Charles Darwin

Charles Darwin: Biografía

Charles Darwin nació en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809. A menudo se le llama naturalista, geólogo y el biólogo más destacado de la historia. Sin embargo, siguiendo quizá los pasos de su padre médico, Darwin inició sus estudios universitarios en el campo de la medicina en la Universidad de Edimburgo. No encontró una afinidad natural para los estudios médicos y nunca se aclimató a la visión de la sangre. Siguió estudiando teología en la Universidad de Cambridge y desarrolló un gran interés por la historia natural.

Tras completar sus estudios, un antiguo profesor universitario recomendó a Darwin para un puesto a bordo del barco de la Marina Real Británica, el HMS Beagle. Fue aceptado como naturalista (experto en historia natural). El barco embarcó en diciembre de 1931 y se le encargó cartografiar los puertos de Sudamérica. Darwin debía recoger muestras de fósiles, rocas, plantas y animales. Recogió especímenes y los envió a Inglaterra.

Fig. 1 - Estatua de mármol de Charles Darwin.

Darwin pasó cinco años viajando con el HMS Beagle, investigando y recogiendo muestras de Chile, Brasil, Argentina y las islas Galápagos. Fue en este último lugar donde Darwin realizó observaciones significativas que influirían enormemente en la comunidad científica.

Darwin regresó a Inglaterra en 1836. En 1839 se casó con Emma Wedgwood, y la pareja tuvo diez hijos. Darwin continuó el estudio y análisis de especímenes que había iniciado en el HMS Beagle. Sus muestras y posteriores trabajos y escritos cambiarían para siempre el mundo de la ciencia, la política y la literatura.

El trabajo de Darwin le convirtió en una celebridad en su época. Fue honrado con la Medalla Real, la Medalla Copley y la Medalla Wollaston por sus logros científicos. A su muerte, en abril de 1882, era tan célebre y respetado por el público que recibió un entierro ceremonial completo en la Abadía de Westminster, a pesar de ser agnóstico.

Charles Darwin: Teoría

Darwin coleccionó fósiles durante todo su viaje en el HMS Beagle. Cuando regresó a Inglaterra, los compartió con geólogos y paleontólogos. Sus muestras y hallazgos condujeron a nuevos conocimientos sobre la superficie de la Tierra y los procesos que la conforman.

Basándose en las muestras que recogió, Darwin también teorizó sobre cómo los animales y las plantas se forman y cambian con el tiempo. Esto condujo a una de sus teorías más significativas, la selecciónnatural.

Fig. 2 - Instalación artística al aire libre que representa la evolución humana.

Charles Darwin: Teoría de la Evolución

Darwin detalló su teoría de la evolución en su famosa obra Sobre elorigen de las especies, publicada en 1859. La teoría de la evolución de Darwin surgió de su teoría de la selección natural.

Darwin propuso que la evolución se produce debido a la selección natural, por lo que es una Teoría de la Evolución por Selección Natural. Hoy en día, esta teoría suele denominarse simplemente darwinismo.

Esta es la razón por la que la teoría de Darwin de la evolución por selección natural se conoce a menudo como la supervivencia del más apto. Sobrevivirán los más aptos para resistir los retos de su entorno. Las polillas salpicadas que se mimetizan con la corteza de los árboles son teóricamente más aptas, por lo que sobreviven. Igual que los pinzones de las Galápagos con picos más grandes eran más aptos para resistir la sequía.

Darwin contribuyó a nuestra forma de entender el mundo e influyó en el trabajo de biólogos, geólogos, paleontólogos, teóricos políticos y religiosos. Su teoría de la evolución también tendría un impacto significativo en el campo de la psicología.

Charles Darwin: Contribución a la Psicología

La investigación y los escritos de Darwin sientan las bases del campo de la Psicología Evolutiva.

La psicología evolutiva examina la cognición, la emoción y el comportamiento humanos desde la perspectiva de la biología evolutiva. La biología evolutiva es responsable de la supervivencia de las polillas salpicadas con manchas mejor camufladas y de los pinzones con picos más grandes. Estas características hacen que estas especies tengan más probabilidades de sobrevivir. Del mismo modo, podemos considerar que ciertos comportamientos o rasgos cognitivos nos hacen tener más éxito para prosperar.

Los psicólogos evolucionistas creen que ciertos instintos y comportamientos han permitido a nuestra especie adaptarse a entornos cambiantes. Esto nos ha permitido sobrevivir, vivir mejor y evolucionar a lo largo del tiempo. Los psicólogos evolutivos creen que nuestros antepasados transmitieron las ventajas psicológicas y cognitivas que les ayudaron a sobrevivir. Esto se transmitió de generación en generación a medida que evolucionábamos como especie.

El lenguaje es un ejemplo de cómo nuestra especie se ha adaptado a los retos de un entorno cambiante. La capacidad de comunicarse de formas complejas y matizadas resultó beneficiosa para que nuestra especie sobreviviera y prosperara.

Charles Darwin: Citas

La siguiente cita, atribuida a "El origen de las especies" de Darwin, resume bastante bien su teoría evolutiva.

Cuando pensamos en el término "supervivencia del más apto", podríamos suponer que se refiere a la fuerza o el poder. Sin embargo, la aptitud de Darwin no tiene que ver con la musculatura, sino con la adaptabilidad. Podríamos pensar que se refiere más a la adaptación (al entorno) que a un nivel de aptitud física.

Los estudios de Darwin fomentaron en él un profundo humanismo y compasión. Esto puede verse en gran parte de sus escritos, incluidos estos pocos extractos de La descendencia del hombre y El viaje del Beagle, que parecen despreciar los prejuicios y la desigualdad.