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- Vamos a adentrarnos en el mundo de la biopsicología. En primer lugar, definiremos la biopsicología.
- Después, hablaremos de la historia de la biopsicología.
- A continuación, exploraremos el modelo biopsicosocial.
- Para ilustrar nuestros puntos, hablaremos de las distintas pruebas de la biopsicología.
- A lo largo de la explicación, daremos muchos ejemplos de biopsicología.
Fig. 1: La biopsicología explora los aspectos biológicos de la psicología.
Definición de biopsicología
La biología y la psicología son ya vastos campos de estudio. Cuando estos dos estudios se unen como biopsicología, ¿qué significa?
La biopsicología analiza cómo el cerebro, los neurotransmisores y otros aspectos de nuestra biología influyen en nuestros comportamientos, pensamientos y sentimientos.
Nuestras funciones como humanos dependen de varias partes que se mueven en tándem para funcionar correctamente y con eficacia. La biopsicología nos ayuda a comprender cómo la biología y la psicología trabajan juntas para crear la máquina de nuestro cuerpo y nuestra psique.
Historia de la Biopsicología
La biología no es un estudio nuevo, como tampoco lo es la psicología, pero la biopsicología se considera un campo de estudio relativamente nuevo en la historia, todo sea dicho. Así pues, ¿dónde comienza el campo de la biopsicología?
Franz Gall, a principios del siglo XIX, introdujo su teoría de la frenología. Gall teorizó que las protuberancias de nuestros cráneos podían revelar las capacidades mentales, los procesos y los rasgos de carácter de un individuo. La teoría de Franz se hizo tan popular que Gran Bretaña llegó a tener 29 sociedades frenológicas. Estas sociedades viajaban a Norteamérica, leyendo los bultos de la cabeza de la gente como una lectura psicológica.
Sin embargo, hubo escépticos respecto a las teorías de Gall de que un simple bulto del cráneo pudiera ser tan comunicativo con una información tan personal y única.
La frenología es el estudio del tamaño y la forma del cráneo. En la frenología, se suponía que el tamaño y la forma indicaban las capacidades mentales o los rasgos de carácter de un individuo.
Con un nombre falso, Mark Twain puso a prueba a un famoso frenólogo. "¡Encontró una cavidad [y] me sorprendió diciendo que esa cavidad representaba la ausencia total del sentido del humor!".
Al cabo de tres meses, Twain se sentó para otra lectura, pero esta vez se identificó. Ahora "la cavidad había desaparecido, y en su lugar estaba... ¡el bulto de humor más elevado que había encontrado en toda su experiencia vital!". (Myers y DeWall, 2020).
Curiosamente, a pesar de los problemas obvios de relacionar la función mental con la forma del cráneo, abrió a la gente la idea de la localización de la función. El concepto de que el cerebro tuviera áreas específicas de función era inusual, pero la frenología abrió la puerta, en cierto sentido, a una nueva perspectiva biopsicológica y, como resulta, la localización de la función tuvo un mérito significativo en el campo de la biopsicología.
Modelo biopsicológico
Aunque el campo de la biopsicología parece vasto, hay tres enfoques específicos: biológico, psicológico y social. El modelo biopsicológico engloba estos aspectos de la biopsicología.
El Biológico (bio-) - se asocia con la relación entre la enfermedad y la salud corporal.
Por ejemplo, una persona a la que le diagnostican un cáncer de garganta necesita un tratamiento inmediato y a menudo invasivo de radioterapia y quimioterapia, que puede alterar enormemente su vida cotidiana.
Los Psicológicos (-psico- )- son los aspectos del bienestar emocional y mental que se relacionan con el comportamiento.
Por ejemplo, los ucranianos que se han visto afectados recientemente por la invasión militar rusa en 2022. Los impactos mentales son grandes, pero las manifestaciones del impacto mental aún están por ver.
Lo Social (-social) : son nuestras interacciones sociales dentro de nuestra familia o comunidad.
Si una persona está aislada de sus amigos y familiares, por ejemplo (elegido o no), se producen repercusiones negativas en su capacidad de socialización o de mantener relaciones sociales sanas.
Fig. 2: El modelo biopsicosocial explora diversos aspectos de la psicología, uniéndolos¹.
Pruebas de biopsicología
Es necesario investigar las funciones de nuestro interior que afectan a nuestra psicología. Entonces, ¿qué pruebas biopsicológicas pueden realizarse para comprenderlas mejor? Seutilizan tres pruebas principales para avanzar en los estudios biopsicológicos: fMRI, EEG y ERP.
fMRI
Laresonancia magnética funcional (RMf) es una técnica de exploración cerebral que mide el flujo sanguíneo en el cerebro mientras una persona realiza una tarea. Pero, ¿cómo funciona esta prueba? Una fMRI detecta los cambios en nuestra oxigenación y flujo sanguíneos cuando hay actividad neuronal (cuando un cerebro está más activo, consume más oxígeno).
