Psicología Cognitiva

¿Has pensado alguna vez en todo lo que ocurre en tu mente en un solo día? Aprendes nueva información o sigues procesando la antigua; accedes a viejos recuerdos y creas otros nuevos; utilizas la inteligencia para tomar decisiones y resolver problemas, y utilizas el lenguaje escrito o hablado para comunicarte con los demás. ¡Vaya! Tu mente está increíblemente ocupada, y todo lo que hace entra en el campo de la psicología cognitiva.

• ¿Qué es la psicología cognitiva?
• ¿Qué estudian los psicólogos cognitivos?
• ¿Quiénes son algunas personas importantes en la psicología cognitiva?
• ¿Por qué es importante la psicología cognitiva?

Definición de psicología cognitiva

¿Cómo funcionan tus pensamientos? Hay muchísimas funciones en nuestra mente, y la mayoría de ellas ocurren sin ningún esfuerzo ni conciencia. Nuestra atención a los objetos y a los detalles, las cosas que recordamos, las lenguas que hablamos y las decisiones que tomamos entran en la categoría de la psicología cognitiva.

En primer lugar, ¿qué es la cognición como función biológica? La cognición son todas las actividades mentales o cerebrales implicadas en pensar, recordar y saber cosas. Como estos procesos ocurren dentro del cerebro, son internos y en su mayoría inobservables. Son experiencias subjetivas que informan nuestro comportamiento, como sensaciones, percepciones, sueños, pensamientos, creencias y sentimientos.

Ejemplos de temas de Psicología Cognitiva

Hay nueve grandes temas que abarca la psicología cognitiva: memoria, aprendizaje, inteligencia, lenguaje, pensamiento, resolución de problemas, razonamiento, sesgos y creatividad.

Fg. 1 Temas cognitivos, Wikimedia Commons

Los psicólogos cognitivos intentan descubrir cómo y por qué ocurren, cambian, se desarrollan y fracasan los procesos cognitivos. Algunos psicólogos cognitivos se centran principalmente en la inteligencia y en las diferencias individuales que nos hacen únicos. Estas ideas y teorías nos ayudan a comprender cómo nuestro pensamiento puede influir en nuestro comportamiento. También nos ayudan a comprender mejor los trastornos mentales y cómo tratarlos.

Atención y memoria

Con toda la información que nos bombardea cada día, ¿cómo la asimilamos toda? En psicología cognitiva, la atención es la capacidad de concentrarse en el procesamiento de la información. Los psicólogos cognitivos estudian los cuatro tipos de atención y cómo funcionan. Intentan comprender cosas como la multitarea, las dificultades de atención y los factores que influyen en la atención. La atención está vinculada a los estados de conciencia, es decir, a lo alerta que estamos respecto a nosotros mismos y a nuestro entorno.

Pensamiento y resolución de problemas

El pensamiento parece bastante autoexplicativo, ¿verdad? En realidad es más complicado de lo que crees. En su mayor parte ocurre automáticamente, por lo que requiere un esfuerzo intencionado (¡o atención!) comprender nuestros procesos de pensamiento. Quizá te ayude pensar en tu mente como en un ordenador superavanzado. Está increíblemente organizada, hasta en los detalles más pequeños. Tu cerebro clasifica automáticamente la información que aprendes en conceptos, prototipos y esquemas para informar tus decisiones y actividades diarias.

La organización de tu cerebro te permite clasificar y seleccionar rápidamente la información almacenada según tus necesidades. Imagina que abres las carpetas de archivos de tu ordenador portátil para buscar un documento concreto con una información específica. ¡Esto se parece mucho a cómo funciona tu cerebro! De hecho, la inteligencia artificial es todo un campo de estudio centrado en imitar el razonamiento, el aprendizaje y la capacidad lingüística humanos mediante el uso de ordenadores y tecnología.

Fg. 2 IA, pixabay.com

Toda esta clasificación de la información nos ayuda a resolver problemas y tomar decisiones. Nuestra especie se habría extinguido rápidamente si no fuéramos capaces de averiguar las soluciones a tantos problemas diferentes de la vida. Utilizamos estas habilidades todos los días. Los psicólogos cognitivos estudian las distintas estrategias que utilizamos para resolver problemas y tomar decisiones. Por supuesto, nuestras capacidades de pensamiento están relacionadas con nuestra inteligencia: la capacidad de aplicar los conocimientos en la vida cotidiana.

