Xilema y floema

¿Qué son xilema y floema?

Las plantas presentan tres sistemas de tejidos permanentes, entre ellos el tejido vascular, que le sirve de red de conductos. Los dos tejidos vasculares, floema y xilema, suelen estar juntos, formando lo que llamamos un haz vascular. Una planta presenta varios haces vasculares distribuidos en su interior.

Función del xilema y floema

La función del xilema y floema es, principalmente, el transporte de sustancias a través de la planta. Esta función forma parte de su proceso de nutrición. Además, al transportar agua desde las raíces al resto de la planta, el xilema también cumple la importante función de transpiración en la planta.

Fig. 2: El xilema transporta el agua y minerales desde la raíz a las hojas, mientras que el floema transporta los nutrientes elaborados en la fotosíntesis por toda la planta.

• El xilema es el encargado de transportar agua y minerales en un flujo unidireccional desde las raíces hasta las hojas (ver Fig. 2). Este transporte se da por la transpiración, cuando el agua que sale —mayormente por las hojas, como vapor de agua— crea una presión negativa dentro de la hoja. Esta presión hala hacia arriba el resto de la columna de agua que queda en el xilema. Una característica importante del movimiento del agua a través del xilema es que es un proceso pasivo: la planta no invierte energía en realizarlo.

• La función del floema es el transporte de nutrientes elaborados durante la fotosíntesis en las hojas, al resto de la planta. Los nutrientes se encuentran en una suspensión, que también transporta otras sustancias elaboradas por la planta, como las hormonas. Este transporte es bidireccional y es un proceso activo: necesita energía.

En resumen, una planta necesita mover las siguientes sustancias:

Tabla 1: Las principales sustancias que necesita mover una planta.

Características del xilema y floema

Las características del xilema y floema son específicas a cada tipo de tejido, debido a que cada uno cumple funciones distintas en el transporte de sustancias. Un haz vascular es como un cilindro continuo a todo lo largo de la planta, que contiene tejido de xilema, de floema y, también, de tejido acompañante.

Dentro de cada haz vascular, vamos a encontrar diferentes tipos de células:

• células especializadas del floema y xilema (que describimos más adelante)
• células de parénquima (encargadas del almacenamiento de nutrientes)
• células de esclerénquima (encargadas de la protección de los haces vasculares)

Xilema

El xilema contiene dos tipos de células especializadas; ambas con forma alargada y tubular (ver Fig. 3):

• Traqueidas: células largas y estrechas, como fibras con extremos agudos.
• Elementos de los vasos del xilema: células un poco más anchas y más cortas que las traqueidas.

Fig. 3: Estructura de los diferentes componentes del xilema.

Las traqueidas y los elementos de los vasos del xilema poseen varias adaptaciones que permiten un transporte eficaz del agua y proveen soporte a la planta:

Floema

El floema contiene tres tipos de células especializadas para llevar a cabo su función (ver Fig. 4): las células cribosas, los elementos de tubo criboso y las células acompañantes. La translocación eficiente, o movimiento de los nutrientes en la planta, se produce gracias a las adaptaciones de estas células:

Tabla 3: Adaptaciones específicas de las células cribosas, elementos de tubo criboso y células acompañantes, las células especializadas del floema.

Fig. 4: Estructura de los diferentes componentes del floema.

Diferencia entre xilema y floema

Vimos las diferencias en las características estructurales y adaptaciones específicas de cada tejido vascular que les permiten realizar su función específica. En la tabla 4 presentamos un resumen de las principales diferencias.

Plantas con xilema y floema

¿Cuáles son las plantas con xilema y floema? Los tejidos de xilema y floema no se encuentran en todas las plantas. Debido a la presencia o ausencia de estos tejidos, las plantas se dividen en dos grandes grupos principales: vasculares y no vasculares. Como seguramente adivinaste, solo las plantas vasculares presentan tejido vascular.

Las plantas vasculares, por ser más grandes y complejas que las no vasculares, necesitan conductos vasculares como el floema o el xilema para transportar agua y nutrientes por toda la planta. Este grupo se divide en 3 grandes categorías de plantas:

• Vasculares sin semilla: como los helechos
• Vasculares con semilla desnuda: las llamadas gimnospermas, que incluye a las coníferas y árboles de ginkgo.
• Vasculares con semilla cubierta: las llamadas angiospermas o plantas con flores, con un gran diversidad como cactus, girasoles, rosas, lirios, arroz, etc.