Psicología Social

Definición de psicología social

Lapsicología social nos ayuda a comprender a otras personas, a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. Puede definirse como el estudio de las interacciones sociales y de cómo esas interacciones influyen en las ideas, comportamientos y emociones de un individuo.

Lapsicología social es un área amplia de la psicología y resulta extremadamente útil para comprender una gran variedad de ideas. Puede haber ocasiones en las que estés estudiando un concepto de psicología social y tengas un pensamiento que te resulte familiar: sabes que nunca antes lo habías estudiado, pero es casi como si lo hubieras hecho. Esto se debe a que muchas de las ideas principales ya te resultan familiares, por lo que casi todo tiene sentido. La psicología social utiliza principios y métodos científicos para ayudarte a comprender por qué ocurren las cosas en tu vida cotidiana.

Características clave de la Psicología Social

Aunque muchos conceptos pueden englobarse bajo el paraguas de la psicología social, es importante recordar que hay algunas características importantes que la diferencian. Al tratarse de psicología social, las personas y sus interacciones siempre estarán en el primer plano de la investigación de los psicólogos sociales. También se centra en el estado mental de la persona que realiza esas interacciones sociales, así como en las normas sociales vigentes. Dado que las normas sociales difieren entre culturas, ser consciente de estas diferencias y tenerlas en cuenta es otro aspecto importante de la psicología social.

Por supuesto, dado que la psicología es una ciencia social, seguir el método científico es una necesidad para producir resultados. Además, los psicólogos sociales deben recordar seguir las directrices éticas establecidas por la Asociación Americana de Psicología (APA) para garantizar la seguridad de todos los participantes.

Tipos de Psicología Social

La psicología social abarca muchas ideas y conceptos, por lo que a continuación te ofrecemos un breve resumen.

Influencia social

La influenciasocial es un término general que se refiere al modo en que el entorno social afecta a las personas. Su entorno pueden ser otras personas, normas culturales o incluso figuras de autoridad. El efecto de la influencia social puede variar de escala: puede influir en la ropa que compras basándose en lo que dicen tus amigos, o puede hacer que participes en acciones peligrosas que parecen confusamente fuera de lugar.

Estereotipos

Los estereotipos son creencias, a menudo incorrectas y mal atribuidas, sobre un grupo de personas. El estereotipo más frecuente es el racismo, cuando la gente muestra prejuicios y discriminación hacia otras personas por su origen racial.

Una parte importante de los estereotipos es el concepto de homogeneidad de los grupos externos. Se trata de la tendencia a suponer que existe una mayor similitud entre los miembros de un grupo externo que entre los de un grupo interno.

Okonofua y Eberhardt (2015) realizaron un experimento sobre los estereotipos y el racismo en los profesores. Presentaron a los profesores una historia sobre un niño que se portaba mal. La única diferencia entre las distintas historias presentadas era el nombre del chico: una era un nombre que suele asociarse con la gente blanca, y la otra, con la gente negra. Aunque los profesores no mostraron prejuicios ni estereotipos ante una primera infracción, los psicólogos sociales descubrieron que los profesores tendrían una reacción más negativa hacia el chico negro si este incidente volvía a repetirse.

Fg.1 Influencias sociales tiene muchos ejemplos, flickr.com

Conformidad

La conformidad, también entendida como presión social, es cuando las personas cambian sus ideas o acciones para encajar en un grupo. Puede ocurrir a gran escala, pero también sin que te des cuenta.

El psicólogo Solomon Asch realizó un famoso estudio sobre la conformidad. Tenía curiosidad por saber qué efectos tenían los extraños en la conformidad. Reunió a un grupo de ocho estudiantes universitarios y les mostró tres líneas de distinta longitud. Luego les dio una línea para que la compararan. El participante no sabía que las otras siete personas del experimento eran confederados, es decir, actores a los que se les decía qué respuesta debían dar. Al principio, respondieron correctamente, pero en los últimos 12 ensayos, se equivocaron.

Asch realizó varios ensayos con los mismos participantes, y el 75% de los participantes se conformaron al menos una vez, lo que demuestra que la gente se conforma con un grupo de personas que ni siquiera conoce sólo para encajar.

Desindividuación

El concepto de desindividuación puede clasificarse dentro de la conformidad. La desindividuación se produce cuando las personas están tan absortas en las normas sociales o en un grupo que pierden todo el sentido de sí mismas.

Ejemplos de Psicología Social

Siguiendo con el concepto de los estereotipos, imaginemos que eres la persona encargada del agua de un equipo de baloncesto. Al asistir a todos los partidos, te das cuenta de que los deportistas negros juegan más, aunque los jugadores de otras razas tengan una habilidad equivalente. Empezarías a pensar en los estereotipos; ¿quizás el entrenador, sin saberlo, está estereotipando a los negros para que sean mejores atletas que los demás?

Podrías poner a prueba esta teoría mostrando al entrenador estadísticas de un partido con nombres asociados a personas negras, y estadísticas comparables de una persona que no tenga un nombre típicamente identificado con personas negras. A continuación, podrías preguntar al entrenador cuál debería ser la alineación inicial. ¿Elegiría el entrenador más jugadores negros que no?

Ahora imaginemos que estás hablando con un amigo durante la comida. Alguien pasa con pantalones y tu amigo menciona que le quedan muy bien. Más tarde, vuelves a ver los pantalones. Esta vez mencionas que te gustan a un grupo grande de personas con las que estás (incluido el amigo de antes). El grupo no está de acuerdo, dicen que los pantalones son poco atractivos y que no pueden creer que alguien los lleve. Tu amigo, que antes estaba de acuerdo contigo, ahora está de acuerdo con el grupo en que los pantalones son feos.

¿Qué ha ocurrido? Te das cuenta de que se amoldó al grupo, en lugar de ser uno de los únicos que disentía de la opinión mayoritaria. Pudiste ver las distintas presiones sociales en las que caía tu amigo cuando interactuaba con un grupo más grande, y los efectos que el grupo tenía en su comportamiento.