Inteligencia y creatividad

Los procesos de pensamiento y la inteligencia también están relacionados con la creatividad. En última instancia, un tipo especial de resolución de problemas, la creatividad humana es la capacidad de generar ideas innovadoras, poco convencionales o útiles para resolver problemas. No existe una interpretación comúnmente aceptada de la inteligencia; al igual que la creatividad, se trata de aplicar soluciones prácticas a los problemas. Alguien puede ser creativo pero relativamente poco inteligente, o inteligente pero relativamente poco creativo. La mejor combinación es un alto grado de ambas cosas.

Lengua y aprendizaje

Otra gran área de estudio de la psicología cognitiva es cómo aprendemos y utilizamos el lenguaje. El aprendizaje conecta realmente todas las áreas de la psicología cognitiva. Necesitamos todo tipo de procesos mentales para aprender nueva información. Sin embargo, aprender una lengua requiere unas capacidades de aprendizaje especiales. Los humanos poseen la asombrosa capacidad natural de comprender estructuras gramaticales a edades muy tempranas y empezar a utilizar el lenguaje.

¿Por qué el ser humano está especialmente capacitado para aprender y utilizar el lenguaje? ¿Cómo funciona el proceso de aprendizaje? ¿Qué papel desempeñan los procesos mentales en las teorías conductistas del aprendizaje? La forma en que se describe el aprendizaje en la teoría conductista deja fuera el papel de nuestros pensamientos, ¡pero nuestros procesos mentales forman parte de lo que hace posible los comportamientos! Los psicólogos cognitivos vuelven a llamar la atención (valga el juego de palabras) sobre esta parte del aprendizaje y nos ayudan a comprenderla mejor.

Fundador y teóricos de la psicología cognitiva

Considerado el padre de la psicología cognitiva, Ulric Neisser publicó su libro Psicología cognitiva en 1967 e inició oficialmente el campo de la psicología cognitiva. Neisser comprendió que la forma en que nuestras mentes procesan la información es extremadamente importante. No era un gran admirador del conductismo, y consideraba que la mayoría de las teorías conductistas eran incorrectas o limitadas en su alcance. Quería que los psicólogos reconocieran la importancia de nuestros pensamientos en nuestro aprendizaje y comportamientos, y su trabajo abrió el camino a la revolución cognitiva.

Otros teóricos de la psicología cognitiva

Aunque el auge de la psicología cognitiva comenzó con Ulric Neisser, no se detuvo ahí. Muchos teóricos utilizaron el trabajo de Neisser como base para sus propias teorías. Entonces, ¿quiénes son esos otros teóricos? Aquí tienes una lista

• El psicólogo suizo Jean Piaget (1936) desarrolló las etapas del desarrollo cognitivo que comienzan en los primeros años de vida.

• Aaron Beck (1967) desarrolló un enfoque terapéutico basado en la psicología cognitiva denominado terapia cognitiva. Más tarde se combinó con enfoques conductuales para formar la terapia cognitivo-conductual (TCC). Beck tomó las ideas y descubrimientos de la psicología cognitiva y los utilizó para ayudar a tratar los trastornos mentales.

• Noam Chomsky estudió cómo adquirimos o aprendemos una lengua, y sostuvo que la capacidad humana de aprender una lengua es innata. Los niños están preprogramados con una capacidad especial para aprender una lengua a una edad temprana. A esta capacidad cognitiva intrínseca la denominó dispositivo de adquisición del aprendizaje (DAA).

• En 1885, Herman Ebbinghaus creó una teoría revolucionaria en la psicología cognitiva. Estudió la memoria y desarrolló la idea de la curva del olvido. Tendemos a olvidar las cosas una vez transcurrido cierto tiempo, a menos que repasemos la información varias veces y sea significativa para nosotros.

• En la década de 1920, Wolfgang Köhler estudió a los simios con la esperanza de comprender mejor los aspectos del aprendizaje. A través de sus investigaciones, Köhler desarrolló la teoría del aprendizaje intuitivo. A veces llegamos de repente a la solución de un problema ¡aparentemente sin esfuerzo!

