuicios. Desde el 11-S, los estadounidenses de origen árabe han sido objeto de perfiles raciales rutinarios.

Ser joven y parecer árabe basta para provocar una inspección especial o una detención, sobre todo cuando se viaja en avión. No hay indicios de que la islamofobia (miedo o prejuicios irracionales hacia los musulmanes) vaya a desaparecer.

Grupos hispanoamericanos en EEUU

La comunidad hispanoamericana no sólo es multicultural, sino que también tiene numerosas denominaciones. "Hispano" y "Latino/Latinx" se utilizan a menudo indistintamente, aunque significan cosas diferentes: hispano se refiere a alguien de un país de habla hispana, mientras que latino se refiere a alguien de América Latina (independientemente del idioma). Los brasileños, por ejemplo, son latinos pero no hispanos (ya que hablan portugués).

También hay discordia sobre si cada término es apropiado para una población diversa.

Aunque hay muchos otros grupos, en esta sección se contrastarán las experiencias de los estadounidenses de origen mexicano y cubano.

Historia de los hispanoamericanos

El subgrupo hispano más antiguo y numeroso es el de los mexicano-americanos, que llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XX para satisfacer la demanda de mano de obra mal pagada. Los inmigrantes se quedaban un tiempo y luego regresaban a México con dinero. Ir y venir de México es relativamente sencillo debido a la frontera común del país con EEUU.

El segundo grupo hispano más numeroso, los cubanoamericanos, tienen una historia muy diferente, iniciada por la Revolución Cubana de Fidel Castro. La instauración del comunismo hizo que muchos cubanos ricos se fueran al norte, sobre todo a la zona de Miami, para evitar que el gobierno les confiscara sus posesiones.

Discriminación contra los hispanoamericanos

Durante muchos años, legítima e ilegalmente, trabajadores mexicanos cruzaron la frontera con EEUU para trabajar en el campo. En los años 40-50, el gobierno estableció el Programa Bracero, que protegía a los trabajadores temporales mexicanos. Sin embargo, en 1954 también se puso en marcha la "Operación Espalda Mojada", que deportó a muchos inmigrantes mexicanos indocumentados.

El sociólogo Douglas Massey (2006) sostiene que la mayoría de los mexicanos no tienen intención de inmigrar permanentemente. Sin embargo, la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986 reforzó las fronteras, lo que aumentó la inmigración ilegal unidireccional.

En general, los cubanoamericanos han prosperado, probablemente debido a sus elevados ingresos y educación relativos y a que reciben el estatus de refugiados comunistas. Después, el Acuerdo sobre Migración Cubana de 1995 restringió la inmigración legal desde Cuba, dejando a los cubanos que intentaran la inmigración ilícita en barco. Ahora, los cubanos detenidos en el mar son devueltos a Cuba, pero a los que llegan a la costa se les permite permanecer en EEUU.

La situación actual de los hispanoamericanos

Los estadounidenses de origen mexicano, sobre todo los que se encuentran en el país ilegalmente, están en el centro del debate estadounidense sobre inmigración. Esto se debe a que pocos otros grupos minoritarios han entrado ilegalmente en el país en tal número (Myers, 2007) (debido a la falta de recursos para la migración legal).

Según Jacob Vigdor (2008), los índices de asimilación económica y social de los inmigrantes mexicanos suelen ser bajos, y los que están allí ilegalmente se encuentran en una situación aún más desventajosa.

Los cubanoamericanos, por otra parte, suelen ser considerados una minoría modelo debido a su programa anticomunista y a su relativa riqueza. Están especialmente implicados en la política y la economía del sur de Florida. Sin embargo, al igual que los asiático-americanos, ser percibidos como personas de éxito puede ocultar los problemas reales que sufren los cubano-americanos.

Fig. 3 - Los distintos grupos étnicos han vivido América de forma diferente.

Grupos raciales y étnicos mayoritarios en América

Pasemos ahora al grupo étnico mayoritario: los estadounidenses blancos o europeos.

Grupos de americanos europeos en EEUU

Desde principios del siglo XIX hasta mediados del XX, la mayoría de los inmigrantes en EEUU eran europeos étnicos blancos. Se unieron a una nación recién formada que estaba compuesta en gran parte por protestantes blancos procedentes de Inglaterra.

La historia de los estadounidenses de origen europeo

A partir de la década de 1820, llegó un número considerable de inmigrantes europeos procedentes de Alemania e Irlanda. Los alemanes llegaron buscando oportunidades económicas y como exiliados políticos de un régimen duro. Eran ricos y establecieron comunidades dominadas por alemanes en el Medio Oeste.

Especialmente tras la Hambruna de la Patata de 1845, los inmigrantes irlandeses de la época no solían ser tan acomodados. Desembarcaron principalmente en las ciudades de la Costa Este, trabajando como obreros y enfrentándose a graves prejuicios.

A finales del siglo XIX y principios del XX, empezaron a llegar europeos del sur y del este. Los italianos empezaron a llegar en la década de 1890, huyendo de la pobreza. Por la misma época, empezaron a llegar personas de Europa del Este -Rusia, Polonia, Bulgaria y Austria-Hungría- debido a la agitación política, la falta de tierras disponibles y los fracasos agrícolas. Los inmigrantes judíos que huían de los pogromos (levantamientos antijudíos) también formaron parte de esta oleada.

Discriminación contra los estadounidenses de origen europeo

Aparte del periodo de las dos guerras mundiales, cuando las actitudes hacia los alemanes eran muy negativas, los inmigrantes alemanes no sufrieron una discriminación especialmente significativa. Pudieron asentarse y establecer barrios.

Sin embargo, los inmigrantes irlandeses, que ya eran indigentes, se enfrentaron a prejuicios extremos y se convirtieron en una clase marginada. Al escapar de la opresión religiosa, cultural y étnica de los ingleses en Irlanda, los inmigrantes irlandeses, por desgracia, se enfrentaron a problemas similares en EEUU. Fueron perseguidos por los angloamericanos y estereotipados casi exactamente igual que los afroamericanos, por lo que formaron comunidades irlandesas cerradas e insulares.

Los europeos del sur y del este también sufrieron una grave discriminación. A los inmigrantes italianos se les consideraba "corruptores" de la raza estadounidense, se les obligaba a vivir en barrios marginales segregados, eran objeto de violencia y trabajaban en exceso y mal pagados en comparación con otros obreros.

La situación actual de los estadounidenses de origen europeo

En la actualidad, los germanoamericanos están totalmente asimilados a la cultura anglosajona dominante y forman el grupo más numeroso de estadounidenses de origen europeo. Los irlandeses americanos son el siguiente grupo más numeroso, y poco a poco han ido ganando aceptación y asimilándose. Aparte de los barrios de la "Pequeña Italia", que tienen su origen en los barrios marginales en los que vivían los inmigrantes italianos, también se han integrado, en general, en otras comunidades blancas ricas.