Restricción

¿Qué causa el estrechamiento?

El estrechamiento semántico suele estar causado por factores extralingüísticos. Éstos se definen como factores que ocurren fuera del sistema de la lengua hablada. Este tipo de cambio semántico se produce de forma natural y gradual a lo largo del tiempo.

El estrechamiento suele producirse cuando una definición de una palabra se utiliza con más frecuencia que otras definiciones, por lo que el significado de la palabra cambia para ser más específico. Esto puede deberse a factores como razones socioculturales y psicológicas .

Veamos algunos ejemplos de las causas del estrechamiento en inglés.

Causas socioculturales

Los factores socioculturales también pueden provocar un estrechamiento. Esto ocurre cuando se produce un cambio importante en la política o el panorama social de un país. Factores como las revoluciones, las guerras y los movimientos por los derechos civiles pueden provocar el estrechamiento. Un ejemplo importante de esto es cómo cambió el significado de algunas palabras tras la Revolución Industrial.

Motor

La palabra motor (conocida como "egin" en francés antiguo y como "egyn" en inglés medio) se utilizaba tradicionalmente para describir máquinas utilizadas en la guerra. Antes de la industrialización, la palabra se utilizaba para describir dispositivos utilizados en la guerra, como las catapultas. Tras la Revolución Industrial, la palabra pasó a significar un dispositivo mecánico utilizado para lograr un propósito. Esto demuestra que el significado de la palabra se fue estrechando con el tiempo.

Causas psicológicas

El estrechamiento también puede producirse cuando una lengua experimenta un cambio generalizado. Los cambios importantes de este tipo pueden afectar a la forma en que la gente ve una palabra y su significado. Esto es especialmente frecuente cuando el significado de una palabra se convierte en tabú o se utiliza como eufemismo, como la forma en que "falleció" puede utilizarse para describir a alguien que muere.

Sabueso

La palabra "sabueso" procede del alemán "hund", que significa "perro". Entonces se utilizaba tradicionalmente para referirse a cualquier tipo de perro también en inglés. Sin embargo, a lo largo de los siglos, a medida que se desarrollaba la lengua inglesa, el significado se fue restringiendo, hasta que sólo se utilizó para los perros y se relacionó con la acción de cazar (utilizando razas como los beagles y los bloodhounds).

Fig. 1 - "Sabueso" es un ejemplo de estrechamiento.

Ejemplos de estrechamiento

Ahora que hemos establecido qué es el estrechamiento semántico y cómo se produce, veamos algunos ejemplos:

Carne

La palabra "carne" ha sufrido un estrechamiento semántico a lo largo de los años. Originalmente, la palabra sólo significaba "alimento". Con el tiempo, este significado se fue haciendo más específico, hasta que la palabra "carne" sólo se utilizaba para un tipo de alimento (la carne de un animal).

Ciervo

Originalmente, "ciervo" procedía de la palabra inglesa antigua "dēor". Los registros anteriores al año 900 d.C. muestran que esta palabra significaba "bestia" y se utilizaba para referirse a cualquier animal de cuatro patas. Sin embargo, en 1400 d.C., el significado de la palabra se había reducido considerablemente para referirse sólo a un tipo de criatura.

Fig. 2 - "Ciervo" es un ejemplo de estrechamiento.

Chica

Un proceso similar ocurrió con la palabra "niña". La palabra se utilizaba en inglés medio para referirse a cualquier niña pequeña, independientemente de su sexo. Con el tiempo esto cambió, y ahora la palabra sólo se utiliza para referirse a las mujeres jóvenes y adolescentes.

Libro

La palabra "libro" se refería originalmente a cualquier obra escrita o impresa, pero con el tiempo se ha asociado específicamente a volúmenes encuadernados, y su uso para referirse a otros tipos de materiales escritos o impresos se ha hecho menos común.