• Elizabeth Loftus (1974) quería comprender mejor las funciones de la memoria desde una perspectiva más moderna. Su investigación demostró que lo que pensamos que son recuerdos, en realidad pueden estar llenos de falsedades, ya que nuestra mente rellena los huecos de información que faltan. La mayor parte de su investigación se basó en declaraciones de testigos presenciales y testimonios de sucesos, y demostró que los testimonios de testigos presenciales suelen ser defectuosos o poco fiables.

• En la década de 1950, George A. Miller desarrolló el modelo de procesamiento de la información de la memoriaque utilizamos hoy en día. Fue el primero en comparar las funciones de la memoria humana con la forma en que un ordenador procesa la información. Su modelo es sumamente importante para nuestra comprensión de la memoria, y también contribuye al campo de la inteligencia artificial.

Ventajas y desventajas de la psicología cognitiva

Obviamente, la psicología cognitiva nos ha proporcionado algunos descubrimientos realmente importantes e interesantes. ¿Qué hay de las posibles desventajas de la psicología cognitiva? ¿Qué áreas de la psicología cognitiva están limitadas o podrían mejorarse?

Puntos fuertes del enfoque cognitivo en psicología

Gracias a la psicología cognitiva, hemos aprendido mucho sobre muchos procesos de nuestra mente. Gran parte de la investigación en psicología cognitiva se realiza mediante modelos informáticos de los procesos del pensamiento y trata de identificar las funciones biológicas de la cognición.

La revolución cognitiva y la psicología cognitiva colmaron algunas de las lagunas del enfoque conductista o conductismo. Los comportamientos son importantes, pero hay muchas cosas que influyen en el comportamiento y que no son observables. Las cogniciones, los sentimientos, los recuerdos, los instintos, la inteligencia, la toma de decisiones y la resolución de problemas son procesos mentales inobservables, pero necesitamos comprenderlos mejor para entender realmente la conducta. Desde la revolución cognitiva, muchos otros teóricos han llenado las lagunas de la psicología cognitiva centrándose en las emociones y las influencias culturales.

Los psicólogos cognitivos utilizan tanto la introspeccióncomo la tecnología biológica para investigar. Los conductistas suelen dejar de lado la introspección o la autorreflexión, ya que nuestras experiencias internas son inobservables. La revolución cognitiva ayudó al campo de la psicología en su conjunto a aceptar otros enfoques de la investigación y la comprensión de la conducta humana distintos del enfoque conductista.

Uno de los mayores puntos fuertes de la psicología cognitiva es cómo puede utilizarse para ayudar a las personas que sufren trastornos mentales. La terapia cognitiva y otros enfoques terapéuticos que incluyen un elemento cognitivo fueron revolucionarios en el tratamiento de trastornos como la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y la ansiedad. Muchos enfoques terapéuticos modernos se basan, al menos parcialmente, en la psicología cognitiva.

Puntos débiles del enfoque cognitivo en psicología

Una de las razones por las que el conductismo funcionó bien es que encaja bien con el método científico. Podemos observar, seguir y registrar comportamientos. Los pensamientos, en cambio, son mucho más difíciles de comprender o verificar. Como reacción al conductismo, los psicólogos cognitivos se centraron tanto en los pensamientos o cogniciones que dejaron de lado otras cosas importantes, como las emociones y la cultura. Al igual que el enfoque conductista tiene sus limitaciones, también las tiene la psicología cognitiva.

Cuando Jean Piaget desarrolló sus estadios del desarrollo cognitivo, se centró tanto en los pensamientos que dejó de lado las influencias sociales y culturales. ¿Sus estadios de desarrollo tienen lugar en todas las culturas y entornos de la misma manera? Muchas otras teorías cognitivas tienen este mismo problema. Afortunadamente, muchas teorías desarrolladas después de la revolución cognitiva reconocieron estas lagunas y empezaron a llenarlas. Reconocieron que, aunque nuestras cogniciones son extremadamente importantes, sólo son una pieza del rompecabezas para comprender el comportamiento humano y los procesos mentales.