Alternancia

Definición de alternancia

Antes de profundizar en los distintos tipos de alternancia, empecemos por la propia definición de alternancia.

La forma variante de una palabra en proceso de alternancia se denomina alternante. Por ejemplo, las distintas formas del artículo indefinido "a" - /eɪ/ y /ə/- son cada una una variante.

Un ejemplo de alternancia se ve en cómo la palabra"ladrón " termina con la fricativa sorda /f/ (es decir, el sonido que se hace forzando el aire a través de los dientes), pero esto cambia cuando queremos pluralizar la palabra. La fricativa /f/ se convierte en el sonido sonoro /v/, y"ladrones " pasa a ser la alternativa adecuada.

Así, la /f/ se alterna con una /v/ debido a la adición de la /s/ a la palabra ladrón. Lo importante es recordar que dos (o más) alternantes representan una única unidad de significado, llamada morfema. La producción del morfema puede cambiar con la alternancia -es decir, cambiará de /f/ a /v/-, pero el significado básico de la palabra no. En otras palabras, simplemente estamos hablando de varios ladrones en lugar de un ladrón; la raíz de la palabra es la misma.

Por ejemplo, el artículo "a " se realiza (es decir, se produce a partir de un concepto lingüístico abstracto) de forma diferente en diversos contextos; puede pronunciarse /ə/ o /eɪ/ según la situación. La alternancia nunca cambia el significado, sólo la forma en que se pronuncia o, en algunos casos, se escribe la palabra.

Fig. 1 - El IPA contiene un carácter para representar cada sonido del habla, lo que ha ayudado a normalizar los datos lingüísticos escritos y a reducir la confusión.

La alternancia no es específica del inglés y se da en muchas lenguas, por lo que se estudia mucho en lingüística.

La alternancia en lingüística

También puedes oír hablar de la alternancia en lingüística como alternancia morfológica, porque es un subcampo de la morfología.

Cuando dos sonidos se alternan en la misma palabra o raíz de palabra, según el contexto, debe existir una restricción en la distribución de una regla fonológica que no se aplica a la otra.

Por ejemplo, la palabra carne se pronuncia /mit/, con la consonante /t/ al final, pero la palabra carnoso se pronuncia /miɾi/, donde la /t/ se sustituye por un aleteo rápido /ɾ/.

Esto significa que la /t/ sorda se cambia por la /ɾ/ sonora. Este cambio se debe a que la letra "t" se coloca entre una vocal acentuada y otra no acentuada (otros ejemplos son mantequilla y boda).

La alternancia se produce a menudo para que algo sea más fácil de pronunciar. En este caso, el sonido /ɾ/ será más fácil de pronunciar al reducir el tiempo de pausa para el sonido /t/.

Hay condiciones específicas que pueden desencadenar que se produzca una alternancia. La realización de la alternante puede deberse a su entorno fonológico, morfológico o léxico - aprendamos ahora más sobre estos procesos.

Alternancia fonológica

La alternancia fonológica es aquella en la que la estructura sonora circundante crea las condiciones para la alternancia. El "aleteo" del sonido /ɾ/ en la palabra carnoso es un ejemplo de los sonidos que crean un entorno en el que puede producirse la alternancia.

Observa los siguientes pares de palabras para ver otro ejemplo de alternancia condicionada fonológicamente:

Observa que, a pesar de que el afijo (-s) sigue siendo el mismo entre las tres palabras, cada una toma una alternante distinta para representar el sonido de la letra "s". Cada una requiere que la " s" adopte una forma hablada distinta que coincida con el hecho de que el fonema anterior sea sonoro o sordo. Como /t/ es sorda, adopta la alternante sorda /s/, y como /g/ es sonora, adopta la alternante sonora /z/.

Fig. 2 - Las cuerdas vocales vibran como una cuerda de guitarra pulsada cuando el aire pasa de los pulmones a la garganta para crear un sonido "sonoro".

Alternancia morfológica

La alternancia morfológica es aquella en la que la elección de las alternantes depende del contexto morfológico.

Las palabras murciélago, bolsa y casa tomaron el afijo "-s " para hacerlas plurales, pero cada una presentaba fonemas distintos para representar la "-s " debido a los fonemas circundantes en las palabras. Del mismo modo, algunas palabras, al pluralizarse, presentan alternancias condicionadas morfológicamente.

Estas palabras son distintas de otros sustantivos que suelen recibir el sufijo -s para hacerlos plurales. Buey es un alternante de buey, y así sucesivamente.

Alternancia léxica

La alternancia léxica es aquella en la que la elección de alternantes depende de un lexema concreto, que es esencialmente la forma básica de una palabra con inflexión cero. Son casos en los que ni el entorno fonológico ni el morfológico pueden ayudar, por lo que la elección de las alternantes no puede derivarse mediante reglas. La alternancia léxica requiere la memorización de alternantes.

Por ejemplo, el sufijo -en del participio pasado inglés; los hablantes tienen que aprender qué verbos llevan este sufijo.

Estas palabras están condicionadas léxicamente para recibir el sufijo -en en lugar del alternante -ed, que toman la mayoría de los demás verbos en el participio pasado. Puede que oigas a los niños decir "tomé" o "rompí" antes de que aprendan que estas palabras están condicionadas léxicamente en el participio pasado.

Ejemplo de alternancia fuera del inglés

El morfema plural en Turquía tiene dos alternantes: /lɛr/ y /lɑr/. La aparición de estas alternantes está condicionada fonológicamente. Las reglas de la armonía vocálica mayor en turco exigen que cambien las vocales de algunas palabras para que la lengua fluya sin problemas.

La regla es

• si la última vocal de la palabra es a, ı, o o u: utiliza la forma /lɑr/.
• si la última vocal de la palabra es e, i, ö o ü: utiliza la forma /lɛr/.

Observa que la vocal final de las palabras que adoptaron la /lɛr/ altnernante era i y ö, mientras que la vocal final de las palabras que adoptaron la /lɑr/ alternante era a y o. Esto se ajusta a la regla de la armonía vocálica mayor.

Alternancia vs. Alteración

Unas breves palabras sobre la diferencia entre alternancia y alteración, ya que estas palabras se confunden fácilmente entre sí. Si se te olvida la "n" en medio de la palabra alternancia y accidentalmente escribes alteración, no estarás hablando de un fenómeno lingüístico diferente: alteración no es el nombre de un acontecimiento lingüístico específico como alternancia.

Alteración significa simplemente el acto o proceso de alterar algo de alguna manera. Esta palabra puede utilizarse para describir cualquier cosa, desde hacer un dobladillo a tus pantalones hasta editar un manuscrito.