John Watson

John Watson: Hechos

John B. Watson, commons.wikimedia.org

El 9 de enero de 1878, en Carolina del Sur, nació John Broadus Watson, hijo de Emma y Pickens Watson. Watson creció en el seno de una familia de bajos ingresos, en la que su ausente padre les abandonó cuando él tenía 13 años.

John Watson se describió a sí mismo como un estudiante complicado y pésimo mientras crecía. Recibió su educación primaria en Travelers Rest, Carolina del Sur. A los 16 años, fue a la Universidad Furman de Greenville, Carolina del Sur, y obtuvo un máster en 1899. Después, Watson fue a la Universidad de Chicago para cursar estudios filosóficos, pero más tarde eligió la psicología, con James Rowland Angell (psicólogo) y Henry Donaldson (fisiólogo) como asesores. Sus profesores tuvieron un impacto duradero en la formación de sus puntos de vista sobre lo que hoy conocemos como conductismo, una perspectiva de la psicología que observa el comportamiento de forma objetiva.

Mary Ickes se casó con Watson en 1901, y tuvieron dos hijos, Mary y John. Se doctoró en psicología en la Universidad de Chicago en 1903, pero permaneció en la universidad para dedicarse a su investigación sobre el comportamiento animal. Sus investigaciones sobre el comportamiento animal le granjearon una buena reputación, gracias a la cual más tarde, en 1907, se convirtió en profesor de psicología en la Universidad Johns Hopkins.

Sin embargo, la carrera académica de Watson terminó abruptamente en 1920, tras mantener un romance con su ayudante de investigación, Rosalie Rayner. A los 42 años, se dedicó a la industria publicitaria, llevando consigo su formación en psicología y comportamiento humano. En 1924, John consiguió una vicepresidencia en una de las mayores agencias de publicidad de Estados Unidos, J. Walter Thompson.

John Watson: Experimento

Watson es conocido por sus experimentos sobre el condicionamiento aversivo clásico, que consistía en utilizar un estímulo desagradable para crear una respuesta de miedo aprendida.

Rata blanca, pixabay.com

Su famoso aunque controvertido experimento de 1920 involucró a un bebé de nueve meses llamado Pequeño Alberto. John Watson enseñó al pequeño Albert a temer a una rata blanca. Condicionó al pequeño Albert emparejando un ruido fuerte (barra de acero y martillo) con la presentación de la rata blanca. Al cabo de una semana, Watson volvió a presentar la rata al pequeño Albert, e incluso sin el ruido fuerte, Albert lloró y se alejó gateando.

Gracias al experimento de Watson, el pequeño Albert aprendió a temer a las ratas blancas. El bebé también temía objetos blancos peludos similares, como un abrigo de piel y la barba de Papá Noel de Watson.

Aunque éste puede ser uno de los estudios más famosos de la psicología, muchos críticos consideran que el experimento de Watson no fue ético. Principalmente por el daño causado al pequeño Albert, teniendo en cuenta que era muy pequeño en el momento del experimento, y por el fracaso a la hora de revertir el miedo desarrollado en el pequeño Albert.

John Watson: Contribución a la Psicología

Puede que Watson no fuera el primero en exponer ideas sobre lo que hoy conocemos como conductismo, y eso que fue un defensor importante. Aun así, sus controvertidos trabajos también han influido en la psicología, de modo que sus ideas sobre el conductismo dominaron la psicología en Estados Unidos en los años 20 y 30.

Con su trabajo, John Watson contribuyó al estudio de la conducta, en el que afirmaba que la psicología es la ciencia de la conducta. Con las opiniones de Watson sobre el conductismo y su enfoque de la psicología, introdujo principios conductistas que allanaron el camino a otros psicólogos, incluso en la psicología educativa.

El experimento del pequeño Albert de Watson también demostró cómo las personas pueden adquirir miedos y aprender comportamientos complejos controlando su entorno.

La teoría del conductismo de John Watson

Watson popularizó el conductismo con su artículo de 1913, "La psicología tal como la ve el conductista", también conocido como "El manifiesto conductista". John Watson compartió en este artículo sus puntos de vista sobre la psicología, que desarrolló como conductismo.

El conductismo, según Watson, es la idea de que la mente no puede observarse directamente y, por tanto, debe centrarse en medir la conducta que puede observarse directamente. Esta visión del conductismo se deriva del rechazo del estudio de la conciencia, que considera subjetivo y no científico. Para un conductista como Watson, la psicología es puramente objetiva a la hora de predecir y manipular la conducta.

En su conductismo, Watson deja de lado el estado mental interno de una persona y se centra principalmente en el comportamiento externo y en el entorno.

Los puntos de vista de Watson sobre la crianza de los niños

En el debate naturaleza-crianza, Watson favoreció la crianza frente a la naturaleza, en el que cree que los padres y cuidadores son totalmente responsables del comportamiento de sus hijos porque un niño aprende en el entorno en el que se cría. Basándose en su experimento del pequeño Albert, también piensa que podemos controlar las asociaciones estímulo-respuesta para moldear el comportamiento y el desarrollo de un niño.

John Watson: Logros

El trabajo de Watson resultó valioso para la comunidad científica, por ejemplo en su estudio del comportamiento animal, que contribuyó a ampliar el campo de la investigación con animales. Su libro sobre el comportamiento de las ratas le granjeó una reputación en la investigación animal e incluso recibió un elogio de Donald Dewsbury, historiador de la psicología. En su exhaustivo estudio del comportamiento de las aves, mostró algunos de los primeros ejemplos del etograma (un registro del comportamiento animal utilizado en etología) y la etología (el estudio del comportamiento animal).

Con sus descubrimientos sobre el comportamiento animal, Watson aplicó estos mismos principios al estudio del comportamiento humano. Promovió el condicionamiento en sus experimentos, lo que más tarde ayudó a sentar las bases de los enfoques conductistas actuales, como la terapia, el aula y la crianza de los niños. Con su legado, Watson contribuyó a establecer la psicología como disciplina científica mediante métodos objetivos y la experimentación. Su teoría del conductismo y la introducción de los principios conductistas prepararon a psicólogos y educadores para el trabajo de otros conductistas en décadas posteriores.

John Watson Citas

John B. Watson, StudySmarter Original

Como uno de los primeros conductistas, Watson también fue víctima de la tergiversación de sus puntos de vista como extremistas en cuanto a la importancia del entorno, debido a su famosa cita sobre la "docena de bebés sanos", que escribió en 1930 y decía,

"Dadme una docena de bebés sanos, bien formados, y mi propio mundo específico en el que criarlos, y os garantizo que tomaré a cualquiera al azar y lo entrenaré para que se convierta en cualquier tipo de especialista que yo elija: médico, abogado, artista, jefe mercantil y, sí, incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados".

La segunda parte de la declaración de Watson, que se omite con más frecuencia, dice,

"Voy más allá de mis hechos y lo admito, pero también lo han hecho los defensores de lo contrario, y llevan haciéndolo muchos miles de años".

Es importante señalar que Watson dijo esto en respuesta a la afirmación de que la genética es el único factor determinante del desarrollo y el aprendizaje humanos, de ahí su énfasis en el condicionamiento y el entorno.