Agricultura mecanizada

Características de la agricultura mecanizada

Volviendo a nuestros agricultores de hace cien años, ¿qué aspecto tenían sus granjas? Si sólo mirabas los campos, probablemente no eran muy diferentes: hileras de cultivos plantados ordenadamente, una innovación de la Segunda Revolución Agraria. La gran diferencia viene cuando observas cómo se plantaban esos cultivos, cómo se mantienen y cómo se cosechan.

Fig. 1 - Animales de granja utilizados para arar un campo en Francia, 1944

Estos agricultores probablemente utilizaban animales para arrastrar el arado y la sembradora, y hacían que sus familias recorrieran el campo y arrancaran las malas hierbas y mataran las plagas. Hoy en día, la agricultura en muchos lugares tiene un aspecto diferente gracias a los productos agroquímicos y a la agricultura mecanizada que surgió de la Revolución Verde. A continuación se analizan algunas de las características de la agricultura mecanizada.

Dominante en las explotaciones agrícolas comerciales

Hoy en día, las explotaciones agrícolas comerciales están universalmente mecanizadas de una forma u otra. Los equipos mecánicos modernos son esenciales para que las explotaciones sean rentables porque reducen los costes de mano de obra y ahorran tiempo. Esto contrasta con las granjas de subsistencia, cuya finalidad es principalmente alimentar al agricultor y a sus familias/comunidades. La agricultura de subsistencia predomina en los países menos desarrollados, donde puede que no haya capital para comprar tractores u otros equipos. Los elevados costes de los equipos agrícolas suponen una barrera de entrada a la mecanización de las explotaciones, y es un coste que normalmente sólo puede compensarse con los ingresos procedentes de la venta de cosechas.

Mayor productividad

La mecanización de las granjas no sólo significa que el trabajo es más fácil, sino quese necesita menos gente para cultivar la misma cantidad de alimentos. Al reducir el tiempo de plantar y cosechar, así como el número de personas necesarias para trabajar en una granja, éstas son posteriormente mucho más productivas. La mecanización también aumenta el rendimiento de los cultivos. Los equipos especiales para plantar semillas y cosechar cultivos reducen los errores humanos. Combinadas con productos agroquímicos, máquinas como las fumigadoras pueden cubrir una gran superficie y evitar que las plagas dañen los cultivos.

Equipo agrícola mecanizado

En las granjas mecanizadas se utilizan distintos tipos de equipos para diversos fines. Analicemos a continuación algunos tipos importantes de maquinaria agrícola mecanizada.

Tractor

No hay máquina agrícola más omnipresente que el tractor. En esencia, un tractor es un vehículo que proporciona una gran potencia de tracción a baja velocidad. Los primeros tractores eran poco más que un motor y unas ruedas con un volante, pero hoy son máquinas de vanguardia con una informática avanzada. Los tractores se utilizan principalmente para arrastrar arados que labran la tierra y equipos que plantan semillas. Antes de la invención de los motores, los animales o los seres humanos tenían que mover la maquinaria agrícola. Los motores son mucho más potentes que los humanos o los animales, por lo que funcionan mucho más rápido y con mayor eficacia.

Cosechadora

A veces denominadas simplemente cosechadoras, están diseñadas para cosechar diversos cultivos. La palabra "cosechadora" proviene del hecho de que realiza a la vez numerosas operaciones que de otro modo se llevarían a cabo por separado. Las primeras cosechadoras se originaron durante la Segunda Revolución Agrícola, pero los avances tecnológicos de la Revolución Verde las hicieron aún más eficaces y más accesibles para su producción en masa. Las cosechadoras actuales son máquinas increíblemente complejas, con docenas de sensores y ordenadores integrados para garantizar el mejor funcionamiento.

Pulverizador

Utilizados a menudo con un tractor, los pulverizadores distribuyen productos agroquímicos como pesticidas y fertilizantes sobre un campo. Los pulverizadores actuales llevan incorporados sensores y ordenadores que pueden modificar la cantidad de productos agroquímicos pulverizados e incluso saber si una zona ya ha recibido suficientes productos agroquímicos. Esta innovación permite un uso eficaz de los pesticidas que también minimiza los riesgos medioambientales del uso excesivo.

Fig. 3 - Pulverizador de cultivos moderno

Antes de la Revolución Verde, los plaguicidas y fertilizantes rudimentarios tenían que distribuirse a mano, lo que creaba más riesgos para la salud del trabajador y podía añadir demasiados productos agroquímicos.

Ejemplos de agricultura mecanizada

A continuación, veamos cómo es la agricultura mecanizada en un par de países.

Estados Unidos

La agricultura en Estados Unidos es casi exclusivamente comercial y, como tal, está muy mecanizada. Es el hogar de algunas de las mayores empresas de maquinaria agrícola del mundo, como John Deere, Massey Ferguson y Case IH. Estados Unidos alberga muchas universidades que investigan en tecnología agrícola y está a la vanguardia en la búsqueda de formas de mejorar y desarrollar la mecanización.

India

India se benefició enormemente de la Revolución Verde, que difundió el uso de productos agroquímicos y la mecanización de la agricultura. Hoy en día, sus explotaciones agrícolas están cada vez más mecanizadas, y es el mayor productor de tractores del mundo. A pesar de ello, muchas granjas pequeñas de India siguen utilizando animales y otras prácticas agrícolas tradicionales manuales. Dado que el aumento de la productividad ayuda a bajar el precio de las cosechas, ha habido tensiones por parte de los agricultores más pobres que ven reducidos sus ingresos por la mecanización.

Desventajas de la agricultura mecanizada

Sin embargo, no todo es positivo para la agricultura mecanizada. Aunque la agricultura mecanizada ha permitido un enorme aumento de la cantidad de alimentos disponibles en el planeta, sigue teniendo sus defectos.

No todos los procesos pueden mecanizarse

Para algunos cultivos, la mecanización es sencillamente imposible o no es lo bastante eficaz como para justificarla. Plantas como el café y los espárragos maduran en momentos diferentes y requieren ser cosechadas una vez maduras, por lo que una máquina no puede llegar y cosechar todo a la vez. Para este tipo de cultivos, actualmente no hay sustituto de la mano de obra humana cuando se trata de recolectar.

Fig. 3 - Trabajadores cosechando café en Laos

Otro proceso que no ha visto la mecanización es la polinización. Las abejas y otros insectos siguen siendo la mejor forma de polinizar las plantas. Sin embargo, algunas granjas mantienen colonias de abejas para que el proceso sea más fiable. En general, sin embargo, el proceso de siembra puede mecanizarse para todos los cultivos.

Desempleo y tensión social

El aumento de la productividad debido a la mecanización ha permitido que los alimentos estén más disponibles y sean más asequibles, pero también ha provocado el desempleo de los trabajadores agrícolas. En cualquier circunstancia, el aumento del desempleo crea penurias y dificultades económicas para las personas y las regiones. Si no hay una respuesta gubernamental para ayudar a la gente a encontrar empleo en otras industrias, estos problemas se exasperan.

En algunas comunidades, la forma de cultivar los alimentos es una forma de vida y esencial para su sentido del lugar. La forma de plantar las semillas y cosechar los cultivos puede estar ligada a creencias religiosas o celebraciones que van en contra de la tecnología moderna. Incluso si deciden renunciar a adoptar la mecanización, se enfrentan a la presión de competir con operaciones comerciales que son mucho más productivas gracias a la mecanización.