La fMRI parte de la premisa de que las neuronas más activas del cerebro durante una tarea son las que consumen más energía.
EEG
El electroencefalograma ( EEG) mide las corrientes eléctricas en la superficie de la cabeza para reflejar en tiempo real los cambios en todo el cerebro. El EEG puede medir los cambios generales de la conciencia cerebral, como cuando dormimos o meditamos, o detectar la epilepsia, lo que se denominaEEG espontáneo. También puede medir pequeñas ondas cerebrales llamadaspotenciales relacionados con eventos (o PRE) creadas por la reacción a estímulos específicos, como cuando una persona oye un tono.
El inconveniente del EEG es que no sabemos de dónde proceden exactamente las corrientes eléctricas medidas bajo la superficie del cráneo.
ERP
La prueba depotenciales relacionados con eventos (ERP) utiliza un equipo similar al de un EEG. Una prueba de ERP también utiliza electrodos fijados al cuero cabelludo para registrar información. Pero hay una diferencia significativa en la información que se registra. ¿Por qué? El estímulo que se presenta al individuo es una imagen o un sonido, y el investigador buscará actividad en el cerebro relacionada con la presentación del estímulo, deduciendo que el cambio específico se debe al estímulo.
Ejemplos de biopsicología
Bajo el paraguas del campo de la biopsicología se incluyen varias áreas funcionales: el sistema nervioso, el sistema endocrino, la respuesta de lucha o combate, la localización del cerebro y las estructuras y funciones del sistema sensorial y motor.
Sistema nervioso
El sistema nervioso es una red de nervios y centros de control que recorren todo tu cuerpo en paralelo a los demás sistemas corporales, como el cardiovascular o el respiratorio. Su función principal es transmitir información a través de sus células especializadas, las neuronas, que, agrupadas, se denominan nervios. Los nervios conectan todas las partes del cuerpo como las carreteras conectan pueblos y ciudades.
Nuestros cerebros proporcionan la conciencia y participan en nuestros procesos psicológicos.
El sistema nervioso se divide en sistema nervioso periférico (SNP) y sistema nervioso central (SNC).
- El sistema nervioso central incluye el cerebro y la médula espinal. En él se filtra toda la información, se integra con los recuerdos y se controla todo el movimiento consciente e inconsciente. El sistema de control está separado del resto del cuerpo por la barrera hematoencefálica, que impide que las toxinas lleguen al sistema nervioso central desde la sangre.
- El sistema nerviosoperiférico conecta el sistema nervioso central con los sentidos y los músculos, permitiendo al cuerpo percibir el mundo exterior y reaccionar ante él. Si el sistema nervioso central es como una autopista que entra y sale del cerebro, el sistema nervioso periférico sería similar a las carreteras rurales. El sistema nervioso periférico se subdivide a su vez en sistema nervioso somático (voluntario) y sistema nervioso autónomo (involuntario).
Sistema endocrino
El sistema endocrinocontrola la liberación de hormonas y ayuda a regular nuestras emociones. A diferencia del sistema nervioso de procesamiento rápido, el sistema endocrino se mueve más lentamente. Como procesador de información de las emociones y el crecimiento hormonal, el endocrino adopta un enfoque más lento, pero los efectos siguen siendo igual de impactantes.
¿Cómo produce el sistema endocrino estos lentos pero grandes impactos? ¡Lasglándulas pituitarias ! Veamos cómo funciona este proceso.
- El sistema endocrinotiene glándulas y tejidos grasos que segregan el mensajero químico, las hormonas.
- Las hormonas viajan por el torrente sanguíneo y afectan a otros tejidos (incluido el cerebro). ¿Qué ocurre cuando las hormonas hacen el viaje por el torrente sanguíneo? Cuando las hormonas afectan al cerebro, pueden influir en la concentración en la agresión, la comida o el sexo.
De nuevo, estos mensajes endocrinos se mueven lentamente como una carta en el servicio postal, mientras que un mensaje del sistema nervioso se mueve como un mensaje de texto. Pero los mensajes endocrinos duran más que los mensajes enviados por la veloz vía neural.
Respuesta de lucha o huida
Otro ejemplo de biopsicología es nuestra capacidad innata de reaccionar ante un acontecimiento considerado aterrador o estresante. Estas reacciones se conocen como nuestras respuestas de lucha o huida. ¿Cómo aprovechamos este instinto profundo?
Cuando percibimos una amenaza, el sistema nervioso simpático se activa y desencadena una respuesta de estrés que preparará a nuestro cuerpo para luchar o huir mediante respuestas biológicas (aumento de la frecuencia cardiaca, aumento de la tensión arterial, dilatación de las pupilas, liberación de energía para su uso).
