La Historia de la Lengua Inglesa

Breve historia de la lengua inglesa

Puede que estés pensando: "El inglés existe desde hace mucho tiempo, ¿cómo es posible que su historia sea corta?", y tendrías toda la razón. La historia del inglés es cualquier cosa menos corta, pero a efectos de este artículo, intentaremos ser lo más breves posible.

En las próximas secciones, veremos la evolución de la lengua inglesa de una época a otra.

Fig. 1 - La historia del inglés es larga y rica, y la lengua ha cambiado radicalmente a lo largo de los siglos.

Historia de la lengua inglesa: evolución

Cada una de las secciones siguientes trazará brevemente la evolución de la lengua inglesa, así como los distintos factores que habrían influido en estos cambios.

Inglés antiguo (siglos V-XI)

El inglés era originalmente un grupo de dialectos germánicos occidentales (o "anglofrisones") hablados por los anglosajones, que habían invadido Gran Bretaña hacia el año 5 d.C.. Su lengua ("inglés antiguo") es la forma más antigua de la lengua que hoy llamamos inglés.

Durante este periodo se escribió literatura, incluidos los conocidos poemas "Beowulf" (la historia de un héroe que mata monstruos) y el Libro de Exeter (una colección de acertijos). Esto ha permitido a los lingüistas comprender el aspecto y el uso del inglés antiguo.

Las características del inglés antiguo incluyen el uso del género gramatical (masculino, femenino y neutro, como en alemán) y el uso de cuatro casos (nominativo, genitivo, dativo y acusativo. De nuevo, ¡como el alemán actual!). También había muchas más terminaciones flexivas, lo que significaba que el orden de las palabras era mucho más libre.

Inglés Medio (ca. siglo XI-XV)

En 1066, Gran Bretaña sufre otra invasión, esta vez de los normandos. Esto marca el comienzo de una nueva era lingüística llamada Inglés Medio Temprano.

Durante esta época, el inglés fue sustituido brevemente por el francés anglonormando. Éste era utilizado sobre todo por las clases altas, mientras que las variedades regionales del inglés seguían siendo utilizadas por la gente corriente. Debido a la ocupación de los anglo-normandos y al uso del francés en la escritura, no ha sobrevivido mucha literatura del Inglés Medio Temprano.

Muchos de los rasgos gramaticales del inglés antiguo se perdieron o se simplificaron. Por ejemplo, desaparecieron las terminaciones gramaticales de caso y otras inflexiones. Esto hizo que las estructuras de las frases (o "sintaxis") se hicieran más complejas y que el orden de las palabras cobrara más importancia. El inglés medio temprano también adoptó mucho vocabulario del francés anglonormando, sobre todo en ámbitos como la iglesia, el derecho, la política y las artes (es decir, las áreas ocupadas principalmente por la población de clase alta).

Al entrar en el periodo del inglés medio tardío (hacia los siglos XIV-XV), el inglés experimentó nuevos cambios. Esto incluyó un impulso a la estandarización, cambios en nuestro sistema de escritura y cambios en la pronunciación, ¡que es parte de la razón por la que las grafías actuales son tan irregulares!

La obra literaria más famosa de este periodo es "Los cuentos de Canterbury", escrita por Chaucer en la década de 1390. Los escritos de Chaucer se basaban principalmente en el dialecto de East-Midlands, que también se utilizaba en el Chancery Standard. Fue este Chancery Standard el que utilizó William Caxton cuando introdujo la imprenta en Gran Bretaña en 1476. Esto contribuyó a estabilizar la lengua inglesa y a impulsar la estandarización.

Inglés Moderno Temprano (ca. siglo XV-XVIII)

El siglo XV marca el comienzo del inglés moderno temprano. Un acontecimiento clave durante esta época fue el Gran Cambio Vocal, un acontecimiento fiel a su nombre. En el transcurso de unos 300 años, la pronunciación de las vocales largas cambió "hacia arriba" a una versión más corta de la vocal (ya fueran vocales elevadas o diptongos).

El impulso hacia la estandarización continuó durante esta época, sobre todo en el sistema ortográfico. El dialecto londinense se consideraba el estándar, lo que llevó al reconocimiento de otros "acentos" y "dialectos" (nuevos términos adquiridos para describir las variaciones regionales). El uso de la imprenta fue una forma de establecer convenciones ortográficas (es decir, la forma "correcta" de deletrear las palabras). El primer diccionario inglés, llamado "A Table Alphabeticall" se publicó en 1604 y, no poco después, se publicó la Biblia del Rey Jaime, en 1611. Sin embargo, la estandarización era todavía un trabajo en curso, por lo que aún había muchas incoherencias en la ortografía durante esta época.

El periodo del inglés moderno temprano fue también la época de William Shakespeare (1564-1616), considerado el mejor escritor de la historia del inglés. Shakespeare introdujo más de 1.700 palabras en la lengua inglesa, incluidas las palabras "lonely" (solitario), "fashionable" (de moda) y "swagger" (fanfarrón). ¡Impresionante!

