Plantas vasculares

Plantas vasculares: Definición

¿En qué consiste una planta vascular? Las plantas vasculares comparten un rasgo común que las separa de otras plantas: un sistema vascular. Este sistema vascular está compuesto por tejido de xilema y floema, que ayudan a transportar nutrientes, hidratos de carbono (azúcares) y agua por toda la planta.

Otras dos características que definen a las plantas vasculares son:

1. Sus raíces, hojas y tallos son "verdaderos" porque tienen tejido vascular.

2. La generación esporófita, o diploide, es la generación dominante (en la que la planta pasa la mayor parte de su ciclo vital).

Una adaptación exitosa

Las plantas vasculares constituyen el 80% de todas las especies vegetales. En otras palabras, ¡la mayoría de las plantas de la Tierra son plantas vasculares! ¿Cuál es la ventaja de tener un sistema vascular?

Piénsalo un segundo: si no pudieras moverte y no tuvieras una forma de transportar agua de una parte a otra de tu cuerpo, sería fácil que te secaras rápidamente, a menos que estuvieras en un entorno húmedo. Por tanto, tener un sistema vascular es beneficioso para vivir en tierra firme.

Además, las plantas no vasculares que viven en tierra suelen ser pequeñas porque, sin una forma de transportar nutrientes y agua en su interior, la planta no puede crecer tanto. La evolución del sistema vascular en las plantas permitió a las plantas vasculares crecer más y ocupar diferentes nichos. Así, contribuyeron a la variedad de tamaños que vemos hoy, desde helechos a secuoyas gigantes.

El sistema vascular en las plantas

Piensa en lo que tu propio sistema vascular hace por ti: transporta oxígeno, nutrientes y sustancias químicas esenciales de una parte a otra de tu cuerpo. Sin él, sería imposible realizar funciones cotidianas, como respirar y absorber nutrientes. En las plantas vasculares, su sistema vascular desempeña un papel igualmente importante.

Las plantas realizan la fotosíntesis, que utiliza dióxido de carbono, agua y fotones del sol para producir hidratos de carbono que la planta puede utilizar para llevar a cabo los procesos vitales necesarios para la supervivencia. Por tanto, es importante disponer de un sistema vascular para transportar el agua desde las raíces hasta las hojas, donde se produce la fotosíntesis, y para transportar los azúcares producidos en las hojas a otros lugares de la planta.

El tejido vascular en las plantas

El tejido vascular de las plantas se denomina xilema y floema. La principal responsabilidad del tejido xilemático es transportar agua y minerales desde las raíces hasta las hojas u otras partes de la planta. El floema sirve para transportar azúcares, que funcionan como alimento de la planta, a las partes que no pueden producir su propio alimento.

Eltejido vascular proporciona soporte estructural a la planta y varía en disposición y complejidad según el grupo de plantas. Normalmente, el xilema y el floema están empaquetados juntos, formando haces vasculares (Fig. 1). La disposición de los tejidos crea tubos que recorren toda la planta.

Sección transversal de un tallo de girasol que muestra los haces vasculares, el xilema y el floema.

Xilema

El xilema de las plantas está formado por células que no están vivas y fortificadas con una proteína llamada lignina. La lignina proporciona soporte estructural al tejido del xilema y a la planta, y las células que contienen esta proteína se conocen como "lignificadas".

Las plantas que producen flores (angiospermas) tienen un xilema formado por dos tipos de células: traqueidas y elementos de vaso. Otros grupos, incluidas las gimnospermas (coníferas, etc.) y los helechos y sus aliados, sólo tienen traqueidas que forman el tejido del xilema.

Floema

El floema está formado por células vivas alargadas que no están "lignificadas" como las células del xilema.

En las gimnospermas y los helechos y sus parientes, el floema está formado por células cribosas. En las plantas con flores (angiospermas), las células se denominan tubos cribosos y presentan algunas diferencias estructurales respecto a las células de otras plantas vasculares.

¿Cómo funciona el sistema vascular?

En una planta vascular, las hojas pierden agua mediante un proceso conocido como transpiración. Se trata de la evaporación de agua que se produce cuando las hojas abren unos pequeños poros entre sus células llamados estomas, que dejan entrar en la planta el dióxido de carbono necesario para la fotosíntesis. Los estomas pueden abrirse y cerrarse para dejar entrar gas y reducir al mismo tiempo la pérdida de agua; sin embargo, sigue evaporándose algo de agua.

Esta evaporación disminuye la presión del agua en el punto de transpiración, haciendo que el agua sea absorbida por las raíces y arrastrada hacia arriba a través del tejido xilemático hasta las hojas, reponiendo el agua perdida. El xilema sólo fluye en una dirección, de las raíces a las hojas.

El floema puede moverse en ambas direcciones a través de la planta vascular, ya que los azúcares y nutrientes se mueven desde las fuentes (hojas, lugares donde se produce la fotosíntesis) hasta los sumideros (raíces, lugares de crecimiento). Este proceso de desplazamiento de los azúcares de la fuente al sumidero se conoce como translocación. La teoría que subyace al transporte a través del floema es que la afluencia de azúcares hace que el agua (del xilema) se precipite en el floema, creando presión y una solución que se desplaza hacia el sumidero. Esto se conoce como hipótesis de presión-flujo.

Ejemplos de plantas vasculares

Hay varios tipos de plantas vasculares, como los musgos, las colas de caballo, los helechos, las gimnospermas (incluidas las coníferas) y las angiospermas (plantas con flores).

Las plantas vasculares también se denominan traqueófitas, pero se dividen en varios grupos en función de sus propiedades. En particular, los grupos no productores de semillas y los productores de semillas.

• Los grupos que no producen semillas son los helechos, los musgos y las colas de caballo. En lugar de semillas, los miembros de este grupo tienen una alternancia de generaciones o el cambio entre generaciones de plantas diploides y haploides. La generación esporófita es la dominante, como en otras plantas vasculares.

• Las plantas productoras de semillas se dividen en gimnospermas (coníferas, etc.) y angiospermas (productoras de flores). Las semillas de las gimnospermas se denominan desnudas porque suelen estar expuestas sobre una hoja o una estructura cónica. Sin embargo, las semillas de las angiospermas están cubiertas por un ovario (por ejemplo, un fruto).

El tejido vascular, sus componentes y su disposición difieren entre los tres grupos de plantas vasculares: helechos y aliados, gimnospermas y angiospermas (Fig. 2).

Plantas vasculares Sección transversal de un girasol, con xilema y floema StudySmarter

Diferencias entre plantas vasculares y no vasculares

Hay algunas diferencias clave que conviene recordar entre las plantas vasculares y las no vasculares. La tabla siguiente resume estas diferencias (Tabla 1).

Tabla 1: Resumen de las diferencias entre plantas vasculares y no vasculares. StudySmarter Originals, Hailee Gibadlo.