Sistema circulatorio humano

Características del sistema circulatorio en humanos

Recordemos que el sistema circulatorio humano comparte características con el de los demás mamíferos. Las particularidades principales del aparato circulatorio en este grupo de animales son las siguientes:

• Es un sistema cerrado: la sangre se mueve en todo el cuerpo, a través de una red cerrada de vasos sanguíneos (Fig. 1). Es decir, la sangre no sale de este circuito en ningún momento; al contrario de como ocurre en otros animales como la mayoría de los artrópodos (como los arácnidos) y algunos moluscos.

• Es un sistema circulatorio doble: está conformado por dos circuitos (o circulaciones), que son la circulación pulmonar y la circulación sistémica. Los circuitos están conectados por el corazón, lo que significa que la sangre pasa por el corazón dos veces en un ciclo completo.
  • La circulación sistémica se refiere al movimiento de la sangre desde el corazón al resto del cuerpo (excepto a los pulmones) y de regreso. Es la circulación que lleva la sangre oxigenada hacia todos los tejidos y recoge el dióxido de carbono desde los mismos. El circuito sistémico consta de lo siguiente:
    • Ventrículo izquierdo > aorta > arterias > arteriolas > capilares > venas > aurícula derecha > ventrículo derecho.
  • La circulación pulmonar se refiere al movimiento de la sangre desde el corazón a los pulmones y de regreso. Es la circulación que provee nuevamente de oxígeno a la sangre y desecha el dióxido de carbono al exterior. El circuito pulmonar consta de lo siguiente:
    • Ventrículo derecho > arterias pulmonares > capilares pulmonares > venas pulmonares > aurícula izquierda > ventrículo izquierdo

Partes del sistema circulatorio humano

El sistema circulatorio humano consta de las siguientes partes:

• El sistema sanguíneo, al que comúnmente nos referimos con sistema circulatorio: se encarga de transportar la sangre a través del cuerpo. Como mencionamos arriba, por ser un sistema cerrado doble, consta de dos circuitos conectados:
  • El sistémico: formado por el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre.
  • El pulmonar: formado también por el corazón, los vasos sanguíneos, la sangre y el aparato respiratorio —particularmente, los pulmones—.
• El sistema linfático: se considera parte del sistema circulatorio y está presente en todos los vertebrados. Está compuesto por vasos linfáticos, similares a los sanguíneos, pero forma un circuito separado. El sistema linfático transporta la linfa por el cuerpo del cuerpo.

Órganos del sistema circulatorio

Vimos las partes de las que está compuesto el sistema circulatorio humano y los órganos que lo conforman. Describiremos ahora estos órganos, sus componentes y funciones.

Sangre

La sangre está formada por tres componentes principales: células sanguíneas, plaquetas y plasma (Fig. 2).

Células sanguíneas

Hay dos tipos diferentes de células sanguíneas: los glóbulos blancos y los glóbulos rojos (Fig. 3).

• Los glóbulos rojos (o eritrocitos) contienen la hemoglobina, que es la molécula que transporta el oxígeno.

• Los glóbulos blancos, (o leucocitos) defienden al organismo de las enfermedades, luchando contra agentes patógenos. Existen diferentes tipos de glóbulos blancos (neutrófilos, eosinófilos, basófilos, monocitos y linfocitos) con diferente función protectora.

Plaquetas

Las plaquetas son otro componente importante de la sangre (Fig. 3). Su función es evitar las hemorragias, mediante la formación de coágulos. Son fragmentos celulares, producidos por las células de la médula ósea. Tienen proteínas en su superficie, que les permiten adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos cuando se produce una rotura; de esta manera impiden la pérdida de sangre. Se trata del proceso de formación de una barrera protectora de la sangre frente al entorno exterior —tras una lesión cortopunzante en la piel, o entre la sangre y otras cavidades corporales, en caso de las lesiones internas—.

Plasma

El plasma es el líquido que constituye más de la mitad del volumen de la sangre. La función del plasma es actuar como medio de transporte de todas las sustancias y componentes de la sangre (células sanguíneas, plaquetas, nutrientes, hormonas, etc.).

Vasos sanguíneos

Facilitan el movimiento de la sangre a tejidos específicos del cuerpo. Hay 3 tipos principales de vasos sanguíneos:

• Las arterias transportan la sangre desde el corazón a alta presión.
• Las venas transportan la sangre hacia el corazón a baja presión.
• Los capilares son extremadamente finos y son el lugar de intercambio de gases.

Corazón

Órgano muscular hueco que bombea la sangre por todo el cuerpo, a través de los vasos sanguíneos. Está formado por células musculares especializadas, que se contraen involuntaria e ininterrumpidamente (cuyo ritmo es regulado por el sistema nervioso autónomo). Al corazón lo dividen internamente cuatro cámaras (separadas por válvulas): dos aurículas y dos ventrículos. Esto permite el flujo unidireccional de la sangre alrededor del corazón.

Órgano principal del aparato circulatorio

En el sistema circulatorio humano, y de los vertebrados en general, se considera que el corazón es su órgano principal. Esto, porque es el músculo que bombea la sangre y el que permite que esta llegue a todas las partes del cuerpo —llevando consigo el oxígeno y los nutrientes, y retirando sustancias de desecho—. Algunos invertebrados también poseen un corazón; sin embargo, es sustancialmente diferente al de los vertebrados. Asimismo, aún entre los vertebrados, el corazón presenta ciertas diferencias entre grupos.