Localización de la función cerebral
Los avances en imágenes cerebrales (neuronales) han demostrado que distintas partes del cerebro tienen funciones diferentes. Diferentes zonas del cerebro se encargan de diversas funciones,m como la función motora, la percepción sensorial y el habla. Éstas se localizan en cuatro subdivisiones principales del cerebro, llamadas lóbulos:
- Lóbulo frontal: Esta parte del cerebro es responsable de la planificación, las decisiones conscientes y el movimiento voluntario.
- Lóbulo parietal: Esta parte del cerebro es responsablede integrar la información sensorial y la memoria.
- Lóbulo temporal: Esta parte del cerebro es responsable del procesamiento del sonido, el habla y el lenguaje.
- Lóbulo occipital: Esta parte del cerebro está relacionada con el procesamiento de la visión.
Losinvestigadores también han señalado zonas unilaterales del cerebro responsables de aspectos muy concretos de las funciones.
Tomemos el habla, por ejemplo: se descubrió que el área de Wernicke es responsable del procesamiento del habla con sentido (comprensión), y que el área de Broca es responsable de la generación de los sonidos y la escritura del habla (producción).
Plasticidad del cerebro
La plasticidad se refiere al modo en que el cerebro se adapta y cambia tanto en estructura como en función a lo largo de nuestra vida. El cerebro cambia durante el desarrollo y en respuesta a su entorno, a través de casos de enfermedad o trauma.
La reorganización cortical, por ejemplo, muestra cómo se producen cambios estructurales en función de las exigencias del entorno. La plasticidad lo hace posible.
Estructura y función de las neuronas sensoriales y motoras
Si observas el tejido cerebral con un microscopio, verás que está formado principalmente por neuronas y células gliales.
- Las células glialesproporcionan la estructura de la red del sistema nervioso central y aportan nutrientes a las neuronas.
- Las neuronasson células especializadas en transmitir y recibir información. Por ello, tienen partes que otras células no tienen: dendritas y un axón.
Existen muchas variantes de neuronas, que pueden clasificarse según el número de dendritas o axones que tengan (clasificación estructural de las neuronas) o según la función que desempeñen en el organismo (clasificación funcional de las neuronas).
A nivel celular, también puedes fijarte en el lugar donde se conectan dos neuronas. Esto se denomina sinapsis. Una sinapsis incluye la salida de la célula que transmite el impulso electroquímico y la ubicación de la célula que recibe el impulso electroquímico. La neurona que envía el impulso se llamaneurona presináptica ,y la célula que lo recibe se llama célula postsináptica. Entre las dos células hay un pequeño espacio llamado hendidura sináptica que está lleno de intersticio.
En la hendidura sináptica se liberan sustancias neuroquímicas (neurotransmisores) para transmitir impulsos eléctricos o potenciales de acción a la célula siguiente. Dependiendo dela sustancia neuroquímica liberada, las sustancias químicas interactúan con la membrana de la célula postsináptica y pueden hacer que sea más probable que la neurona postsináptica se dispare ( lo que se denominaexcitatorio) o menos probable que la siguiente neurona se dispare (lo que se denomina inhibitorio).
Fig. 3: Las neuronas son células especializadas.
Ritmos biológicos
Los ritmos biológicos se refieren a los ritmos circadiano, infradiano y ultradiano, y a la diferencia entre
cada uno de estos ritmos.
- Los ritmos circadianos se producen una vez cada 24 horas, por ejemplo, en el ciclo sueño-vigilia.
- Los ritmos infradianos duran más de 24 horas, por ejemplo, el ciclo de la menstruación.
- Los ritmos ultradianos ocurren más de una vez cada 24 horas, como el ciclo del sueño (las distintas etapas y el sueño de movimientos oculares rápidos).
Los ritmos biológicos también afectan a los marcapasos endógenos (factores internos) y a los zeitgebers exógenos (factores externos).
Biopsicología - Puntos clave
- La bio psicología analiza cómo el cerebro, los neurotransmisores y otros aspectos de nuestra biología influyen en nuestros comportamientos, pensamientos y sentimientos.
- De la frenología nació la idea de que hay zonas específicas del cerebro que tienen funciones específicas: la idea incipiente de la biopsicología.
- Aunque el campo de la biopsicología parece vasto, hay tres enfoques específicos: biológico, psicológico y social.
- Hay tres pruebas principales que se han utilizado para avanzar en los estudios biopsicológicos: fMRI, EEG y ERP.
- Hay varias áreas funcionales que caen bajo el paraguas del campo biopsicológico: el sistema nervioso, el sistema endocrino, la respuesta de lucha o combate, la localización del cerebro, las estructuras y funciones del sistema sensorial y motor, la plasticidad del cerebro y los ritmos biológicos.
Referencias
- Fig. 2: Modelo biopsicosocial de la salud, Seth Falco, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, vía Wikimedia Commons
- Myers, D. G., & DeWall, N. C. (2020, 24 de agosto). Psicología (Decimotercera). Worth Publishers.
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