A finales del siglo XVI, se consideraba que el inglés tenía la misma importancia en el aprendizaje que las lenguas clásicas, como el francés y el latín. Sin embargo, algunos seguían considerándolo poco elegante.

El inglés moderno tardío (ca. XVIII-Presente)

El periodo del inglés moderno tardío fue testigo del auge del Imperio Británico, así como de la revolución industrial. El inglés moderno se mantuvo prácticamente igual en cuanto a pronunciación, gramática y ortografía; sin embargo, se introdujo mucho vocabulario nuevo.

La revolución industrial fue una época de innovación, y se necesitaron nuevas palabras para nombrar los inventos. Se desarrollaban nuevos medios de transporte, maquinaria, materiales y técnicas, y muchos de ellos eran de origen británico. El inglés se convirtió en la lengua común de la ciencia y la tecnología , y muchas publicaciones científicas se escribían en inglés.

Fig. 3 - La Revolución Industrial provocó muchos cambios lingüísticos.

Elcolonialismo y el crecimiento del Imperio Británico en el siglo XVI supusieron la adopción del inglés en regiones de todo el mundo, como Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda, India (y zonas circundantes) y África.

Muchos países de estas zonas han desarrollado sus propios dialectos del inglés a lo largo de los años, que ahora se reconocen como variedades propias y se denominan "NuevosIngleses". Ejemplos de "Nuevos Ingleses" son el inglés americano, el inglés indio, el inglés caribeño y el inglés de Singapur (a veces llamado "Singlish").

En épocas más recientes, hemos visto la creciente influencia de la cultura estadounidense y del inglés estadounidense. A lo largo del siglo XX, influencias americanas como las grandes corporaciones americanas, Hollywood, las canciones pop, la comida rápida y la moda rápida se distribuyeron por todo el mundo. Así, la gente escuchaba música, veía películas y compraba productos escritos en inglés.

Con más de 1.350 millones de hablantes, el inglés se ha convertido en una de las lenguas más habladas del mundo. La versión actual del inglés es muy diferente del inglés antiguo que hablaban nuestros antepasados. El inglés sigue evolucionando y continuará adaptándose a las necesidades lingüísticas de sus hablantes. El reciente desarrollo de la tecnología y del "text speak" (por ejemplo, "thank u, c u l8r") es un buen ejemplo de ello.

Entonces, ¿qué le depara el futuro a la lengua inglesa? Bueno, según el lingüista David Crystal, el inglés es una de las "Lingua Franca[s] más deseables" de todo el mundo (Crystal 1999). Existe en muchas variedades diferentes, desde el inglés británico al inglés indio, pasando por el inglés de Singapur, y es de esperar que estas variedades se desarrollen aún más con el paso del tiempo.

Historia de la lengua inglesa: familia lingüística

Al igual que las personas, las lenguas pueden estar relacionadas entre sí. Las que pertenecen a una misma familia suelen tener una ascendencia lingüística común (es decir, derivan de la misma lengua).

La lengua inglesa pertenece a la familia lingüísticaindoeuropea (que comprende la mayoría de las lenguas de Europa y de los asentamientos europeos). La familia indoeuropea puede dividirse a su vez en grupos (por ejemplo, las lenguas románicas y las germánicas). El inglés forma parte de lafamilia West-Germanic, junto con el alemán y el neerlandés. Puedes ver los grupos lingüísticos como hermanos: comparten padres comunes, ¡pero siguen teniendo sus diferencias!

Historia de la lengua inglesa: hechos

Algunos hechos sobre la historia de la lengua inglesa son

1. El inglés es una lengua germánica que se originó en Inglaterra durante el periodo anglosajón, alrededor del siglo V.

2. La forma más antigua del inglés, el inglés antiguo (también conocido como anglosajón), estaba muy influenciada por las lenguas germánicas de los anglos, sajones y jutos que emigraron a Inglaterra desde las actuales Alemania y Dinamarca.

3. La conquista normanda en 1066 introdujo la influencia francesa en el inglés, lo que condujo al desarrollo del inglés medio, que era una mezcla de inglés antiguo y francés normando.

4. El Renacimiento y la revolución científica de los siglos XVI y XVII condujeron al desarrollo del inglés moderno temprano, en el que se añadieron muchas palabras nuevas a la lengua.

5. La expansión del Imperio Británico en los siglos XVIII y XIX extendió la lengua inglesa por todo el mundo, convirtiéndola en una de las lenguas más habladas en la actualidad.

6. La estandarización del inglés comenzó en el siglo XVIII con la publicación del Diccionario de la Lengua Inglesa de Samuel Johnson, que estableció una norma para la ortografía y la gramática.

7. La aparición del inglés americano como forma dominante del inglés en el siglo XX estuvo muy influida por los medios de comunicación de masas y las películas de Hollywood.

8. El auge de Internet y de la comunicación digital en el siglo XXI ha propiciado el desarrollo de nuevas formas de inglés, como la jerga online y el lenguaje abreviado.

9. En la actualidad, más de 360 millones de personas hablan inglés como primera lengua y más de mil millones como segunda lengua en todo el mundo.